48 美味しい物、ください
「穴、でっかくなっちゃったなあ」
「そうですねえ。これはまずい大きさになっちゃいましたね」
夏帆は苦笑いを浮かべ、穴を指さした。
「私くらいだったら、なんとか通れちゃいそうですね。試してみます？」
「絶対ダメ！ 危険すぎる」
テオが慌てて首を横に振る。こんな不確かな存在のものに夏帆を通させるわけにはいかない。
「向こうに行って、穴が閉じちゃったらどうするの」
「わ、それは困りますね」
夏帆は少し考え、にこっと笑みを浮かべた。
「じゃあ、テオさんがあちらに戻った時に試してみましょうか」
「！」
思いもしない言葉に、テオは目を瞠った。
「万が一、穴が塞がってしまっても……テオさんが居るなら安心ですし」
「……本当にそうかな」
「え？」
二人の世界がまた分かたれて。夏帆と遠く離れてから自分の元へと彼女が転がり込んで来たら。
（……オレ、カホちゃんを返せる自信ないんだけど）
「冗談だよ。そうだね、オレがあっちに戻った時に実験してみよっか」
内心などおくびにも出さずに、テオは明るく笑ってみせた。
「ふふふ、お父さんとおじちゃんが行った世界……。私も見てみたいです」
「そうだね。オレも、カホちゃんに見せてあげたい」
この世界とは違って少し不便だけれど、どこか人情味の溢れる市場。二人で並んで歩けたらどんなに楽しいだろうか。彼女は結構好奇心が旺盛だから、いろんなものに興味を示すだろう。そうしたら色々と教えてあげるのだ。彼女が自分にそうしてくれたように。
◇◇◇
玄関口での押し問答は意外とあっさりと終わったようだ。
そして、心配いらないと言ったテオの言葉通り、ロディは飄々とした様子で穴の前へと戻ってきた。
「ロディ、出て行くときには扉をちゃんと付けていけよな」
「うん大丈夫。オレ特製の凍てつく扉を付けておくからさ」
「ふふふ、なんだか触ったら凍ってしまいそうな扉ですね」
「うん。本当に凍るから凍てつく扉なんだよ！ よく分かったね」
夏帆の冗談に真顔で返すロディ。顔を引き攣らせた夏帆にテオも真顔で頷いた。
「オレの部屋に無断で入るのは機密を狙うことと同義だからね」
（そっか。テオさんは副団長さんだもんね）
氷でできた無人の部屋へと侵入しようものなら、あっという間に氷漬けというわけだ。どうやら、あちらの世界には恐ろしいセキュリティシステムがあるようだ。竜騎士限定だろうけど。
「なあなあ！ オレにも何か美味しい物、食わせて」
穴の向こうから、キラキラと輝く金色の瞳が覗く。テオの薄いアイスブルーがそんな輝きを持って覗いていたっけと懐かしさを感じた。
「ええっと……。そうは言っても、お買い物してないから何もなくって」
夏帆は困った様子で首を竦め、ちらりとクロゼットの外を見る。掛け時計は二時半を指している。そろそろオヤツの時間だ。
「そうだ。クレープで良かったら作れるけど」
「！」
「！」
夏帆の言葉に、穴の向こうの金色の瞳と……何故かテオの瞳がきらきらと輝く。
「え！？ じゃ、じゃあ。テオさんも食べますか？」
こくこくとテオの頭が上下した。さっき昼食を取ったくせに、どうやら食べたいらしい。
「テオさん、もうお腹空いちゃったんですか？」
「言うほどお腹は空いてないんだけど……食べたいな」
テオの言葉に、夏帆は仕方ないですねと笑う。
「じゃあ、みんなで食べましょう！ ちょっと準備してくるので、待っててください」
「ありがとう、カホちゃん」
夏帆は一旦クロゼットの外へと出て行った。キッチンの方へと歩いて行き、物を取り出す音に水を使う音が聞こえ始めたのを確認して、テオは穴の向こうの相棒へと話しかけた。
「ロディ。柘榴に動きはあったか？」
「何も」
「……本当に？」
「本当だよ。一応、テオの代わりってことで頑張ってるんだけどー」
ロディは不満そうに口を尖らせた。
「オレがこんなにがんばってるのに。テオは女の子といちゃいちゃしてるし」
「……いちゃいちゃしてるように、見える？」
「そう見えない人が居たら、オレが会って視力を検査してやる」
そっか。いちゃいちゃしてるように見えるのか……。なんだかしみじみと呟く相棒を見て、少年竜は首を傾げた。
「リアムは？」
「ああ。団長はここには居ないんだ。ここは彼女の……カホちゃんの住まいだから」
「へー。この穴ってさ、ずっと前から繋がってたんだろ」
ロディの言葉にテオは渋々と頷いた。
「あの美味しい匂いがした時に、きちんと確かめておけば良かったなあ。そうしたら、もっと早く食べれたのかもしれかったのに」
悔しそうなロディにテオは苦笑いを零す。
（そう言うと思っていたから教えなかったんだけどね）
「オレ、カホちゃんを手伝ってくるよ」
「いってらっさーい」
「……ロディ。くれぐれも。くれぐれもっ！！ オレの部屋の備品は破壊しないでくれよ」
もう扉に関しては５度目なので正直諦めている。しかし、ロディが今いる場所はテオの居室なのだ。なるべくならそのままを保って欲しいものだ。
テオはロディに何度もしつこく何度も念押しをして、キッチンへと向かった。
飼い主と竜は似るって、よく聞きますよね！
