3-21【カストール】
「やれやれ、アレだけヒントを与えたというのに、思ったよりかかりましたね、時間。随分待ちましたよ」
暗がりから現れたカストールが、やれやれといった表情でそう話しかけてくる。
「全部……お前の仕業なのか？」
「全部？ その全部とは何処までを指すのでしょう？ 貴方達に兵を仕向けた事？ 賢人を殺した事？ それとも――貴方を裏切った事ですの？」
悪びれもなくそう言ってのけるカストール。だが、その姿は歪み、見覚えのある……いや、忘れもしない姿へと変わっていく。
「マリアベル……っ」
口の中に、苦虫を潰したような嫌な味が広がっていく気がした。かつて共に生き、俺を弄んだかつての恋人……攻撃魔法のエキスパート、術の勇者マリアベル。
「お久しぶりですね、アレウス。平凡だった貴方が立派になりましたわね」
「そういうお前は何も変わらないな……」
予想はしていたが、マリアベルもまた、当時から歳を取っていないような見た目だった。
「ええ、女たるものいつまでも若さは保ちたいものでしょう？ 醜く歳を重ねるなんてお断りですわ」
妖艶な笑みを浮かべ、簡単に言ってのけるマリアベル。その姿は旅をしていた時より、なお磨かれているようだ。
「……いつからだ。いつからカストールと入れ替わっていたんだ」
「いつからと言われましても……覚えてませんわ。あぁでも……私だと気付かずに話す貴方は中々に滑稽でしたわ」
つまり最初から、という事だろう。初めてあった時からカストールと言う男は既に始末されていたわけだ。
ギュッと握った拳に力が入り、血が滴り落ちる。また騙され弄ばれている……その悔しさからか、視界が狭くなり、平常ではいられなくなっていく。
「ふむ……お主が妙にカストールを信じておったのもその辺りが影響しておったのかのぅ。しかしお主よ……」
そんな俺を横目に魔王もまた、軽い調子で話しかけてくる。
「女を見る目が無いのぅ。あんな年増の何が良いんじゃ？ 醜く纏った厚化粧でほれ、目が腐り落ちそうじゃ」
「あ゛あ゛！？」
「ほれ、本性が漏れ出たぞ。あんな年増なんぞ相手にせんでも、お主にはわしらがいるじゃろうに。可愛い可愛いわしらがの」
「そ、そうですよ！ アレウスさんには私達がいますよ！」
そう言ってくれる魔王とティナを見て、怒りに我を忘れそうになった自分が、冷静になっていく。
「……すまん、助かった」
「ふふん。お主もまだまだじゃのぅ。ほれ、ティナを見てみよ。自分で勢い良く言っておいて、耳まで真っ赤じゃ。初々しいのぅ」
「あぅぅ……」
あえてふざけることで、余計な緊張や怒りを抑えてくれたようだ。まったく……。
「ふ、ふんっ！ 貴方も趣味が変わりましたねアレウス。そんな幼女や貧相なお子様が良いだなんて」
「なんぞ年増が負け惜しみを言っておるぞ。若さとは可能性じゃ。それを諦め過去に固執したお主なんぞ、相手にされるわけ無かろう」
的確な発言で魔王がマリアベルを攻撃していく。なんと言うか、女とは怖いものだな……ちなみに年増年増と言ってるが、魔王も見た目に反して歳は……おっとこれ以上は考えまい。
そんな事を考えている内にも、魔王とマリアベルの舌戦？は激しさを増していた。
「ちんちくりんに言われたくないわよ！ この壁乳！」
「はっ！ 無駄な脂肪になんの価値があると言うのじゃ！ わしはまだまだ余地が残っておる！ お主はどうじゃ？ 後は垂れて萎むだけじゃろうが！」
「んなっ！？ アンタがこれ以上成長する訳無いでしょうが！ 一生絶壁を背負って生きていくのよ！」
「シワシワになるよりはマシじゃのう。中身だけでは無く外見も醜くなれば、お主も自分の分というものが理解出来るじゃろうよ！」
「アレウスさん……」
「言うな、巻き込まれるぞ……」
聞くに耐えない罵詈雑言が飛び交い、聞いてるだけで頭痛がしてくる。なんだろう、肩書としては勇者と魔王の対決なんだが、けして後世に残せるものじゃないな……。
「あぁもう、憎たらしい！ また封印してあげるわ！ 一生そのまま囚われてなさいな！」
「たわけ！ 真っ向から封印なんぞされるものか！」
我慢の限界が来たのか、マリアベルが実力行使に出た。しかし出会った時は封印を望んでいた魔王が拒否するなんて、なんだか感慨深いものがあるな……。
「なんせまだまだ、美味いものを食い足りんのでな！」
……前言撤回。感動を返せ。
ふざけた罵り合いでいささか空気がおかしくなったが、マリアベルがやり手なのは違いない。術の、特に攻撃魔法を使わせたら随一だ。
「すんなり封印してもツマラナイわね。その前にイジメてあげようかしら」
マリアベルのかざした手のひらから、黒い液体が零れ落ちる。ソレは床に落ちるとモゾモゾと蠢きだし、魔王と同じ位まで立ち上がった。まるで子供が作った泥人形のような、不均等で醜悪な姿でユラユラと動いている。
「なんぞ、作り手と同じく醜いのぅ」
「貴方の相手には丁度いいでしょう？ 子供はお人形遊びでもしてなさいな」
「ギギ……ギョ……ギャギャッ！」
その言葉が終わるや否や、泥人形は雄叫びを上げながら魔王に向かって飛びかかる。
「ふん。生憎人形遊びなんぞ、既に卒業しておるわ」
掴みかかろうとする泥人形が魔王に触れる直前、魔力を纏った手刀が泥人形を真っ二つに切り裂く――
「ばぁーか」
――その刹那、泥人形は激しい爆発を起こし魔王を豪炎の中に飲み込んでいった。
ここまでお読みいただきありがとうございますm(_ _)m
よろしければ下のブクマとかをポチっと押して頂けると、大変励みになります。
また、感想や指摘などありましたら感想欄よりお気軽にどうぞ！ 先の展開以外については必ずお返事致します(๑•̀ㅁ•́๑)✧
