追放された「効果不明」のエンチャンターは、隣国で計測不能と言われる

第十一話 波紋

バルグナー団長が測定棟に来たのは、それから三十分後だった。

　六十代の大柄な男で、白い顎鬚をたくわえている。魔法師団の長にふさわしい威厳があった。レイアとは面識があるらしく、短く挨拶を交わした。

「計測不能とは、大げさではないか。三台全てか」

「はい。上限突破で測定不能です。現状の設備では正確な数値が出ません」

　バルグナーが俺を見た。

「これがその者か」

「アインと申します」

「どこの出身だ」

「ガルディアの東部の村で、王都に出てギルドに三年いました」

「師匠は」

「独学です」

　バルグナーが眉を上げた。

「独学で計測不能か」

「意識的に発動させた結果ではないようです。常時、周囲に付与が乗り続ける能力のようで、本人にも詳細は分かっていません」

　レイアが横から補足した。バルグナーはしばらく俺を見つめ、何かを考えていた。

「少し試させてくれ」

「何をしますか」

「あなたの近くで、術を一つ使う。違いを確認したい」

　俺は頷いた。

　バルグナーが短い詠唱で、小さな炎を出した。掌に乗るほどの大きさだ。それをしばらく維持してから、俺の方に近づいてきた。

　炎が、少し大きくなった。

　バルグナーが炎を消した。

「付与の密度が上がった。近づいただけでな」

「以前から、そのような報告が?」

「威力ではない。質だ。炎の安定性が上がった。ぶれが消えた」

　バルグナーは一度外を向いて、考えてから振り返った。

「他の団員を呼んでいいか。五人ほど、腕の確かな者を。実証をしたい」

「構いません」

　三十分後、測定棟に七人の魔法師が集まっていた。B級からA級の団員たちで、全員が俺の近くで術を試した。

　一人目。剣に魔力を流す強化術。剣が、通常より三割増しで光った。

　二人目。防御結界。同じ術で、より広い面積をカバーできた。

　三人目。回復術。効果の速度が上がった。

　四人目。探知術。感知範囲が広がった。

　五人目が術を試した後、静かに言った。

「これは……私の限界値を超えています」

　全員が同じ反応を示した。

　バルグナーが腕を組んだ。

「国家機密級の能力だ。今日のことは、ここにいる者以外に話すな」

「了解しました」

　団員たちが、次々と頷いた。

　俺は、その光景を、どこか遠くのことのように眺めていた。

　俺のエンチャントで、この国の一流の魔法師たちが、自分の限界を超えている。

　三年間、荷物番だった俺が。

◇

　レイアが俺の隣に来た。

「大丈夫か」

「……頭が、少し追いつかないです」

「そうだろうな」

「俺は本当に、こんな能力を持っていたんですか」

「そうだ」

　俺は測定棟の天井を見上げた。白い石の天井だった。

　三年間、毎日かけていたエンチャント。毎日「効いてる気がしない」と言われていたエンチャント。それが、実は国家機密級だった。

　笑うべきか泣くべきか、どちらでもない気がした。ただ、何かが確定したという感覚だけがあった。

　バルグナーが俺の前に来た。

「アイン殿」

　その口調が、変わっていた。さっきまでの「これがその者か」から、明らかに変わっていた。

「私の名はバルグナー・ヴェスタン。アルヴェイン王国魔法師団長だ。今日のことで、あなたへの見解を改めた」

「……」

「あなたの能力は、私が五十八年間で見てきた、どの付与魔法師とも違う。単純な強化ではなく、対象者の本来の力を引き出す。老いや疲労で失われたものを補う。そういう性質の付与だ」

「俺は、ただ、そこにいただけです」

「それが、あなたの能力だ」

　バルグナーはそう言うと、一つ、頼みがあると続けた。

「今後、私の訓練に同席してもらえないか。週に一度でいい。あなたがいる状態で訓練を積めば、衰えを抑えられる可能性がある」

「え、でも俺は侯爵家に……」

「ライナード殿には話を通す。侯爵も望む方向だろう」

　レイアが、少し離れたところから言った。

「父はこうなると言っていた」

「団長がですか」

「あなたのことを、ここで使いたくなると」

　バルグナーが、少し苦笑した。

「ヴォルドハルト侯爵には、先を読まれたな。では、公式に申し入れをしよう」

　俺は、頭を下げるしかなかった。

　昨日まで、俺は追放された荷物番だった。それが今、国の魔法師団長から、直々に協力を求められている。

　変わりすぎて、頭がついていかなかった。

◇

　その夜、屋敷に戻った俺は、夕食の席で、まだ今日のことを整理できずにいた。

「顔色が悪い」

　レイアが言った。

「悪いですか」

「青くはないが、焦点が合っていない」

「……団長が、俺に敬語を使いました」

「それが気になっているのか」

「今まで、俺に丁寧に話しかけてきた人間が、あまりいなかったので」

　レイアは少し間を置いた。

「慣れろ」

「慣れますかね」

「慣れる」

　断言だった。でも、今回は少し違う響きがあった。そうなってほしいという、意思のある断言だった。

　俺はスープを一口飲んだ。温かかった。

　三年間、俺を「荷物番」と呼んだ人間はいても、「アイン殿」と呼ぶ人間はいなかった。国家機密級と言われても、まだ実感が湧かない。

　でも、一つだけ、はっきりしたことがある。

　俺の力は、本物だった。

　それだけは、もう誰にも否定できない事実になった。