夜の森
ざらららら……
ざらららら……
黒に塗りつぶされた夜。空は雲に覆われ、月の面影すら見当たらない。暗がりの中、青葉は乱れる風にもまれて澄んだ空間に音を響かせる。
その中を飛んでいく影に気付く事のできる者は果たしてどれくらいいるだろう。
飢えた唸り声が、夜の森に響く。荒々しく草を踏み散らかす音が、どこからか近づいて来る。響き渡る虫の音色と木々のさざめき。
不意に、月光が雲の隙間から差し込んだ。生い茂る雑草の中で狼の形をした影が1つ、あった。
その狼はもう何日も食事にありつけていないようだ。目をぎらぎらさせ、あばら骨はくっきりと浮かび、足取りもおぼつかない。小さな子供にすら殺められてしまいそうなほどだった。
狼は辺りを見回す。闇を凝視する。爛々と輝く目。早く獲物にありつきたい。微かに漂う肉の匂いを感じ、その方向へとふらふら近付く。何分もかけて近付く。他の生物に見つからないように、ゆっくりと。周りに外敵がいないか、必死に感じ取りながら、おそる、おそる、様子をうかがい、
かすかな獲物の匂いに向かって、狼は飛び出した。
その時、草木の中から何かがばさばさと飛びたった。頭上を見上げた狼の瞳は、奇妙な姿のそれを捉えた。
首から足の先まで全身を覆う大きな黒いコートを着た、人のような姿形。しかしその腕は人間のそれではなく、大きな黒い翼をしている。
闇夜に溶けていたそれは翼をはためかせる音を立てながら、雲の切れ間から姿を見せた大きな満月を背に、飛翔した。
飛び上がった黒いそれに気をとられた狼は、直後に草むらからまっすぐ飛び出してきた“青いそれ”に反応できなかった。
“青いそれ”の鋭い爪が、狼の両目を深く貫く。苦しみ叫ぶ狼の声が、月夜を切り裂いた。
「はい、おしまい。降りといで、こころ」
“青いそれ”……それは空へと飛び上がった黒いそれよりもずっと鳥のようで、鳥のような人、というよりは人のような鳥といったものだった。全身が柔らかな羽毛で覆われており、尾羽があれば、鋭いくちばしもある。まるでファンタジーの世界からやってきたような、そんな姿。
そんな“青いそれ”に喋りかけられた、こころと呼ばれた黒いそれは、ゆっくりと地面へと降りる。腰近くまで伸びた髪の毛が1度だけ大きく波打った。
大人の男ほどの背丈をしたその全身を包む革製の黒いコート。その袖の根元は大きく切り開かれており、そこから大きな黒い翼を出していた。 きめ細やかな羽が無数に詰まった漆黒の翼。袖自体はその翼の裏でだらんと垂れている。
「こころ、今回はあんたがトドメを刺してみる？」
“青いそれ”が、言う。
「いや、お前がやってくれ、優芽」
どちらの声も、少女のそれだった。
