『今日』のあなたを愛してる

番外編

彼と彼女と花の名前９

最後の最後で、投稿大っ変遅れまして、申し訳ありません！

私事が少し忙しかったのと...予想以上に話が、長くなってしまったので...本当にすいません！

という訳で、いつもの２倍くらいあるかもしれません...。

少しでも楽しんでいただければ、嬉しいです！

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　それはある休日のこと。家のものを整理していた俺たちは、棚の奥からアルバムを見つけた。

「これは……なんだ、俺のか。」

「えっ！碧人さんのアルバムですか！？…ちなみに、いつ頃の？」

「これは、中学から高校ぐらいだな。奥のほうに、もっと古いのもあるかもしれないが…もしかして見たいのか？」

　澄歌をみると、ウズウズと見たそうな顔をしている。尋ねると、すごい勢いで頷いた。

「ぜ、ぜひ！」

　＿＿＿そうして彼女も自分のアルバムを持ってきて、お互いに見せあう会が始まった

「碧人さんって、桐葉学院に通ってらしたんですか！」

「そうだが……釣書にかいてなかったか？」

　不審に思って尋ねると、澄歌はそっと目をそらした。

「すいません…あの頃は、『どうせ…』って気持ちが少しあって…」

「ふーん…」

「お、怒ってますか！？」

「いや…今はそうでないならいい。…それより、こんなもの見ていて楽しいか？」

「はい！とても！」

そういって笑うと、彼女はアルバムにまた視線を落とした。

「あ、この写真は何ですか？琴衣さんと樹さんもいらっしゃいますが…」

「これは、園芸部で撮った時の写真だな。ほら、ここの花壇を耕してたんだ」

「園芸部…？」

「ああ、２年の時から三人で活動してたんだ。俺たちが卒業した後、無くなってしまったが」

「……お見合いの時、花には詳しくないって言ったじゃないですか！」

「別に嘘じゃない。俺は基本イモしか育てなかった」

「イモ…」

　そういうと、彼女は少し考え込んだ。

「あの…園芸部じゃなくて、関わってた人とかいらっしゃいましたか？」

「いや、いなかったと思うぞ。ひっそりとした活動だったし…それがどうかしたのか？」

「実は昔、この写真の花壇で高校生のお兄さんにお花をもらったんです」

「え？」

「その時にその人が、確か…『世話してない』みたいなことを言いながら、花をくださったので…もしかして碧人さんたちのお知り合いの方かなと思いまして」

　そう言われても、校舎の片隅でのじみな活動だったので、興味を持った人が来るということはなかった。

（誰か通りがかった奴が、適当なことを言っただけか…？）

　だが、何かが心に引っかかる。何だろう…？

「…というか、澄歌はずっと恵女だったんじゃないのか？」

「あ、はい。一応、幼稚園から中学までそうです。けど小学校にあがる時に、引っ越しで小学校からは桐葉に通おうということになったんです。結局、そのあとお父様の縛りがきつくなって、共学の桐葉はあきらめたんですが。でもそれで桐葉学院には一度だけ行ったことがあるんです」

　そういうと、彼女は昔を懐かしむ目つきをした。

「あの頃はお母様が出ていったばかりで、過去を取り戻そうとしてるみたいに、お母様と関係あるものを必死でなぞってました。あの時も、お父様を待ってる間に、お母様が大好きだった花を見つけて、いてもたってもいられなくて…。あ、そうだ！いいものがあるんですよ！」

　そういうと彼女は手をたたいて立ち上がり、自室へ走っていく。

　少しして、古い子供向けの本をもって戻ってきた。彼女は本のページを開いて、中に挟まれていたものを取り出した。

「これ、その時にいただいたものなんです。こっちの白い花がお母様が好きな花で…こちらは私が好きな花で、その人が一緒に下さったんです」

　彼女が本から取り出したのは、古びた二枚の押し花の栞だった。中にはフチが群青色の白い花と、優しいピンク色の可憐な花が、一輪ずつ入っていた。

（これは、まさか…）

「子供だったので、あまり上手にできなかったのですが…。これをもらった時、本当にうれしくて、胸がドキドキしてました。もう顔も思い出せませんが…もしかしたら、あれが私の初恋なのかもしれません」

　軽くほほを染めて言う彼女に、普段なら軽い嫉妬を覚えるところだが、俺はそれどころではなかった。

「澄歌…それは何歳ぐらいの話だ？」

「えっと、六歳ぐらいでしょうか」

　あの時見た少女は、５、６歳くらいだった。顔立ちも記憶がおぼろげだが、似ているように思える。なにより、あのしおりに挟まれている花は…あの日、あの少女にあげたものだ。

「澄歌…」

「はい…？」

「それは…もしかしたら俺かもしれない」

「えっ…でも、あの時のお兄さんは世話してないって…」

「その白い花が咲いていた花壇を育ててたのは、樹だったんだ。俺はピンクの花のほうだった」

「えっ！？…じゃあ、まさか…！」

「そのとき着てたのは…確か藍色のワンピースじゃなかったか」

「は、はい。あの頃の一番のお気に入りだったので…うわあ。」

　記憶を掘り起こして確かめると、やはり彼女だった。そして納得したとたん、彼女が顔を真っ赤にした。

「い、いま私…は、初恋って言っちゃいました…！恥ずかしい…！」

　熱を冷まそうとしているのか、頬をペチペチと叩いている。俺は慌てて手をつかんで止めて、柔らかく抱きしめた。

「こらこら、たたいても痛いだけだ。…それより、悪かったな。初恋の思い出を壊してしまって」

「い、いえ！全然壊れてなんかないです！…むしろ、碧人さんだったのが嬉しいぐらいで…」

　彼女の声がしりすぼみになっていく。腕の中の彼女を見ると、さっきよりも顔が朱に染まっている。

「そ、それにしても！あの花を樹さんが育ててたなんて、ちょっと意外でした！」

「ああ、あれはな…樹が琴衣も、あげるために育ててたんだ。…その乙女思考の犠牲になったというか…」

「え、そうなんですか!?」

それを聞いた澄歌の顔が輝く。そこで、俺はあの時起きた出来事を、掻い摘んで話した。

＊

「そうだったんですか…じゃあ私はその直後に、碧人さんに会ったんですね」

「樹はその後も、琴衣を追いかけてたんだ」

「あ、それは琴衣さんに聞いたことがあります。『あんまりうざいから、仕方なく結婚した』って。見るからに照れ隠しでしたが。」

そう言う琴衣の顔が思い浮かんで、吹き出してしまう。樹にも、いつもそう言って顔を背けるのだ。

「でも、憧れではありますね。好きな人にそんなプロポーズされたら…私なら嬉しいです。」

そう言って、10代の少女のように頬を染めて澄歌は笑った。……明日、花を買って来よう。

「そういえば、碧人さんにもらった方の花言葉を知らないんです。碧人さんは知ってますか？」

「…いや、正直名前すらわからない。」

なんせ樹から、適当にもらった種を埋めていただけである。花の色すら、咲いた時に知ったという体たらくだ。

彼女が、本棚から図鑑を探しながら教えてくれる。

「これは、オウトウソウって言うんです。…あ、図鑑ありました！えっと、オウ、オウ…」

「こっちの白い花は…チコリスだったか。」

「はい。でも、確かそれは和名じゃなくて…あ、これです。こっちの方が先にみつかっちゃいました」

そう言って、彼女が開いて見せたページには、あの花が載っていた。

「ふふっ、私、琴衣さんがこの花を好きな理由がわかっちゃいました」

チコリスという名前の下に書いてある和名は…ヨイツキ(｀｀｀)ソウ

「漢字だと宵の月みたいです。群青色のところを夜空にみたてて、白いところが月ってことですかね。…どうかしましたか？」

「いや…琴衣がロマンチストなことに少し驚いた」

「それは失礼ですよ。これぐらい誰だって思います」

そう言って澄歌はまたページをめくり始めた。

「あ、ありましたよ。オウトウソウ」

彼女の後ろから、のぞき込む。花言葉は…

『私はあなたの愛の奴隷』

…数秒間沈黙が落ちる。顔をみると、彼女と目があった。

1拍置いて、二人の顔が真っ赤になる。

「うわぁっ!?違うぞ!?意味なんて知らなかった！というか、知ってて６歳児に渡してたら、犯罪だろう！」

「は、はい！わかっております！そもそも欲しがったのは私ですし！」

「.....はぁ。...とりあえずその栞はもらったらだめか？自分の恥が人の手にあると思うと落ち着かない。...嫌だったらいいが」

「いいですよ？」

「え、そんなにあっさりと...いいのか？」

「はい、元々初恋の人が懐かしくて、とっていただけですもの。その方が、近くにいらっしゃるなら、手元になくても大丈夫です」

そう言うと、彼女は少し寂しそうな顔をしながらも、こちらに２枚の栞を渡してきた。

「どうぞ」

「あ、ああ。」

おれは受け取り、少し考えて...チコリスの方を彼女に返した。

「その、これは別に恥ずかしいものじゃないし...それに、こっちに関しては本当にそう思うから...」

後半はだんだん恥ずかしくなり、声が尻すぼみになる。

澄歌は一瞬きょとんとしたが、すぐに意味がわかったらしく、顔を赤くして受け取った。

「ありがとうございます...！」

「いや、元々君のだったんだし...」

一瞬見つめあって、唇を重ねる。離れると、自然と２人とも、笑顔になっていた。

『あなたは私の宝物』

FIN.,

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しつこいですが、作中の花、花言葉、栽培方法等々、作者の想像です！

いままで長い間、お読みいただきありがとうございました！

番外編は書きながらの投稿でしたので、更新がゆっくりになってしまいましたが、なんとか終わることが出来て、とても嬉しいです。

この作品は、予想していたよりも本当に多くの方に読んでいただけて、本当にありがたいなぁと思う次第です。

ブックマーク登録してくださった方、評価してくださった方、感想などを送ってくださった方...そして、拙作を読んでくださったすべての方に、心より御礼申し上げます。

また、新しいものを書きましたら、こちらに投稿したいと思っております。まぁ...多分すれ違いは入ると思います...

その時御縁がありまして、また読んでいただけあしたら、幸いです。

それでは、長文失礼致しました。

いままでこの作品を読んでいただき、本当にありがとうございました！

五月絢兎 拝