最強モンスターテイマーの育成記〜廃れた力で最強軍団を作る〜

第一章

第十話 冒険者ギルド

　あれから、前方の馬車と合わないように進んだ俺達。ゆっくり歩いたおかげもあり、無事に町にたどり着く事に成功した。

　現在は町に入るために列に並び、待機している状態だ。

「へー。人間の町ってこんな風にできているのね。おっきい石壁もあるし、あたし達の里と違って、中々興味深いわ」

「そういや、妖精族の里は世界中に点在しているんだっけか。俺の記憶では、あれは里というより巨大な一つの国だったけど」

「よく知ってるわね。あんたの言う通り、幻霧世界(アストリア)にあるあたし達の里は厳密には一つよ。で、その里にある霞の門(ゲート)がこの世界各地と繋がっているというわけ」

「ああ。この世界と幻霧世界(アストリア)を繋ぐやつか。あれは便利だよな」

　俺も封印前には、幻霧世界(アストリア)──主に妖精族が暮らしている、この世界と密接に繋がっている別世界──にお邪魔して移動手段に使わせてもらった。

　幻霧世界(アストリア)はこの世界とは位相が半分ほどズレているので、ロコと静かに動きたい時は物凄く重宝したのだ。

　それからキティーと声を潜めて雑談していると、俺達の番が回ってきた。

　笑顔で身分証の提示を求めてくる門番に、マリーさんから貰った推薦状を見せる。

　キティーはもちろん、俺もこの時代の身分証を持っているわけがない。

　初めは素直にその事を町で言おうかと思っていたが、そんな俺の考えを察しでもしたのか、マリーさんがこれを持たせてくれたのだ。

　なんでも、これを使えば少しは役立ちます、との事だったが──

「こ、これは……！」

「あの？」

「あ、ああ。すみません。竜巫女様の遣いの方でしたか。どうぞ、お通りください」

「ありがとうございます」

　いやに恐縮してくる門番を見て、内心で苦笑いを零す。

　マリーさんの口振りからは想像もつかない、敬われた対応だ。どうやら、この町でも彼女の影響力はとても大きいらしい。

　これは、またマリーさんへの借りが増えた。

　色々と貰いっぱなしはバツが悪いので、生活基盤が整ったらお礼をしに行こう。

　流石に追い返されるような事はないと思うが、最後が微妙に気まずかったからな。

　そんな事を考えながら門を潜ると、俺達は賑やかな生活音に迎えられる。

　活気がある、とでも言えばいいだろうか。道の真ん中を通る馬車の音や、脇に建っている旅人目当てであろう屋台の群れ。

　他にも様々な人達が動く足音に、風に乗って運ばれるお腹に響く匂い。

　今、俺は五感を介して、この町の喜怒哀楽を感じていた。

「うひょー！　ついに、人間の町よ！」

「これは、凄いな」

　封印前は多種多様なモンスターが町にいたため、全体的に建物の感覚が広かった。

　しかし、俺の視界に映るこの町は、詰められて建てられている。

　もちろん、建物は規律良く建造されているので、窮屈といった印象は受けない。

　どちらかと言えば、祭りのような開放感すらあると言えるだろう。

「ねえねえねえ！　早速屋台を物色しましょ！」

「その前に、この手紙を……って、言いたいところだけど」

　外套のポケットから、宝石のような瞳で見上げてくるキティー。

　物理的光線すら伴いそうな視線に、思わず苦笑いしながら頷く。

　よっしゃー、と満面の笑みを浮かべたキティーは、よほど待ちきれなかったのか。

　ポケットの中から、何度も俺に蹴りを入れてくる。

「とろいわよ！　さっさとあっちに行きなさい！」

「わかった、わかったから、落ち着け」

「遅い！　ダサい！　キモい！」

「後半はただの悪口じゃねーか！」

　そんな風にじゃれ合いつつも、俺達はお上りさんさながらに屋台を堪能するのだった。

　♦♦♦

「ふぉほね」

「食べながら喋るなよ」

「ふぁーい」

　棒付き水飴を舐めていたキティーに注意すると、気の抜けた返事がきた。

　ポケットから腕を出しながら、完全にだらけ切った姿勢を披露している。

　ぐーたら亭主さながらのオヤジ臭さに、俺は肩をすくめて苦笑い。

　屋台を楽しんだ俺達は、住人に聞いた冒険者ギルド前まで来ていた。

　途中で買った水飴をキティーに分け与え、残りは袋に包んで鞄に仕舞ってある。

　流石妖精族と言うべきか。キティーも例に漏れず、甘い物が大好物だった。

　好きな物を買う権利をこれに使ったのが、それの証左だ。

　水飴はなんとか手持ちのお金で買えたので、内心で安堵していた俺だった。

　気を取り直して中に入る冒険者のあとを追い、俺も冒険者ギルドの中に入る。

　無骨な石造りな建造物だったが、内装は外観から想像していたより、ずっと暖かさがあった。

　というのも、原因は奥にある酒場だろう。

　恐らく後付で設置されたのであろう、左手奥の大きな広間に設けられている。

　そこでは冒険者らしき人物達が、酒を片手に談笑していた。

　入口手前の右手側には、受付がある。

　建物内が非常に広いため、近くにあっても邪魔だとは感じない。

　そこで並ぶ人がいる事から、ここで依頼の受注をするのだろう。

「となると、俺はこっちから……か……」

「どしたの？　いきなり固まって」

「……あのさ。なんか、俺。めちゃくちゃ見られてない？」

　扉の前で突っ立っているのわけにもいかないので、早速受付に向かおうとしたのだが。

　列に並ぶ人を捌いている受付のうち、一人の受付嬢がこちらをガン見していた。

　高速で手元を動かしているため、業務に支障は出ていなさそうだ。

　見ないで受付をしている手腕に感心すればいいのか、瞬きもしないで俺を見据える姿に戦慄すればいいのか。

「あら、ほんとね……げっ！？」

　首を伸ばして受付の方を見たキティーは、女の子が出してはいけない濁音混じりの声を上げると、驚くべき速さでポケットに顔を引っ込めた。

　同時に、受付嬢の長耳がピンと伸び、こちらを見つめる視線が強くなっていく。

「おい、知り合いか？」

「そんな恐ろしいことを言うんじゃないわよっ！　あ、あたしがあんな野蛮人と知り合いだなんて……うぇっ」

「ちょっと、吐くなよ！？　外套を汚すなよ！？」

　震え声で叫ぶキティーの嗚咽音に、思わず外套を揺さぶる。

「やめ、やめて！？　揺らさないで！？　吐いちゃうから、出ちゃいけないものが出ちゃうからぁ！？」

「──どうされましたか？」

　不思議と、小さいのにその声は耳に響いた。

　聴き心地の良い高音だったのだが、何故かその声色にねっとりさを感じる。

　その声を聞き、ぴくりと震えて黙り込むキティー。

　俺も首をもたげる不安感を抱いたまま、振り向いて声の主を確認する。

　例の長耳……というより、エルフの受付嬢が、小首を傾げてこちらを手招きしていた。

「なあ、呼ばれてんだけど」

「行かないでお願い絶対に行かないで」

「そう言われてもな……」

　既に俺は注目の的になっており、冒険者が気を利かせて列を退いてくれている。

　そのため、俺とエルフ受付嬢の視線を遮るものはなく、報告するためには自然と彼女になるという事になるだろう。

「新規登録者の方ですね。手続きをいたしますので、ぜひ(・・)こちらへ」

　アクセントを付けて、絶対に逃がさないと暗に伝えてくる受付嬢。

　これは諦めるしかない。素直に彼女に担当して貰おう。

　ため息をついた俺は、何故か驚きの表情を浮かべている冒険者に見られつつも、受付に近寄っていく。

　そんな俺の足音でも耳に入れたのか、ポケットの中からキティーが小声で叫ぶ。

「ちょ、行くなって言ってんでしょ！」

「いや、もう流れ的に行かざるを得ないし」

「バカ！　やっぱり、人間ってどいつもこいつも愚鈍だわ！」

「ようこそ、冒険者ギルドへ。我々は新規冒険者を歓迎いたします」

「ひっ！」

　ここまで怯えられると、釣られてこちらまで恐怖を抱きそうだ。

　無表情で頭を下げてきた受付嬢に、思わず乾いた笑いを返してしまう。

「か、歓迎ありがとうございます」

「いえ。こちらこそ、当ギルドを選んでくださり、本当にありがとうございます」

「は、はは……あの、なにをしていらっしゃるので？」

　よくよく観察してみなくとも、受付嬢は鼻をひくつかせていた。

　……もしかして、俺の臭いを嗅いでいるのだろうか。

　たしかに昨日は水で身体を拭いたぐらいだが、一日でそんなに悪臭が出るほどではないはずだ。

「失礼いたしました。少々、素晴らしい香りを堪能しておりました」

「は、はあ？」

「では、冒険者登録をいたしますが、推薦状をお持ちでしょうか？」

「あ、あります。これですけど、使えますか？」

　鞄から取り出したマリーさんの推薦状を渡すと、エルフ受付嬢は無言で片眉を上げた。

　それから紙になにやら文字を書き、鼻をひくつかせてから口を開く。

「確認いたしました。貴方様の身分は保証され、冒険者ギルドへの登録は可能となります」

「あれ？　冒険者ギルドは、誰でも登録できるんじやないですか？」

「それは違います。普段ならば、こちらにある魔道具で犯罪歴の確認をしており、その結果次第ではお帰りを願っております。なお、推薦状を持つ方はその手順を飛ばしております」

「……わざわざ飛ばす必要はなくないですか？」

「推薦状があるのに、自分の身分が信用できないとは何事だ！」

　突然叫んだエルフ受付嬢に、思わず肩を震わせてしまう。

　そんな俺の姿を見て、彼女は荒らげた息を整えて咳払い。

「はぁはぁ……こほん。失礼いたしました。と、このように声高に唱えるやんごとなきお方がいますので、このような形を取らせていただいております」

「な、なるほど。あの、今叫んだ意味は？」

「ありませんが、なにか？」

「そ、そうですか」

　なんというか、物凄くやりづらい。今までのやり取りでも、彼女は表情を全く変えていないので、シュールな光景になっていた。

　その冷たい顔つきがエルフ受付嬢の美人度を上げてはいるのだが、ちょっと危ない人に見えてしまう。

　しかし、彼女がそんなにはっちゃけるのは初めてだったのか。周囲にいる受付嬢や冒険者が、目を見開いて驚愕を露わにしていた。

　先ほどからキティーも黙っているし、どことなく気まずい雰囲気が漂っている。

「では、こちらの装置に手を置いてください」

「あ、はい。こうですか？」

「そのままお待ちください……はい、結構です」

　エルフ受付嬢の言葉に従って手を離すと、装置に備えられていた水晶玉が青く輝く。

　中では魔力が渦巻いており、魔道具に詳しくない俺が見ても、これがとてつもない技術でできている事が理解できる。

　俺達の時代では、モンスターテイマーを国が管理していた。

　国のとある場所に戸籍が集められ、俺達はそれが発行したカードを持つ形だ。

　そのため、冒険者ギルドでも同じような感じだと思っていたが、どうやらこちらの方面は文明度が上がったらしい。

「それで、次はなにをすれば？」

「手続きはこれで完了です。ギルドで貴方様の情報が登録されましたので」

「え？　ギルドカードみたいなのはないんですか？」

「ありますが、それはある程度の階級になった冒険者が持つものです。近場でしか依頼を受けられないルーキー冒険者は、カードを作る必要はありません」

「そうなんですか。あ、そうだ。マリーさんからこれを渡してほしいと」

　レックスについて書かれた報告書を渡すと、エルフ受付嬢は初めて笑顔になる。

　と言っても、可愛らしい満面の笑みではなく、見る者を震えがらせる、薄い冷笑だったが。

「竜巫女の村での事ですね。先ほどの手紙で経緯を理解いたしました。処遇の沙汰は、ギルドで議論させていただきます。迅速な対応、代表してお礼を述べさせていただきます」

「ああ、いえいえ。たまたまいただけですから」

　手を振ってそう返すと、今度は綺麗な微笑みを見せてくれた。

　無表情からのギャップに、内心でドキッとした俺はおかしくないはずだ。

　しかし、敏感に感じ取ったキティーは許せなかったようで、無言で早く帰れとプレッシャーを放ってくる。

「ところで……」

「はい？」

　無事にやる事も終わったので、ギルドをあとにしようとした。

　そんな俺の心境を察したのか、ただの偶然か。言葉を滑らせたエルフ受付嬢は、慎重に獲物を狙う猛獣のような目で口を開く。

「見たところ、この町は初めてのようですが」

「……そうですけど、よくわかりましたね」

「それだけ目立つ要素を兼ね揃えていますので、直ぐに気がつきました」

「え？　自分って、そんな目立っていますか？」

「はい、それはもう。とは言っても、ほとんどの人はわからないと思いますが」

「はあ、それならいいんですけど。……あの、帰っても？」

「ダメです」

「えっ？」

　目を丸くした俺を見て、エルフ受付嬢は我に返ったらしい。

　徐々に近づけていた顔を戻し、鼻を動かしながら頷く。

「失礼いたしました。構いません」

「そ、そうですか。じゃあ──」

「お名前を、伺っても？」

　さっさと踵を返した俺の背後から、強い口調で尋ねられた。

　なんだか泥沼化しているような気がしつつ、振り向き直して口を開く。

「アレンです」

「アレン様ですね。私は、イヴァンナと申します」

「イヴァンナさんですね。覚えました。手続きありがとうございました」

　頭を下げてから、入口へ早足で向かう。

「またのご利用、お待ち(・・・)しております」

　強調されたエルフ受付嬢──イヴァンナさんの言葉に、肩が跳ね上がった。

　今もめちゃくちゃ見られてるし、なんだか厄介な人に目をつけられた気がする。

　精神的な疲労感を抱えた俺は、イヴァンナさんにガン見されながらギルドを出るのだった。