79. 遺跡調査①
翌日朝食の後、遺跡へ向かって俺達は出発した。
町から少し離れた岩山の麓に、遺跡調査隊のテントが立ち並ぶ。
馬車が止まり、降りた先に男が立っていた。
「マーキス侯爵様にご挨拶申し上げます。私はここの副責任者を務めております、ローガンと申します」
「出迎えありがとう、今回はよろしく頼む」
ローガンに少し大きめのテントへ案内される。
移動中にクラウスからローガンについて小声で補足された。
「ローガン氏は王都学院の助教授で考古学を専門にされている方になります」
案内されたテントの中に入ると中央に大きめの机が置かれて、その上には資料が広げられている。
「今回は遺跡の内部の見学と、人を探していると聞いております」
「ああ、どうしても直接見たくてな、出来れば説明出来る者を付けてもらえれば有難い。それと探している人物だが……リベル、あの魔導書を見せてくれ」
リベルに声をかけると、俺が渡したあの魔導書を鞄から取り出して差し出したので受け取ると、ローガン助教授へ見せる。
「この本の元の持ち主に会いたいのだが、知っているだろうか」
「少々見せていただいても？」
「ああ」
俺が本を手渡すとローガンは魔導書を見た後ピクリと反応した。
「これは……」
「心当たりが？」
「あります。 この本の持ち主はうちの教授です……」
「教授か……」
「ちなみにこちらどの様な経緯でマーキス様の手に渡ったのかお聞きしても？」
「あー、ちょっと知り合いの古本屋から入手したんだ」
「古本屋……もしや……はぁー」
ローガンは大きなため息をついたあと、肩をガックリと下げる。
さっきまでのしっかりとした印象がなくなり、いかにも苦労している雰囲気が滲み出る。
「だ、大丈夫か？」
「すみません。教授はお金の代わりに売ったんですね」
「まあ、そう聞いている……知っているのか？」
「うちの教授は優秀なのですが、自分の興味があるものに対して貪欲なんです。そしてお金には無頓着で自分の興味を満たすためには、その他のものを惜しまない所があるんです」
「なるほど、だから教授なのにお金を払えなかったわけか」
「はい、お恥ずかしい話です」
「じゃあ、この本の下巻のことは知っているか？」
「多分、教授が持っていると思います」
「教授と話せるか？」
「今は遺跡の中にいるはずです。中を案内するついでに、教授のところへも行きましょう。案内は私がいたします」
「ああ、助かる」
岩山の間を通り抜けた先には、岩肌をくり抜いて作られた柱と神殿の様な形の入り口が見えた。
「結構大きいんだな」
「こちらの遺跡はかなり大きな神殿となっているようで、何かの神を祀っていたと思われます」
「どんな神なのか分かっていないのか？」
「今までの歴史で見るに、該当する神がいないので、もしかすると歴史から消えてしまったのかもしれませんね」
「信仰するものがいなくなったのか……」
「もしくは、あえて隠されてしまった、消されてしまった可能性もありますね」
「どんな神なんだろうな……」
中に入ると広いホールが広がっていた。
天井や柱も所々崩れてはいるが彫刻が施されている。
床には何を示しているのか、単なる模様なのか分からないが、幾何学模様が入っており、周りはいくつか奥に続く入り口がある。
「ここがこの遺跡の中央ホールになります」
「床の模様があるが意味があるのか？」
「深い意味は無いですが、デザインから世界を表しているのでは無いかと思います」
よく見ると中央に大きな星、その周りに幾つかの星が浮かび円と線で複雑に繋がっている。
「このホールの周りに見える五つの入り口があり、各部屋に続いています。では順番に見ていきましょう」
一番左の方から入る事にした。
入り口を通ると通路になっており、少し薄暗が途中にランプが下がっていて、問題なく周りが見える。
通路の奥にはさっきのホールよりは小さいがそれでも数人が余裕で入れる部屋があった。
中央奥に大きな石碑が立っていて、その前に石台があり上には大きな杯が置いてある。
「こちらは、便宜上『大地の間』と呼んでいます」
「『大地の間』？」
「はい、そこの石碑には大地について書かれているようで、石碑の前にある杯にも土が入っていました。」
「近づいて見ても？」
「ええ、どうぞ」
俺はリベルを見て頷くと、二人で石碑の前に行く。
「如何だリベル、読めるか？」
「……」
リベルはじっと石碑を見ると、徐に口を開いた。
「土が肥えていれば豊かな草木が育つ、土は器である。土が終るのを恐れるものではない、大いなる大地の一部となって新しい生命を育む肥やしになり、やがて豊かな土に変わる」
「！」
「なんと！こちらの方はこの石碑の文字を読めるのですか！？」
「今のは……」
リベルから紡がれた言葉を聞いたローガンが興奮した様子で聞いてくる。
「リベル？」
「……」
俺はどういう事だとリベルに話しかけだが、反応がない……ぼうっとしたまま石碑を見つめている。
俺はリベルの肩を掴んでもう一度声をかけた。
「リベル！大丈夫か！？」
「はっ……アルディス様……え、今何が」
「リベルが石碑の文字を見たら、突然読み始めたんだ。リベルあれが読めるのか？」
「そんな筈はないのですが、見た瞬間思い出したと言うか……」
リベルと話していると、ローガンが話しかけてきた。
「この文字は今まで見つかった文字と違っている為、ほとんど読み取れていないんです！是非他の石碑も見てください！」
「……ローガンはああ言っているが、どうする？」
「……見ます」
「分かった。ローガン助教授、他の石碑も案内してくれ」
大地の間をでて中央ホールに戻る。
近くを通った一人にローガンが声をかけた。
「ちょっとそこの君！レリック教授は何処にいる？」
「あ、ローガン助教授。レリック教授は中央の間にいると思います」
「急いで教授を呼んで来てくれ！私達は『風の間』にいるから」
「わかりました！」
俺達はローガンについて、次の『風の間』に向かった
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