２３：なるほど
私たちが商談をしなければ、レンブラント様の妹様が馬車に跳ねられることはなかった。
「なるほど」
レンブラント様がそれだけ言うと、また優しくキスを落としてきた。
「んっ……なんで…………」
「いや、リリアーナ――妹のことは未だに辛いが、クリステルのせいにする気はない。それよりも、それだけで私の愛が揺らぐと思われているのが不服だ。なので、キスを繰り返そうかと」
「ワカラセ、ってやつですか？」
「…………クリステルは、いったいどこでそんな言葉を仕入れているのかな？」
――――あら？
なんだかレンブラント様の様子が可怪しいというか、目が笑ってないのに笑顔というか……。
ここで副団長が言っていた、なんて漏らしてしまうと、後々大変なことになりそうな予感。
「よっ……と」
レンブラント様が急に私を抱えて膝の上に乗せた。
お互いに座った状態だったのに、どうやって私の身体を持ち上げたのか。持ち上げられた本人なのに、一瞬の出来事過ぎて、何が起きたのか分からなかった。
レンブラント様が私をそっと抱きしめ、首筋に頭を預けるようにしてきた。それはまるで幼い子どもが甘えるような仕草。
サラサラの髪が首筋に当たって、少しだけ擽ったかった。
「事故の当日、伯爵が我が家に来た。今のクリステルと同じように、自分のせいだと謝罪しに。今も昔も、私はそれで伯爵を責めるのは間違っていると思っている」
「でも――――」
「クリステル、そんな理由で私から離れようとしないでくれ。私から愛しい人を奪わないでくれ」
囁くように言われ、心臓がギュッと締め付けられた。
「ごめんなさい」
自然と漏れ出た声があまりにも小さく、聞こえなかっただろうかと不安になっていたら、レンブラント様の腕に力がグッと入ったことで、ちゃんと伝わったのだとホッとした。
それにしても、父がレンブラント様の家に謝罪しに行っていたのは知らなかった。
全部思い出したわけではなく、所々を忘れている可能性があるのかもしれない。
「クリステルが忘れているようだというのは、伯爵から聞いていたんだよ」
「え……」
「昨日、妹の肖像画を見て『可愛い』と言ってくれたろう？」
「っ……はい」
「それが引き金になって恐怖を思い出したり、さっきみたいに自分のせいにしたり。クリステルの笑顔が曇るのが怖かった」
何度目かのキス。
ゆっくりと唇を離しながら、「まぁ、基本は真顔なんだがな」と言われて、ついつい目付きが鋭くなったのは許してほしい。
「んはは。うん、クリステルはそういう辛辣な顔のほうが可愛い」
「褒めてます？」
レンブラント様の膝上で身体を少し動かし、距離を取りつつジッと瞳を見つめると、蕩けるように微笑まれた。
「そうも尻を動かされると、諸々が暴走するが？」
「っ!? 顔と言葉が合ってませんがっ!? そもそも、ここに座らせたのはレンブラント様じゃないですか！」
「うん。怒るクリステルも可愛いな」
なんだか、真面目に話しているのが馬鹿らしくなってきた。
「もうっ。レンブラント様は、いつもちょっと格好悪いですけど、そんなとこも好きですよ」
「ん。これだけ両思いなんだから、私から離れる必要はないだろう？」
「はい――――」
この日、両手では数えられないほどのキスをしたが、レンブラント様はまだ足りないと言い、より深いキスを続けて私を気絶させた。
