第三十一話 集え！クラス対抗戦〜対抗リレー③
休みで出掛けようと予定をたてて、雨予報だから違う日にしようと変わるとテンション下がる。
今日は1日だらだら過ごしました。。。
……_(┐「ε:)_これはこれで良い。
ブックマーク、誤字報告、評価、読んでくれた皆様。
ありがとうございます(*'ω'*)
第五走者のツールにバトンが繋がる。
「後は頼んだ！ジュエルに繋いで！」
「うん！」
ツールが走り出す。
『アンカーまで繋ぐバトンが全て繋がりました！』
『かなり追い上げたが、また少し差が開きそうだね』
『頑張るのじゃ！ジュエルまで繋ぐのだー！』
『完全に観戦者だよねバーン』
差が広がりそうで広がらない。スノウより速かったが、もしかしてツールは速い方なのか？
「いいぞツール！頑張れ！」
「走れー！」
遠くからエルとライドの応援の声がする。
「俺もいつまでも座ってられんな……」
「無理はいけませんよ。掴まって下さい」
「すまない。ツール頑張れ！」
「頑張って下さい！」
ファクターがスノウの肩を借り立ち上がる。そして二人も声援を送る。
『先頭集団は順位変わらず！それを追いかける五組！って躓いた！？転……』
転びそうになったが、手をつき再び走り出す。
『よくぞ持ち堪えた！男じゃ！』
『ひやっとしましたね』
『差が縮まらないが、離されてもいない！いや、一組が速い！三組を抜きました！』
熾烈な争いをする。ワシの前では次の走者達がレーンに入ろうとしておる。
「ジュエルさん。悪いがこの戦いは俺達が頂く」
「あら？三組はもう勝った気でいるのかしら？」
「無論一組にも負けない」
「それはこちらの台詞ですわ」
「ふふ。勝負じゃ！ワシは魔力を使わなくとも速いからのう」
「「負けない！」」
三組と一組がレーンに入る。
「完全に忘れられてるね」
「悲しい事言わないの。油断しているなら良いじゃない」
「そうかなー？」
「後ろから抜くのがカッコいいものよ」
「それはそうだけど」
「二組は負けを認めるの？」
「そんな訳ないじゃないか。後ろから全員抜くさ」
そんな四組と二組が遅れてレーンに入る。
「全員見ておれ！必ず追いつくのじゃ！」
それぞれが闘志を燃やし、走者からのバトンを待つ。
『コーナーを抜けて現在一位は三組！その後すぐに一組が迫っている！』
『どちらも接戦だね』
『皆、頑張るのじゃ！』
『その後ろには横一線の二組と四組！まだまだ巻き返せる距離にいます！そして今コーナーを抜けました！』
良い走りをするのう。どこかで転んでくれたり、バトンを落としても良いんじゃが……
『アンカーへとバトンが……繋がりました！一位は三組！』
そんな事は無いようじゃ。別に期待はしてなかったがのう……
三組と一組がバトンを繋ぎ、一足先に走り抜ける。
『そして少し遅れて二組と四組がバトンを繋ぐ！』
『ラストは400メートルだね。悔いを残さないように頑張って欲しいですね』
『ジュエルー！！』
分かっておるのじゃ。泣いても笑ってもこれが最後じゃと言う事が……ワシは全員走り去ったレーンに入る。
「ジュエルちゃん！」
ツールの声が聞こえる。ここまでよー走った。
「頼むジュエル」
「頑張って下さいジュエル」
「任せよ！」
ファクターとスノウから激励も貰った事だし、気合いを入れねばな。
『最後の走者へ五組がバトンを繋ぎます！』
―パシ！
「わわ！？」
バトンを渡し、脚がもつれたツールが転ぶ。
―ダッ！
後ろを振り返る事なく、ワシは前を向き走る。
「いけージュエルちゃん！」
『バトンが渡った！後方尾の4組までその距離約100メートル！』
前を走る者達がコーナーを走る姿が見える。この距離であれば……
『さぁ！順位は変わらず！各走者の必死さがここまで伝わって……』
『なんだあの走り……速すぎない？』
『ジュエル！行くのじゃー！』
『速い！ジュエル選手怒涛の追い上げだ！』
二組と四組の走者がチラッとワシの事を見て来た。
「後ろを確認する余裕があるのかのう？」
「「なっ！」」
コーナーを抜けるところで、二組と四組のすぐ後ろまで追いついた。
『最終コーナーを抜けて、五組が二組と四組に追いついたぁ！！』
『あの差をもう詰めてきたと言うのか！？』
『さすがはジュエルじゃ！』
抜くタイミングは……
「ジュエル頑張れ！」
「頼むぞジジ！」
ライドとエルの声を受け、ワシは前の2人を抜く。
『抜いたぁぁ！五組が三番手！残るは先頭の三組と一組だ！』
『しかし前の組はもう最後のコーナーに入っているぞ』
『ジュエルー！！』
ぬぅ！前の二人速いのじゃ！速い者が選抜されておるはずじゃし……
―タタタ……
「ジュエルちゃーーん！」
「！」
危なかったのじゃ。少し諦めそうじゃった。ツールの声で我に帰った。その後も何度もツールの声が聞こえてくる。
「ふんぬ！」
『ここに来てまた速度を上げたジュエル選手！どんどん前の走者との距離を詰める！』
『あの小さな体でどうしてあんな速く走れるのだ？』
『体の大きさなんぞ関係ない！ジュエルは日々鍛錬を怠らず、走り続けておるのじゃ！』
『と言っても七歳だろう？』
『ジュエルは四歳の頃には、屋敷の一周を走っておったぞ』
『四歳って……そんなに走れたか？』
『驚くべき身体能力！ジュエル選手の速さの秘密は日々の鍛錬だった！』
何か色々暴露されておるが、今はどうでもいい事じゃろう。
「ジュエルちゃーーん！」
「分かっておるのじゃ！」
「くそ！もう追い付いてくるのか！」
「後ろを気にするなんて余裕……ね！」
『一組が三組を抜きました！』
「あ、っく！」
前も熾烈な争いをしておる。しかしコーナーで横並びじゃと、抜けんのう……勝負は最後の直線か。
『一組と三組がコーナーを抜けました！ラスト50メートルの直線だけです！』
『ジュエルさんは……ぴったり後ろに付いてますね』
「そこじゃー！行くのじゃジュエル！」
「分かっておるのじゃ！」
「うおぉぉ！！」
「まだまだぁ！！」
前の二人がほぼ横並びで走る。その背から飛び出し、ゴールテープを真っ直ぐ見つめる。
「負けんのじゃぁー！」
「だぁぁ！！」
「ん！！」
―パン！
『ゴォォォォル！ほぼ同着！！判定は如何に！？』
「さすがに速いのう……」
「はぁはぁ……ジュエルさんに言われるなんて、光栄ですよ」
「はぁ……あーもう無理。お腹痛い」
後続の二人が今ゴールした。
「はぁ……まさか抜かれるなんて」
「速すぎるでしょう……100メートル差とか聞こえてたのに」
「お主らも速かったぞ」
「抜かれたけど」
「ふへ〜頑張ったけど追い付けなかった」
走り切った走者達が各々に息を切らし、結果が出るのを待っておる。
『結果が出ました！一位は……三組！！』
「え？嘘？」
「「「うわぁ！！やったー！！！」」」
ぬぅ……負けたのじゃ。
『二位は五組！三位は一組です！』
「だぁー！負けた！」
「…………」
二位か……皆に合わせる顔が無いのう。
「ジュエルちゃん」
「！」
後ろからツールに声がする。しかし頑張った皆の為に勝利を掴む事が出来んかったワシは、振り向く事が出来ずにいた。
「頑張ったよ。だって僕達は五位だったんだよ」
「……しかし、ワシは任せろと言ったのじゃ」
「それでも！僕らは頑張ったよ！だからジュエルちゃんも……泣かないで」
「っう！？」
気がつけばワシの目からは涙が流れておった。止めようと思い目を擦るが、どんどん溢れてくる。
「ワシは……」
「よしよし。悔しかったもんね。でも次……勝ちにいこう！」
「ツールぅ……うわぁぁん」
ワシは初めて泣いた。
ツールの胸を借り、ワシはしばらく涙が止まらなかった。
ファクター「ジュエルが泣くなんて……」
スノウ「ジュエル……ふえぇ……」
ファクター「スノウ……」
ライド「私がもっと速ければ……もう少し差を詰めていられたら」
エルダーン「ライドは頑張ったさ。ちゃんと俺が見ていたから間違いない」
ライド「っく……悔しい」
エルダーン「よしよし。よく頑張ったライド」
バーン『うおぉぉ！！ジュエルゥゥゥーー！！！』
学園長『おっさん。泣くならマイク切れよ』
バーン「うおぉぉ！！」
学園長「横で泣かれたら一緒か……」
