最強モンスターテイマーの育成記〜廃れた力で最強軍団を作る〜

第一章

第十八話 対魔物使い

「とりあえず、こんなもんか」

　顔を見られないように目隠しをさせ、縛った白衣の男をその辺に転がしておく。

　こいつの扱いはあとで決めるとして、モンスター達の解放が先だ。

　ざっと周囲を見回したところ、空間内にある檻の数は十個ほど。

　そのうち、モンスターが入っているのが、およそ半分。

　捕えられているモンスターの種類は、様々。黒影狼のような犬系や、緑隠猫のような猫系、鳥系のモンスターもいる。

　誰もがこちらを見てはいるが、その瞳からは知性を感じられない。

「やっぱり、あの禁術の影響か」

　となると、緑隠猫が禁術を受けた場所は、ここで間違いないのだろう。

　魔法陣に近づいてのぞき込んでみれば、記憶に新しい模様が描かれていた。

　ひとまず、これ以上悪影響されないように、これは破壊しておこう。

　しゃがみ込んで魔法陣の縁をなぞり、指についた青い粉をよく観察してみる。

　質がかなり落ちていたが、地面に魔法陣を描く時に使う粉末だ。

　モンスターに施された禁術に、見覚えのある魔法陣、そしてこの道具まで。

　やはり──この時代にはモンスターテイマーがいる。

《──》

「ん？」

　分身体であるため出力がかなり弱いが、ロコから念話が届いた。

　なんでも、こちらにモンスターを連れた人が向かってきているのだとか。

　恐らく、この白衣の男の仲間だろう。

　役割としては、今来ている人がモンスターをここまで連れていき、こっちの白衣の方がモンスターに禁術をかける。

　どうやって敵対しているモンスターを連れているのかはわからないが、大まかな流れはこれで合っているはずだ。

「となると、早いとこモンスター達を解放しておかなきゃまずいな」

　ロコにそいつの足止めを頼んだ俺は、檻に駆け寄ってモンスター達を助けていく。

　先ほど緑隠猫で試したあとだったので、今回は時間をかけずにいけた。

　無事に全員を解放しおえ、俺達も洞窟の外へ出る事にする。

　犬系と猫系モンスターに白衣の男の監視を任せてから、残りのモンスターと一緒に駆けだす。

　洞窟の入口が見えるにつれ、戦闘音が聞こえてきた。

　ロコ達が戦っているらしい。しっかりと足止めをしてくれて、助かった。

「ちっ！　なんだって、こんなところに魔物が潜んでいるんだよ！」

　洞窟の外に出ると、ロコ達に囲まれている人間がいた。

　見た目は二十代の男で、腹立たしそうに舌打ちをしている。

　彼の傍にはモンスターがいて、同じように禁術の影響下にある様子だ。

　男は俺の存在に気がついたようで、目を見開いて驚愕を露わにする。

「お前は誰だ！　なんで、そこから出てきた」

　勢い余って飛び出してしまったが、さっきのように暗殺者スタイルを貫けば良かった。

　まあ、大丈夫だろう。ここでこいつを捕まえればいいだけなのだから。

「ロコ！」

　男の問いかけを無視して、ロコに合図を送る。

　彼女は直ぐに察し、黒影狼達と連携を取りながら包囲網を築いていく。

「っ……てめぇも魔物使いか！」

「なんの事だ？」

「惚けるんじゃねぇ。魔物を操るのは、オレ達魔族の特権だろ。なんで、同じ魔族であるお前がオレの事を邪魔する？」

「……魔族？」

　初めて聞く名前だ。話のニュアンスから、魔族というのは種族名のようだが。

　目の前の男やさっきの白衣の男が、魔族であるのだろうか。

　エルフのように見た目にそんな違いはなかったが……いや、よくよく見てみれば、男は今まで見た中で魔力を一番持っている。

　つまり、魔族というのは、魔力が高い種族をそう表すのだろう。

　そうなると、魔物使い……モンスターテイマーは、高い魔力がないと思われている？

　俺の時代のモンスターテイマーは、相性によって適性が変わっていた。

　魔力の有無で決まっていたわけではない。

　これも、時代の変化で法則が変わったのだろうか。

　俺が思考をしている間にも、男は一生懸命説得しようとしてきた。

　しかし、俺が頷かないのを見て、考えを変えたらしい。

　忌々しそうに舌打ちしたあと、こちらを殺意の篭った目で睨む。

「てめぇ、はぐれの魔族か。裏切り者なら、こっちが配慮する必要はねぇな。お前ら、やれ！」

　男の合図で、傍のモンスター達が行動を開始した。

　白い狼のモンスターが足を踏み鳴らすと、彼を中心に地面が氷結していく。

　同時に、反対側の黄色い鳥型モンスターが上空に飛び、柴電を身にまとう。

「散開しろ！」

　言葉とパスで指示を送り、両者の攻撃を避けさせる。

　ロコ達には白狼を抑え込むように伝え、洞窟から助けたモンスター達には、鳥型の相手を頼む。

「──」

　ロコが遠吠えをして、小さな衝撃波を放つ。

　地面の氷にヒビが入り、白狼が後方に飛んで回避した。

　そのまま着地するタイミングを狙い、黒影狼が脇から飛び込む。

　白狼の身体に牙を突き立てようとするが、相手の全身から鋭い冷風が放たれたため、やむを得ずバックステップ。

　追撃しようと待機していた他の黒影狼も、二の足を踏んだ様子だ。

「右から回り込め。上から雷撃が来るから、旋回して避けろ。そのまま、突っ込め。よし、いいぞ！」

　素早くロコ達の状況を把握した俺は、空にいる仲間の援護をしていく。

　どうやら、あの鳥型モンスターは男の指示を受けてからでなければ、雷撃を撃てないらしい。自我を希薄にされた影響だろう。

　それに、男の指示が甘い。

　一方通行というか、突撃思考の攻撃しかしてこないのだ。

　だから、男が命令する瞬間を窺い、それをモンスターに伝えてやるのだ。

　ただ、今回は仮契約を結ぶ暇もなかったため、パスを通じての援護はできない。

　今のところはなんとかなっているが、このまま上手くいくと考えない方がいいだろう。

《──》

「よし、でかした」

　ロコから来た念話を耳にした俺は、雷撃を上に逃げて躱すよう言ってから、彼女がいる方に目を向けた。

　地面が凍っている範囲が広がっており、ロコ達も先ほどより離れた場所にいる。

「くそっ！　なんでオレの攻撃が当たらねえ！」

　男は鳥型モンスターに指示するのに夢中で、こちらの状況に気づいていない。

　……仕掛けるなら、今がチャンスか。

　俺が動けば、当然男に見つかってしまうだろう。

　指示を出すモンスターテイマーを狙うのは、テイマー同士の戦闘ではセオリーのため、当然警戒をしているはすだ。

　現に、常に俺の姿が視界に入るように、位置取りを揃えている。

　しかし、俺以外にも仲間がいるという事を、わかっているのだろうか。

　洞窟から共に出た、残りのモンスターの存在を。

「くそが！　……こうなったら、てめえから殺してやる！」

　そんな事を考えていると、男の方がこちらに顔を向けた。

　俺と同じように、彼も打開策を考えていたらしい。

　だが、男が行動に移すのは、少し遅かった。

「いけ！」

「なにを──っ！」

　こちらに飛び込もうとしていた男が、後ろを振り向く。

　同時に、気配を消して回り込んでいた、不定形なモンスター──スライムが強襲。

　ジェル状の身体が全身に絡みつき、男を締め上げていく。

　男は逃れようともがいているが、スライムは衝撃に強い種族だ。

　ろくに動けもしない状態で逃れる術は、ない。

「今のうちに。そいつは上が弱点だ、そこを狙え！」

　男の指示を受けられず、空中で固まっていた鳥型モンスター。

　戦闘中観察してわかった結果、あのモンスターは上空を取られるのを極端に避けていた。

　恐らく、背中に弱点があるのだろう。

　俺の指示を聞いたモンスターは、その赤い身体で閃光を描き、鋭角に鳥型モンスターを狙う。

　流石ここまでくれば相手も動くが、自我がほとんどない状態の行動など、簡単に対処できる。

　紫電を迸らせた敵の攻撃を回避して、背中に組み付いて火炎放射。

　空中で炎が吹き上がり、黄鳥は煙をまといながら墜落。

　その身体を脚で掴み取ると、俺の前までやってきた赤鳥が勝利の鳴き声を一つ。

「よしよし、よくやったな！」

　思わず抱え込んでとさかを撫で回しながら、ロコ達の方に意識を向けるが、どうやらそちらも戦闘が終わったようだ。

　氷の上に倒れ込む白狼と、それを囲んで雄叫びを上げている黒影狼達。

　そして、済ました顔で鎮座しているロコ。

　あとで、ロコ達も思う存分褒めよう。

　微かに尻尾が揺れて、彼女も期待しているみたいだし。

「さて、情報収集の時間だな」

　スライムに捕らわれて、痙攣している男を一瞥した俺は、彼の方へと近づくのだった。