第13話
たぶん読んでくれてる人いないと思いますけど、生きてました(笑)
「........か？」
「...です」
「ん？」
帰る途中、テレサと....1人の男子生徒が話しているところを発見した。何やら男子生徒の方が一方的に詰め寄っている様子。よく見れば制服には金の紋章があり、貴族であることが分かる。1年でこんな生徒は見たことないので上級生だろう。しっかりとセットされた高貴に見えさせる金髪。いかにもな貴族の典型的なタイプ。
それも相まってテレサもテレサで無碍にしづらい。
見るからに困っている。傍から見てもそうだし、長年一緒にいた俺から見ても僅かな表情がそう言っていることが分かる。
テレサは表情に乏しいだけで容姿は他の貴族と並ぶか、群を抜いて優れている。見た目だけ見て、欲望に忠実な貴族は手の内にして華を作りたかったり、手篭めにしたいやつもいるのだろう。
なんにせよ、強く出れないテレサのために俺が出た方がいい。それが手っ取り早い。可愛い可愛いメイドのためにも。餅は餅屋、貴族は貴族だ。
「どうかしたのか？」
「リオン様...！」
声を掛けると、気づいたテレサが軽く頭を下げる。下がっていろというように、肩に手をかけてこちら側にに引いて、逆に俺が前へ出て男子生徒と相対する。
「なんだ貴様は」
「この子がどうかしたんですか？」
「なんてことはない、ちょっとした誘いだ」
「誘いとは？」
「平民の身分でありながら優れた容姿、クイーンクラスに上り詰めるほどの実力。それほどの傑物を欲するのは当然のこと。バーゲッジは王の側近に着くほどの家系。更には私がキングクラスである強さの証明！
権威も力もすべてある私のもとにいるのがふさわしい、そうであろう？」
「なるほど」
「そうだ」
確かにテレサは贔屓目に見てもほかの貴族の女子達に引けを取らない。目を惹くのは当然だ。だけど、
「本人は嫌がってるようですが？」
「嫌がる？ふははは！そんなわけないだろう。平民では決して自らたどり着くことすら出来ないステージへ連れて行ってやると言っているのだ。それを欲さないものなどおるまい」
こいつ頭大丈夫なのだろうか？親の権力に縋るただの非常識坊っちゃんではないか。それとも恋は盲目とでも言うのだろうか。いや違うな。自分の望むものはなんでも手に入れたい性分。本当に典型的な貴族だ。
「次の試験のこともある。知も力もある私の庇護下に入れてやろうと言っているのだ」
お？つまりこのバーゲッジ先輩はテレサと自分のグループに引き入れたいってことか？
まあ、余計なお世話だ。
「はあ...でもそれなら杞憂でしたね。この子はもう私と組んでいるので先輩が気にかけることはないですよ」
「なに？」
今まで高笑いしていたバーゲッジ先輩、そんななりを潜め、風向きが少し変わった。
「そうか貴様が原因か。だから今まで私の至上の求めに答えることがなかった。なるほど、よくわかった...」
「！？」
バーゲッジの手に魔力が集まっている。溢れんばかりの炎が彼の腕を包んでいる。つまり、制御しきれていないのだ。手に余る溢れんばかりの力が外へ出ている。感情は時に戦闘という側面では良い結果を起こすことも、その逆も然り。
「ならば貴様を去ねばいいということ....！“ガルフラム”！！！」
その時バーゲッジの手のひらから火の中級魔法である“ガルフラム”が目の前の俺へと目掛けて飛んできた。小さな火球は弾けてすぐさま大火が起こる。火の手は一気に燃え上がり、メラメラと辺りを焼き尽くしていく。
そんな火を眺めながら、当たり前のようにバーゲッジはのたまう。
「ふっ、私の気を害するからこうなるのだ。」
「危なっ、テレサまで巻き込んでたぞ。」
「心配ない、そこから私が癒してやれば、この私の思慮深さに見惚れることだろう....何っ！？」
気づくの遅。
「何故生きている！？」
逆にあんな見え見えに魔力を溜めていて気付かない方がおかしい。
「ならば今度は最大火力で...“イグニ....がっ！？」
「何回も打たせんわ」
口より早く、バーゲッジの後ろに回って手刀を一撃。寸分の狂いもなく、気絶の一撃を与えた。
ドサッと力なく倒れる。白目を向いていて、口には泡が出ている。
「これでテレサに構うのはもうやめてくれ」
聞こえてはないだろうけど一応言っとく。やりすぎたかもしれない。けれど四肢満足なんだから、これくらいでちょうどいい。
「あっちで火が！！」
「何があった！？」
しばらくするとこの騒動を遠目に見ていた生徒が、火が上がったのを見て、ただ事じゃないと学校側に知らせて人を呼んできた。
「お、リオンじゃないか....。どうした、何が起きた？」
俺たちに状況説明を求目に来たのはなんと俺のクラスの担任のヘンドール先生だ。
本当なら結婚しててもおかしくないのに、教鞭を振るうのに夢中になったせいで、そこら辺のことが疎かになり、ついには婚期を逃してしまったという。前に授業に関係ないのに、授業中に普通に嘆いていた。
なんとも可哀想な...
「あ゛ぁ゛？」
「いえ」
本当にこの先生、自分のこととなると察知能力高すぎる。前にも誰かがヘンドール先生のことを噂して100m離れたところからも察知して、噂していた生徒に恫喝していたという話を聞いたことがある。
きっと暗殺とかされないんだろうな、というか返り討ちにするんだろう。
「んん！それよりも、だ。早く状況を説明しろ。」
そういえばそうだった。
「うーん、状況も何もこの倒れている先輩が魔力を暴走させて、魔法を乱発していて危険だったので大事になる前に気絶させた、といった感じです。」
ということにしておく。そもそも生徒同士の殺し合いはご法度だ。もしかしたらこのバーげッジなら金の力で有耶無耶にできたかもしれないが、それ以上は考えないでおく。机上の空論であるし、あまり貴族の闇は知りたくない。知らぬが仏って言葉もあるんだ。
「ふむ.....そうか。事情は理解した。あまり迷惑をかけないでくれよ、休む間もなくなる」
「俺はそんなかけてないですよ」
多分。トラブルもこれが初めてだ。
「災難だったな」
「いえ、リオン様に来ていただいてとても助かりました。」
「よくあることなのか？」
「あの方は進級した時に初めて会いしました。会って以来、それからよく声を掛けられ始めて...」
「無視できるわけないよな...」
こくりと頷く。「1度断りを入れたのにも関わらず、何度も誘われて...」とテレサ。
「ま、反省してるかはわからないけど、これから当分はなんとかなるだろ」
「今日は本当にありがとうございました」
お読みいただきありがとうございましたm(__)m
