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始まりの客

　黒い大理石。

　ガラス張り。

　椅子。

　元帥。

　こんこんと響くノックの音に、“元帥”は眉をひそめた。

　――話をすべき相手はもういないはずなんだが……。

「誰だ」

　きぃ、と少しだけ開いた大きな扉から、眼帯をかけた小柄な男の顔が現れた。

「諏訪瀬（すわせ）さん、あなたが呼んでいた方、来られましたよ」

　諏訪瀬、と呼ばれた“元帥”は椅子から思わず立ち上がった。扉へと歩みを進めようとする。

「ああー、いいですよ、そんな、慌てなくて」

　眠気に包まれた声が、扉の向こうから諏訪瀬の耳へと届いた。

　ひょこ、と小柄な男の後ろから姿を見せたのは、クリーム色の巻き毛を指でいじる白衣の少年、のような人だった。

「朧神（おぼろみ）……来てくれたのか」

「何年ぶり、ですっけ。元気、そうでなにより、です」

　眠たげに目を擦りながら諏訪瀬に近付く朧神は、長いまつ毛の下にある薄黄色の瞳を諏訪瀬に向けた。

「それは私の台詞だ。今までどこで何を」

「今は」

　朧神は諏訪瀬の言葉を遮るように、呟いた。

「それよりも、大事な話がある、でしょう？」

　ずい、と朧神は諏訪瀬の顔を真下から覗き込むように顔を上げた。しかしそのまぶたは酷く重そうで、堪えきれずに欠伸をしながら、

「ふあ……。久しぶりに、呼ばれてきて、見るとこんな所に、住んでいて。どうやったらこんな、おかしな建物、見つかるんです？」

　ほんと、魔王の城、ですよ。

　朧神は意地悪そうに口を歪ませた。

「魔王、か。それだけの力があれば、どれだけ嬉しい事か」

　諏訪瀬は朧神を見つめ返しながら、微動だにしない。

「そんな力は私にはないさ。だから……お前に力を貸して欲しくてな」

　朧神は小さくため息をついた。指で巻き毛をいじりながら答える。

「高くついても、知りませんよ？」

　朧神の目が、淡く光ったように見えた。