EP 9
犬の嗅覚と、暴かれる完璧なアリバイ
翌朝。
桜田法律事務所のデスクの上には、透明な証拠品袋に入れられた一枚の紙が置かれていた。
「これが、警察があなたをクロだと断定した『決定的な物証』よ」
リベラが指差したその紙には、ダミー会社の銀行口座番号と、ログインに必要なパスワードが印字されていた。
「警察の家宅捜索で、私の会社のロッカーの奥から出てきたんです……。でも、俺、あんな紙本当に見たこともなくて……！」
健太は頭を抱えた。
郷田社長の罠は周到だった。
木下経理部長の証言（現在はリベラの手で覆っているが）と、決済システムのアクセスログ。それに加えて、この『横領先のアカウントメモ』が健太の私物から見つかったことで、警察は完全に健太を主犯だと決めつけたのだ。
「郷田社長の警察への供述調書によれば、不正送金が行われた深夜、彼は『銀座の高級会員制クラブにいて、朝まで飲んでいた。店長やホステスの証言もある』――つまり、彼には完璧なアリバイがあるわ」
リベラは腕を組み、冷ややかな視線を証拠品袋に向けた。
「自分がアリバイを作っている間に、木下に命じてあなたのIDで送金させ、この紙をあなたのロッカーに忍ばせた。……絵に描いたような悪党のメソッドね」
「そんなの、どうやってひっくり返せばいいんですか……。警察はもう、あの紙が俺の物だと信じきってるのに」
絶望しかける健太。
だが、リベラは余裕の笑みを浮かべ、足元で丸まっている巨犬に視線を送った。
「人間の目は誤魔化せても、この子の『鼻』は誤魔化せないわ。……出番よ、アモン」
『フン。警察の犬どもが見落とした真実を、俺様が拾ってやろうというわけだな』
アモンが悠然と立ち上がり、デスクに前足をかけた。
リベラがピンセットで証拠品袋の口をわずかに開けると、アモンはその隙間に黒い鼻先を近づけ、深く息を吸い込んだ。
『……ほう』
アモンの黄金の瞳が、スッと細められた。
『小僧の指紋はベタベタについているが、小僧の匂い自体は薄い。警察に突きつけられてパニックになった時の、恐怖の汗の匂いだけだ』
「つまり、逮捕される直前まで、高橋さんはこの紙に触れてすらいなかったということね」
『ああ。それよりも……紙の繊維の奥深くに、酷く鼻につく、強烈な自己顕示欲の塊のような悪臭が染み付いているぞ』
アモンは嫌悪感露わに鼻を鳴らした。
『熟成された高級なキューバ産葉巻の匂い。そして……むせ返るような、甘く重い、特殊な香水の匂いだ』
「葉巻……！ 郷田社長です！」
健太が身を乗り出した。
「社長はいつも、社長室で高そうな葉巻を吹かしてるんです。あの匂い、絶対に社長だ！」
「ビンゴね。でも、葉巻だけじゃ証拠としては弱いわ。……アモン、その『香水』の匂い、もっと詳しく分かる？」
『ただの香水ではないな。白檀と、夜桜のような花の香りが混ざっている。それに、微かに安物のアルコール……いや、これはおしぼりの匂いだ。その香水が染み込んだ布で、手を拭いた形跡がある』
そのアモンの分析を聞いた瞬間。
リベラは「あっ」と声を漏らし、悪戯を見つけた子供のように、酷く楽しそうな笑みを浮かべた。
「……なるほどね。あのクソ社長、詰めが甘いわ」
リベラはパソコンに向かい、猛烈な勢いでキーボードを叩き始めた。
「白檀と夜桜のブレンド香水。それは銀座のVIP専用クラブ『エリュシオン』で、ホステスとおしぼりにだけ使われている特注の香り（シグネチャー・フレグランス）よ。市販はされていないわ」
「えっ……？ じゃあ、社長は本当にそのクラブに……」
「ええ、いたのよ。でも、それが命取りになったわ」
リベラは桜田財閥の圧倒的な情報網と権力（あるいは裏のルート）を駆使し、ある画面をモニターに呼び出した。
それは、クラブ『エリュシオン』の当日の「VIPルーム決済ログ」と、グロース・フロンティア社が入っているビルの「防犯カメラの出入り記録」だった。
「見て、高橋さん」
リベラが指差した画面。
「不正送金が行われた時間帯」、郷田社長は確かにクラブのVIPルームにいた。
しかし、その30分後。郷田社長がクラブの裏口からタクシーに乗り、一度だけ会社に戻ってきている記録が、ビル裏口の防犯カメラの死角スレスレに残されていたのだ。帽子とマスクで変装していたが、体格は郷田そのものだった。
「社長はクラブのVIPルームで、木下部長に『高橋のIDで送金しろ』と指示を出した。そして、工作業者への依頼も終わらせた。その後、アリバイの隙間を縫って密かに会社に戻り、この『偽の証拠メモ』をあなたのロッカーに放り込んだのよ」
リベラは金煙管を取り出し、カチリ、と机を叩いた。
「クラブのホステスとイチャつき、特注の香水がたっぷり染み込んだおしぼりで手を拭いた直後にね」
健太は鳥肌が立つのを感じた。
警察の科学捜査ですら見落としていた「匂い」という見えない痕跡。それが、アモンの人間離れした嗅覚によって言語化され、リベラの知性によって完璧な「法的証拠（物証）」へと錬成されたのだ。
「クラブの決済記録、防犯カメラの映像、木下部長の証言、そして内調の狗飼が置いていった工作業者への依頼ログ。……これで、郷田社長の完璧なアリバイと嘘の城は、木端微塵よ」
リベラはパソコンを閉じ、スッと立ち上がった。
その立ち姿は、これから戦場へ赴くジャンヌ・ダルクのように神々しく、そして死神のように冷酷だった。
「よくやったわ、アモン。今夜は特上のヒレ肉を焼いてあげる」
『当然だ。俺の鼻を出し抜ける悪党など、この世に存在しない』
リベラは健太に向き直り、自信に満ちた、有無を言わさぬ微笑みを向けた。
「さあ、高橋さん。しっかり寝て、明日はパリッとしたスーツを着なさい」
「……明日？」
「ええ。第一回公判よ。あなたに被せられた泥を、あのクソ悪党の顔面に、合法的に叩き返しに行くわよ」
反撃の準備は、すべて整った。
舞台はついに、決戦の法廷へと移る。
