書籍化：門番の俺、スキル【見送る】でいつの間にか国を救っていた件

第二部 第四章

閑話 遠い陽だまりの記憶

　夜の森。

　湿った薪(まき)が爆ぜる、乾いた音がする。

　エラーラは毛布にくるまり、一定のリズムで寝息を立てている。

　無理もない。死線から逃れ、休まず歩き通した。

　王都までは、まだ遠い。

　私は手元の剣を布で拭いながら、遺跡の広場での出来事を反芻(はんすう)していた。

　クラリス――セラフィナと名乗った女が、自ら切り飛ばした腕を接合した瞬間。

　あの時に溢れ出した、温かな魔力。

　私は手を止め、自分の右腕を左手で強く掴んだ。

　魔力には、質がある。

　それは生まれ持った魂の形であり、他者が決して模倣(もほう)できない唯一無二の痕跡だ。

　セラフィナから感じたものは、模倣などという生ぬるいものではなかった。

　あれは、本物だった。

　記憶の底にある親友の波長と、何一つ違わなかった。

　けれど、決定的に「何かが」欠けていた。

　封じられている私の記憶は、まだ完全には戻っていない。

　ある時期を境に、すっぽりと抜け落ちている。

　だが、親友――ダリアとの思い出だけは、はっきりと思い出せるようになった。

　焚き火の炎が揺れる。

　私の視界は、現在の夜の森から、遠い過去の光の中へ沈んでいった。

◇◇◇

　三百年前。

　世界は、前代の魔王である獣人たちによって蹂躙(じゅうりん)されていた。

　討伐の旅の道中。

　獣人たちとの連日の死闘(しとう)は、私たちの身体と精神を削り取っていた。

　ある夜の野営地。私は倒木に腰掛け、血脂と泥で汚れた剣を無心で拭っていた。

　腕が、鉛のように重い。剣を振るいすぎたせいで、指先が微かに痙攣(けいれん)していた。

「レノーアさん。もう休んでください」

　聞き慣れた声がした。

　見上げると、純白のローブを纏(まと)った少女が立っていた。ダリアだ。

　血生臭い戦場には似つかわしくない、清廉(せいれん)な姿。彼女は私の隣に座ると、有無を言わさず私の右腕を両手で包み込んだ。

「……問題無い。少し疲れただけだ」

「強がらないでください。腕を痛めているのでしょう」

「他の兵士達が怪我した時のために温存しておけ」

「魔力なら、まだ十分にあります」

　ダリアの手のひらから、ぽわ、と淡い光が灯った。

　白魔法。治癒の光。

「……不思議だな」

　私は、自分の腕を見つめた。

「強張(こわば)って、石のようになっていた筋肉が、お前の手が触れた場所からじんわりと解けていく。痛みが嘘のように引いていく」

「魔法は祈りですから。明日もあなたが無事に剣を振るえるようにって、祈っているんです」

　ダリアは、ふっと柔らかく微笑んだ。

　彼女の魔力は、陽だまりのようだった。

　ただそこに触れているだけで、殺伐とした戦場でささくれ立った心が、静かに凪(な)いでいく。

　ダリアは私の腕の治療を終えると、視線を焚き火の向こう側へと移した。

　そこでは、レイヴンが一人、夜の闇に向かって剣の素振りを繰り返していた。

　来る日も来る日も、彼はそうやって自分を追い込んでいた。

　ダリアの視線は、彼の背中に釘付(くぎづ)けになっていた。

　瞬きすら惜しむように、彼が剣を振るうたびに揺れる黒髪を、ただ静かに追っている。

「……レイヴン様、喉が渇いていないでしょうか」

　ダリアは手元の水筒を胸に抱き寄せ、ぽつりと言った。

「持っていってやればいい」

「今はダメです。レイヴン様は、剣を振っている時は周りが見えなくなりますから。邪魔をしてしまったら、申し訳ないです」

「不器用な男だ。お前がずっと見ていることにも、気づいていない」

「いいんです。私は、見ているだけで十分ですから」

　ダリアは水筒の表面を指先でそっと撫でた。

「彼は、誰よりも傷だらけになって、みんなを守ろうとしています。だから、私は……せめて彼が帰ってきた時に、一番温かい魔法で癒してあげたいんです」

　焚き火の光が、彼女の頬をほんのりと赤く染めていた。

　私は、何も言わなかった。

　剣を振るうことしかできない私にとって、この旅はただ命を奪い続けるだけの削り合いだった。

　どこまで行っても血の匂いがついて回る。

　だが、この野営地には、彼女がいた。

　彼女の不器用で、ひたむきな想い。誰かを生かしたいという祈り。

　その温かさだけが、私が人間らしさを保つための、唯一の錨(いかり)だった。

　この戦いが終われば、また里に戻り、いつまでもこの温かな魔力に包まれて過ごすのだと、信じて疑わなかった。

◇◇◇

　パチン、と。

　大きめの火の粉が跳ねた。

　私は小さく息を吐き、瞬きをした。

　視界には、現在の夜の森がある。

　私の記憶は、魔王討伐の旅の終わりで途切れている。

　ダリアと別れた時の記憶がない。

　どうやってあの旅が終わり、なぜ私が記憶を封じられ、この三百年の時をやり過ごすことになったのか。その空白は、未だ白い霧に覆われている。

　だが。

　今日、遺跡で見た彼女。

　体も、私を呼ぶ声も、私から受けた傷を癒したあの魔力の波長も。

　すべてが、間違いなくダリアのものだった。

　ただ、あの子の魔力にあったはずの「祈り」だけがなかった。

　レイヴンの背中を見つめていた、あの温かい心が。

　私は手元の剣を布で包み、カチャリと音を立てて鞘(さや)に納めた。

　立ち上がり、周囲の闇に視線を向ける。

　追手の気配はない。

　エラーラの寝息だけが、静かに聞こえている。

　私は、東の空を見た。

　木々の隙間から、王都の方角が見える。

　失われた記憶の先に、何があるのかは分からない。

　だが、そこに真実があるのなら、私は進まなければならない。

　私は再び倒木に腰を下ろし、静かに火の番に戻った。

　夜明けは、まだ遠かった。