86. 変化
コツンッコツンッと靴音を鳴らし、少し薄暗い廊下を歩く。
一つの部屋の中へ入ると、中央の椅子にどかりと座り足を組む。
背もたれに体を預け、頬杖をつくと前に跪いている男を仮面越しに冷たく見下ろす。
胸には黒い魔石のブローチが光っている。
「あ、あの、トライール様……」
「誰が口を開いて良いって言った？」
「ひっ……も、申し訳ありません」
「随分と足を引っ張ってくれて、もしかして俺のことを舐めているのか？」
「め、滅相もございません」
「じゃあ何故なんだ？どうしてこうも失敗ばかりするんだ？」
俺は、不機嫌を隠そうともせず、怒気を纏った魔力を溢れさせる。
壁際に控えている、監視と護衛を兼ねた兵士の顔色が悪くなり、一人が扉の外へ駆け出した。
多分アイツを呼びに行ったんだろう。
「はっ……はっ……」
俺の前に跪いていた男は、正面からそれを受けて両手を地面に付き汗を流している。
「トラ、イール……さ、ま……もう一度、もう一度だけ……」
男がそこまで言った時、扉が開き新たに入ってきた男を見て俺は、男に向けた魔力を弱める。
「トライール」
「ノアールか……」
「手駒を減らしてもらっては困りますよ」
「役に立たない手駒は何人いても一緒だろう」
「これでもまだ、使い道はあるんですよ」
「ノアールがそう言うなら」
俺はまだ床に手をついている男を見ると、虫でも追い払うように手を振る。
「もう良い、行け……」
「はっ、ありがとうございます！」
「次はない」
男は逃げるように部屋を出て行った。
「中々に厳しいですね」
「俺は興味がある物と、価値がある物しか側に置きたくないんだ」
「やはり貴方は此方側の人間ですね……推薦して正解でした」
「トライールにそう言ってもらえて光栄だ」
俺はニヤリと口角を上げる。
「ところで最近、邪魔がよく入るみたいですね」
「どっかの羽虫が飛び回っているみたいだな、それに内部にもいるんじゃ無いか？」
「心当たりでも？」
「さあな……俺はそんなモノに興味ないからな」
「貴方は、そうですね」
「まぁ、虫も見つければ退治するさ」
「任せても？」
「ああ」
ノアールが、部屋を出て行くのを見届けると、俺は窓辺に寄って外を眺める……
「そう……小さな虫は何処からでも入り込むんだ、足元には気をつけないとな」
夜も更けた頃──
馬車の中で仮面を外し自分の屋敷へ帰ると、出迎えたクラウスに上着を預け、そのまま2階の新たに整えた客室に入る。
部屋の中にはあちらこちらに本が積み重なっている。
中の人物が俺が部屋に入ってきた事に気づき、見ていた本から顔を上げ俺を真っ直ぐに見てきた。
「おかえなさい、アルディス……お仕事お疲れ様です」
「ああ、ただいま──リベル」
「どうだ、屋敷には慣れたか？」
「少しは、でも誰かに世話をされるのやっぱりまだ慣れなくて……」
「足りない物があれば言ってくれ、本でもなんでも」
「そうですね、遺跡についてはもう少し資料が欲しいですね」
「そうか……」
そこへノックの音がする。
「アルディス様、ちょっと良いっスか？」
「ああ、シモンかどうした？」
「いや〜頭がちょっと……」
「なんだ？」
「いや、なんか……雑魚ばっかで飽きてきたって」
「……はぁ、しょうがない。もう一つのヤツを狩ってくれって伝えといてくれ」
「了解〜っス」
アグニには雑魚狩り、とある魔物の魔石集めをお願いしていたが、弱すぎる上に欲しい魔石が出ないって事で不満だったようだ。
なので、別のランクが高い魔物の方を今、シモンに頼んだ。
侯爵家の騎士にも一応頼んでいるが、あまり取れない魔石な上に、その魔石を所持している魔物の種類も少ないので、アグニにも頼んでいる。
数がいそうな弱い魔物の方を頼んでいたが、ボス級の魔物の方を改めてお願いする。
アグニの強さなら多分大丈夫だろう。
俺はリベルに程々にして寝るように伝えると、自室へ入る。
「ふぅ……」
「お疲れ様でございます」
自室のソファーへもたれるように座ると、目の前にクラウスがお茶を差し出してくる。
「ああ、ありがとう」
「いえ、大変お疲れですね」
「そうだな、結構疲が溜まっているかもしれない」
「今日はもう寝る事にする」
「かしこまりました」
俺は、寝る準備を済ませると部屋の明かりを消して、少しだけ外を見る。
月がこちらを見透かしてくるように見えて、俺は月から目を逸らすとベッドに横になった。
夢をみる……
俺が冷酷な表情で、周りを傷つけていく。
もう一人の俺は暗闇で手を伸ばすが、どうにも出来ずにただそれを見ているだけだ。
翌朝、少し早く起きた俺は部屋を出ると階下から話し声が聞こえるのに気づいた。
「ねぇ最近、アルディス様また変わられた気がしない？」
「ああ、確かに……夜に帰宅されると、特にそう感じるのよね」
「前の冷たい雰囲気っていうのかしら……それに近いのよね」
「昼に会うとそうでも無いんだけど、夜はちょっとね……」
コツンっ
俺が靴音を鳴らすと、ハッとしたメイド達が慌てて去っていった。
「……」
そのまま庭に出て、庭を歩く。
薔薇の生垣の前に来ると、白い薔薇が咲いていて、俺はそっと指を伸ばすと、バラの棘が刺さり指から赤い血がぷつりと滲み出る。
俺はその血を口に含むと、もう薔薇の方は見ずに屋敷へ戻った。
「……アルディス」
そんな俺を二階の窓から、リベルが眉をひそめて見ていた。
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