君に溺死するほどのご褒美を

第６話 彼氏彼女

「一八九一年、エジソンはとある装置についての特許を申請しました。それはキネトスコープとキネトグラフと呼ばれる、映写装置と撮影装置です」

　強烈な睡魔が襲いかかり、瞼同士がくっつきそうになる。

　男性講師のマイクを通したくぐもった声を聞きながら、俺は耐えるために背筋を無理やり伸ばした。

　映画鑑賞が趣味なので『映画史』を取ったが、若干後悔し始めていた。

　普通に講義がつまらない。

　俺はいつも、中央より少し後ろの一番端の席に座っている。

　当然、一人で。

　ここなら、下手に当てられることもないし、中央にグループで座っている奴らから離れることができる。

　一人で講義を受けるなんて真面目だねと言われたりするが、そういうわけじゃない。

　ただ単に、大学でつるむ相手を作っていないだけだ。

　友人を作ったら、自然と色々なことを比べられる。

　テストの点数、単位の取得数、容姿やコミュニケーション能力の点数、彼女の有無、お互いの友人の数、などなど。

　そんな生活、もう沢山だ。

　なるべく自分が傷つかない生活を送りたい。

　だから俺はなるべく一人で過ごすようにしている。

　おかげで、だいぶマシな生活を送ることができていた。

　講師は一度、息をつく。

　壁掛け時計を見ると、もうすぐ講義が終わる時間だった。

「では次回、もう少し解説した後、一九〇〇年代に入り、『月世界旅行』、『大列車強盗』の全編、一部抜粋した『イントレランス』の上映と解説を行います。――今日は個人名をいくつか挙げましたが、勘違いしてほしくないのは、映画は個人の芸術ではありません。現在に至るまで、名もなき人たちの手によって支えられてきた芸術なのです」

　講師がそう言い終え、講義は終わった。

　……でも、歴史に名が残るのは選ばれた人たちだけだろ。

　そんな事を考えながら、ファイルにレジュメを入れる。

　俺はきっと何にもなれず、死んだ後に名が残らない。

　何か目標を持っているわけでもなく、講義も真面目に受けず、ただ時間を浪費する。そういう人生なんだ。

　俺はリアクションペーパーをほとんど適当に書いて提出し、教室から出ていく。

　今日はユユがこっちにやって来る日だ。

　出迎えのために、早めに駅に着いておきたい。

　昼過ぎのキャンパスは、にぎやかだった。

　ジャージを着て、運動場へ走って向かう学生たち。

　縁石に座り、ギターの練習をしているサークル連中。

　彼らを尻目に、俺は正門へと向かう。

　大学入学時、サークルや部活に入ろうとは思わなかった。

　彼らが全員本気ではなく、遊びで入っている人達がいることも知っている。

　それでも、俺の無能さは俺が一番わかっている。

　きっと所属しても上手くいかず、楽しいという気持ちにさえならない。

　それなら、初めから入らなければいい。

　――そんな俺がユユを幸せにすることができるのだろうか？　

　ユユをこちらに呼んで、本当によかったのだろうか？

　ここ最近、ずっとそのことについて考えている。

　もちろん、責任持って全力でユユを幸せにしないといけないのだけれど。

　若干早足になりながら正門を出た瞬間、

「あ！　やっと来たぁ‼」

　と、やけに明るい声と共に腕を引っ張られた。

　向くと、制服姿の背の高い女子高生が突然腕を組んできた。

「……お前、誰だよ⁉」

「ひどい！　もう忘れたの？　まぁ、いいや。さ、早く行こ？」

　茶髪の巻き髪ロングにベージュ色のカーディガンを着た女子高生。

　おそらく全身校則違反なのであろう彼女が、ぐいぐいと俺の腕を引っ張って行こうとする。

「いや、本当に誰だよ！　離せって！」

「ちょ、マジで空気読んで！　彼氏役としては実力不十分なんだから、せめて演技力でカバーしてよ！」

　彼女が小声でそう言った瞬間、

「美沙希！　待ちなさい！」

　と、後ろから呼び止められ、彼女は歩みを止めた。

　後ろを向くと、大学指定のジャージを着た女学生がこちらに向かって駆け寄ってくる。

「……あはは！　せんぱーい、だから言っているじゃーん！　私は彼氏と約束があるって！」

「美沙希！　いい加減にしなさい！　そうやっていつも笑って誤魔化して！」

「でも先輩！　私はもう辞めたんだよー⁉」

「あなた、中学では誰よりも上手かったじゃない！」

「えー？　でも私、バスケには飽きちゃったからー。それに今は彼氏いるし！」

　そう言い、美沙希は俺をグイッと自らの方に引き寄せた。

　彼女との距離が近づき、甘い香りが鼻孔をくすぐる。

「あんた誰？」

　女学生は怒りを含んだ言い方で訊き、俺のことを睨んでくる。

「……二年の芹沢虎太郎」

「私の彼氏なんだよね⁉」

　美沙希は俺の自己紹介に被せるほどの必死さで、そう付け加えた。

「いや、彼氏なんかじゃあ――」

　ギュッと腕を掴んでくる力を強める美沙希。

　い、痛すぎる……。

「あ……ああ、彼氏だ」

　痛みに耐えながら、何とか台詞を言う。

　こ、この女、なんなんだよ。

　女学生はじっと睨み、俺と美沙希を見比べる。

　入国審査での緊張感って、こんな感じなんだろうな。

「まぁ、そんな嘘は置いておいて――」

　バレんのかよ。

「美沙希。あなたあの時の怪我、治っているんでしょう？　それなら、高校の女バスにでも入って――」

「先輩、しつこいー」

「だから、あなたにはそれだけの実力が！」

「私、怪我をしてバスケに捨てられたんじゃない。私がバスケを捨てたの」

「……なんですって？」

　一瞬で、空気が凍りついた。

「私、本当にバスケに飽きたの。あんなスポーツ、つまんないよ！　ボールをリングに通すだけのことにあんなに必死になって！　みーんな、馬鹿みたい！」

「――それ、本気で言っているの？」

「うん！　もちろん！」

　その返事を聞き、女子生徒の唇はピクリと震えた。

「……そう。わかった」

　女学生は静かな声でそう返事をし、こちらに背を向いて正門の方へと歩き出す。

「じゃあもう、好きにしなさい」

　冷たくそれだけを言い残し、女学生は行ってしまった。

「……もう、いいか？」

　俺は返事を待たず、美沙希から自分の腕を引っ張り出す。

「んじゃまぁ、俺も行くから」

　冷たいとか言われるかもしれないが、そんなのどうだっていい。

　こちとら、無駄なトラブルに巻き込まれたくないんだ。

　初恋の相手ならまだしも、見ず知らずの女子高生を相手にしている暇なんて――

「ちょっと！　どこ行くの⁉」

　歩き出そうとした瞬間、美沙希は大声で俺を呼び止めてきた。

「一部始終見ていたでしょ！　なんで私のこと、慰めようとしないの⁉」

「なんか、めんどくさそうだから」

「めっ……私、こんな美少女なのに⁉　一瞬でも、彼氏役にしてあげたのに⁉　信じられない！」

「俺はお前の自信が信じられない」

「……ねぇ～、慰めてよぉ～、頭撫でるとかで良いから～。ね？　お願い」

　頭を少しだけ傾かせ、両手を合わせて頼み込んでくる美沙希。

　こいつ、自分の武器を理解できているっていう感じだな。

「――ああ、わかった」

「ほんと⁉　やったぁ！」

　美沙希はパッと笑顔になり、にひひと嬉しそうに笑った。

「頭撫でるから、目を瞑れ」

「はーい」

　言われるがまま、美沙希は目を瞑る。

　よし、あとは――

　俺はきびすを返し、駅の方面に向かって走り出した。

「え⁉　ちょっと‼」

　後ろから、そんな驚きの声が聞こえる。

　当然、無視して走り続けた。

　俺には心に決めた相手がいるんだ。

　浮気なんて、してやるもんか。