役員
一条美玲の失脚、そして彼女に加担した役員たちの追放。
九条グループを襲った嵐は過ぎ去り、本社ビルにはかつてないほど清々しい、しかし緊張感のある空気が流れていた。
今日、九条社長による新体制の発表が行われる。
私は、最高級のシルクで仕立てられた秘書室の制服を纏い、社長の三歩後ろを歩いていた。2900円の合皮の靴は、もう履いていない。だが、懐にはいつも、あの時拾った「158円の大根のレシート」を忍ばせている。初心を忘れないための、私なりの「お守り」だ。
全社員が集まる講堂。壇上に上がった九条社長は、マイクを握り、会場を見渡した。
「わが社は、これまでの『家柄』や『学歴』といった古い皮を脱ぎ捨てる。……今日、私は新たなパートナーシップを発表する」
社員たちが固唾を呑む。一条美玲という「盾」を失った社長が、誰を次の婚約者に選ぶのか。あるいは、どこの大企業と提携するのか。
「……私の隣に立つのは、佐藤花だ。彼女を、本日付で『九条グループ執行役員・内部統制室長』に任命する」
会場が、蜂の巣をつついたような騒ぎになった。
「役員！？」
「元派遣の秘書が？」
「婚約者じゃないのか？」
私は一歩前に出た。社長から渡されたマイクを受け取り、震える声を抑えて、全社員に告げた。
「……私は、この会社の『婚約者』という飾り物になるつもりはありません。……私はこれからも、この会社の隅々を這いずり回り、1円の不正も見逃さない『アリ』として、皆さんの仕事を監視し、そして守ります」
「自分は特別だ」と思った瞬間に、足元を掬われる。私は、社長の隣という特等席に座るんじゃない。社長の背中を守るために、現場の泥を吸い上げる役職を選んだんだ。
「……佐藤室長。質問いいかな？」
壇上の袖で、九条社長が意地悪く微笑んだ。
「……婚約指輪を返さないと言ったのは、どこの誰だったか？」
「……それは、業務を円滑に進めるための『カモフラージュ』として継続しているだけです、社長。……公私混同は、私の美学に反しますから」
「……相変わらず、可愛げのないアリだな」
社長は全社員の前で、私の手を強く握った。
それは、甘い恋人の繋ぎ方ではなく、戦場を共にする戦友のそれだった。
数時間後。誰もいなくなった社長室。
私は山積みの書類を整理しながら、窓の外に広がる摩天楼を見つめていた。
「……佐藤。役員報酬の契約書だ。目を通しておけ。……月収は、これまでの倍。ボーナスは業績連動で上限なしだ」
「……ふむ。悪くないですね。……でも社長、この『接待費』の項目、1円単位で私がチェックしますからね。……社長のプライベートな贅沢は、一切認めませんよ？」
「……フ。厳しい女王様だな。……だが、それでいい」
社長は私の後ろから腕を回し、私の肩に顎を乗せた。
「……佐藤。お前がアリとしてこの会社を支えるなら、私は王として、お前が這いずる地面をどこまでも広げてやろう。……どこまでついてこられる？」
私は、社長の腕をそっと握り返し、不敵に笑った。
「……社長。アリの執念を舐めないでください。……あなたの資産が1円でも減らないよう、一生かけて監視してあげますよ」
「君の代わりはいない」。その言葉を、本当の意味で手に入れるために、私はこれからも戦い続ける。2900円のガッツを持って、この贅沢な城を、最高に合理的な場所に作り替えてやるんだ。
窓の外、夕日に染まる街並み。
元派遣の「アリ」は、ついに自らの力で、最も美しく、最も厳しい「玉座」へと辿り着いた。
私たちの「1円の戦い」は、まだ始まったばかりだ。
【完】
