第11話 熟達の労働は熱を生む
装備入手の為に頑張ります。
ミラの後に付いて行き5分程歩いただろうか。
その店は大通りを少し外れた場所にひっそり建っていた。
…………雰囲気怪しいけど本当にここか？看板も店名すら無いが………
俺がそう訝しんでいると、それに気付いたミラが店の前で説明してくれる。
「この店、装備を売ってる店らしくないだろう？確かに見た目は怪しいけどね、売ってる野郎の腕は確かなんだ。少し小難しい野郎でもあるけどね……まぁ、アタシがいるから安心しな。」
そう言うと、ミラは気負った様子もなく、自分の家かのように扉を開けて入っていく。俺と木葉も一瞬顔を見合わせてからミラに付いて店に入った。
「ボルグ！居るかい！客を連れてきたよ！ボルグ！！」
店内は外からのイメージ通り薄暗く、しかも驚いた事に店の中にはカウンターと最低限のランタンぐらいしか無く、俺が装備屋に期待していたような壁にズラリと並ぶ武器、防具の類は一切無い。
…………ミラさんを疑っている訳では無いが少し心配になってくる。
「変わった店だろう？ここを知っているのはアタシとこの街の一部の人間だけさ。普通の人達にゃここが店だとも分からないだろうね。」
「そうなのか…………。」
隠れ名店的な立場なんだろうか？そんな事を思っていると、店の奥からガサガサと音がして…………ランタンを持った痩せこけた男が出てきた。
「やっぱりキルラか……相変わらず声がでけぇな……んで？また傭兵でもやるつもりなのか？」
「その名前で呼ぶのは辞めなっていつも言ってるだろう？アタシは今はミラで通ってるんだ。それに、アタシの声はデカイって言うくせに相変わらず内容は聞いちゃいないねぇ…………アンタの為を思って客を連れてきてやったんだよ。」
「ケッ、『血溜まりのキルラ』とも呼ばれた女がお高く止まりやがって…………余計なお世話だ。それに俺が普通の客に俺のモンを売ると思ってるのか？」
ミラを知らない名で呼んだボルグと呼ばれた男はカウンターにランタンを起き、いかにもダルそうに頬杖をつき始めた。しかし、『血溜まりのキルラ』とは随分物騒な異名だ。
と、そこで明らかに目の前のミラの雰囲気が一転する。
「―――――アタシをその名で呼ぶのは辞めなって言っただろう？」
そう、言葉を発した瞬間、明らかにミラを中心にして尋常ではない威圧感が店内に吹き荒れる。
暑いわけでもないのに俺は一気に冷や汗が止まらなくなり、膝が崩れそうになる。
な…………何が…………？
横を見れば木葉の額の汗も凄まじく、若干過呼吸気味になっているまである。
「わ、わぁったよ…………ったく、ミ、ミラで良いんだろ？相変わらず気が短ぇな…………。」
そうボルグが言葉を発した事でようやく威圧感の暴風は収まりを見せる。
よく見ればボルグも尋常じゃない汗を掻いているが、頬杖を付くスタイルが一片の変化を見せていないのはある意味すごい精神力だ。
「ハッ、わかりゃ良いんだよ。それで？客は受けてくれるのかい？」
「…………はぁ、まぁ良い。その客っつーのは後ろのガキ共か？」
ボルグは少しダルそうにミラの後ろにいた俺達を指差してきた。
先程の雰囲気もあってか、指を差されて少しだけビクッと背を正してしまう。
「いんや、こっちの娘だけは客じゃない。客の連れさ。客はこっちだよ。」
そう言うとミラは俺の背をバシバシと叩いて前に出てくるように促してくる。
まるで母親と人見知りの子供の構図だ…………。
「えぇっと…………どうも……。」
俺がミラの横まで出ていくとボルグは頬杖を付いたまま上から下までゆっくりと眺めてくる。
目つきは鋭いが、眺め方が酒場の前で最初にミラが俺を見た時に似ている気がする。
やがて、その視線が俺の服の辺りまで来るとピタッと視線が止まり、少しだけ目が見開かれる。
「お前…………その服…………。」
「な？変わった服装をしてるだろう？名前は矢刀って言うんだけどね。この子にいい武器と防具は無いかい？」
「…………ヤマト人か。悪いがウチには【刀】は置いてねぇ。」
「アンタ、武器も打てるだろう？金はあるようだし、なんとかならないかい？」
するとボルグは俺を先程より強い視線で見てくる。
「てめぇ、矢刀つったか？お前、本物のヤマト人じゃねぇな？」
「……！！」
「後ろの女は分かるが、てめぇだけは匂いが違ぇ。手も見りゃわかる。武器を握った事のねぇ手をしてやがる。ヤマトは武道も秀でていると聞いたが、オメェみてぇなヤワもこんな場所まで旅に出てこれんのか？」
「お、俺は…………。」
「そこまでだよボルグ。あまり詮索は辞めてくんな。」
俺が困惑気味に答えに窮しているとミラが助け舟を出してくれた。
「この子にも複雑な事情があるのさ。でも、伸びしろのありそうな手をしてると思わないかい？」
「…………。」
「アンタが嫌ならアタシは別の所に行っちまうけどね。これでも、アンタが満足出来そうな仕事を持ってきたつもりじゃあるんだけど…………。」
「…………はぁ…………わぁったよ。ただ、金は要らねぇ。」
ボルグは何かを考えるように無言で目を瞑っていたが、やがて根負けしたように溜息を吐き出した。
しかも金は要らないという。それを聞いたミラは訝しんだ目でボルグを睨んだ。
「はぁん？随分気前が良いじゃないか。そんな簡単にアタシにビビる男だったかい？」
「いや、別にお前にビビった訳じゃねぇ。当然、条件がある…………おいガキ。」
そこでボルグは俺を見ると頬杖の体勢をようやく崩し、俺のパーカーとジーパンを指差してから、言った。
「テメェのその服と下も寄越せ。あと、悪いが俺は【刀】を売ったことはあるが打った事はねぇんだ。そこの女は今は無ぇようだが、【刀】は持ってるだろう？それも寄越せ。」
「俺のパーカーとジーパンを…………？」
「私の【刀】をか？」
「おいおい、金は要らないって言うけど随分追い剥ぎみたいな事するねぇ。」
ミラは字面は咎めているように言っているが、先程と違い、顔はむしろ嬉しそうだ。
少なくとも本当の意味では恐らく咎めるようには言っていない。
「女の方の【刀】は参考にするだけだ。用が終われば返してやる。だが、ヤワのガキは別だ。テメェの服は戻ってこねぇ。それでも良いんなら…………武器も装備も作ってやるよ。」
「な…………！」
「ふむ、して用というのは何時頃終わるのだ？それまでは私も武器が無いからな…………。」
いきなり俺の元世界唯一の形見の消失宣告をされた。
しかも木葉も当然、返ってくるとは言え暫く武器が無くなるわけだ。どれ程戻ってこないのか期間を聞くと…………。
「…………1ヶ月だ。」
…………驚きの期間を言い渡された。
「い、1ヶ月！？」
「…………かなり長いな。」
それ程かかるものなのだろうか？
しかし、驚いてはしまったが、作った事を無い武器を打つ上に防具の類まで作ってくれるというのだ。むしろ1ヶ月はかなり早い方なのではないだろうか。
正直言うと服も元世界ではありふれた物であるし、そこまで大事な物ではない。旅でも目立って邪魔になってしまうのなら、ここで役立ってくれるのが得策だろう。
だが……なんで俺の服なんかを…………？
しかも、俺は1ヶ月パン1で暮らさなければならないのだろうか…………。
俺は先程から腕を組んだままニヤニヤと傍観を貫くミラを見る。
ミラはこちらの表情を見ると察してくれたようでこんな事を言ってきた。
「服ぐらいならアンタのはウチん所で貸してやっても良いさ。1ヶ月待てるというのなら、その間ウチにも住まわしてやるよ。まぁ、勿論その間はアンタらは仇探しの旅も出来なくなっちまうし、当然ウチで働いてもらうけど、それでも良いってんならどうだい？」
俺はこの世界がいつ滅びるかは分からないが、流石に1ヶ月程度じゃ滅びはしないと思うし問題は無い。
当然、仇探しの旅は木葉の決断に寄る。
木葉はふむ、と少し考える素振りを見せると、あっさりと「いいぞ」と言った。
「元々宛のない旅だ。まだ仇のカの字も情報は見つかっておらんしな。矢刀殿に整った装備が貰えると言うなら私に依存は無い。それに、店の手伝いをするのだろう？少し興味があってな……。」
「悪いな木葉。」
「別に構わぬよ。【刀】自体もそこまで大切な物ではないしな、好きに使うと良い。私は少しは素手の戦いにも嗜みがある。」
ふふん、と自慢気に腕を組む木葉。
おかしい……木葉さんがかっこよく見える…………。
「それなら決まりだね！しばらく2人共ウチで働いてもらうから覚悟しな！」
「キ…………ミラがそこまでガキに肩入れするなんてな…………。」
「ハッ！別に、私だけの話じゃないさ。お前だってこの子が気になって仕方ないんだろう？」
「…………さぁな。」
そう言うボルグにも少し声音に喜びが混じっているのが分かる。
何がそこまでこの人物に火を付けたのかは分からないが、取り敢えずこれで俺の装備は確定したわけだ。
*
―――――それからは一気に慌ただしくなった。
まず、ボルグは装備を作るために俺の体をメジャーのような物で満遍なく測っていた。
指先数センチから足先に至るまでそれこそ隈なく、と言ったようにだ。
1辺を測る度にカウンターにあるメモ用紙に書き込み、次々とその数を増やしていく。
その時のボルグは先程のダルそうな雰囲気と一転して何だか血気迫るような様子であった為、俺は終始話しかける事も出来ずにされるがままだった。
……結局、俺の服を欲しがる理由も訊けずじまいだ。
やがて、ボルグの計測が終わる頃に、先に店に戻っていた木葉とミラがそれぞれ【刀】と俺の替えの服を持ってきてくれた。
木葉はボルグへ自分の【刀】を渡し、俺は店の奥ですぐに着替えると、着慣れたパーカーと下に着ていたTシャツ、そしてジーパンを渡して店を後にした。
…………さらば元世界の形見達よ。
ミラさんに至っては終始嬉しそうで、店を出た後にこんなことを言っていた。
「1ヶ月後にまた来るわけだけど、よくボルグの見た目を覚えておきな。きっと驚いちまうよ！ハッハッハ！」
そうやって豪快に笑うミラにいつぞやの影や威圧感等は一切見受けられない。別人のようだ。
…………しかしどういう意味だろうな？
店へ着くとミラは今日は店は休む、と言って俺達にそれぞれエプロンを渡し、日が暮れるまでここでの働き方をみっちりと教えてくれた。
俺は木葉が持ち前のポンコツさを発揮して色々やらかしてくれる事を期待していたのだが…………
有ろう事か、木葉はあっという間にミラの言う事を吸収して実践してしまった。
…………やはり木葉は生まれる場所を間違えたに違いない。
俺はなんとか【桜刀の神腕】を駆使し、内容を覚えていく。
みっちりと教わったその日の夜。ミラが『これからはきっちり働いて貰うからね！』と大量の料理を並べてくれた。酒場の料理のフルコースと言えど味は朝食を超えるレベルの絶品で、教えられた疲れもあってか、俺達はあっという間に完食してしまった。
いよいよ本格始動の3日目。
俺は覚えたての事を【桜刀の神腕】を駆使し、ミスもなく配膳や簡単な調理もやり遂げる。
一方木葉は覚えたての事をさも当然のようにこなし、客に笑顔のサービスまでしていた…………なんという恐ろしい娘！
その間ずっとミラさんは『こりゃまた出来のいい養子が来たなぁ！』とからかわれていた。
4日目。
前にも言ったが、木葉は間違いなくかなりの美女の部類に入る。
口コミで広がったのか分からないが昨日より圧倒的に客が多い。しかもみんな『木葉ちゃーん！こっちも頼むよぉ～！』と指名までして注文をしてくる。
明らかに木葉一人では手が回らない為、俺が注文を取りに行くと明らかに舌打ちをされた。
…………ぶっ飛ばすぞこのジジイ。
5日目。
昨日よりも更に人が増え、店の前にまで木葉目当ての客が集るようになった。
その都度ミラさんが追い払っていたが、全く減る兆しが見えない。
そして…………客が木葉にぶっ飛ばれていた。どうやら尻を触ろうとしたらしいが、触る前にその手は明らかに人間の可動域を超えて曲がっていた…………ご愁傷様。
7日目。
5日目の事件もあってか、客の数は若干減ったがそれでも俺達が初めて来た時よりは圧倒的に数が多い。
俺達も大分接客に慣れては来たが、常に全席一杯レベルの客を3人で回すのだから大変だ。
これより少ないとは言え、この店を一人で切り盛りしていたのだからやはりミラさんは伊達じゃない。
15日目。
客は衰えを見せない。
いつの間にか木葉のエプロンはフリルの付いたメイド調の物に変化しており、どこで習ったのか常連になりそうな客までマークして笑顔を振り撒いている。
20日目。
木葉に吹っ飛ばされる人間が増えた…………というか明らかに吹っ飛ばされに来ている。
追い出された挙げ句『ありがとうございますぅぅぅ…………』はおかしいだろオイ。
25日目。
最初はエプロンだけだったのにいつの間にか服装全体がメイド調になっている。
気の所為だろうか、ミラさんのエプロンにもフリルが付いている様に見えるんですけど…………。
30日目。
俺達は歴戦熟練の接客戦士と化していた。
ようやく1ヶ月が経ち……？
