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第二章　第七話：深淵の胎動

支配権の交代は、音もなく完了した。

　かつて文明の象徴だった高層ビルは、今や巨大な「鳥籠」へと変わり、地下鉄の網の目はキメラたちの「血管」として再構築されている。

　僕は、逃げ延びた人々が集まる地下シェルターの片隅で、静かにその時を待っていた。

　全身を襲う、焼けるような熱。喉の奥からせり上がる、嗅いだこともない異臭。

　僕の体内でも、あの「再集合（リ・アセンブル）」が始まっているのだ。

　激痛に耐えかね、僕は右目をおさえて蹲る。

　視界が真っ暗に染まる。右目の視力は、完全に失われた。

「……あ……あが…………」

　言葉が、意味をなさなくなる。

　だがその時、絶望の淵で、僕は「見て」しまった。

　失ったはずの右目の奥。

　そこには、これまで見えなかった「数秒先の未来」が、鮮明な残像となって映し出されていた。

　背後の扉が、キメラたちの鋭い爪によって引き裂かれる。

　仲間たちが悲鳴を上げる。

　その光景が、現実の音よりも先に、脳裏に焼き付く。

　——覚醒。

　ウイルスは、僕を捕食対象として終わらせるつもりはないらしい。

　僕もまた、彼らの生態系の一部として組み込まれ、異形へと変貌し始めているのだ。

「……見えた」

　数秒後に、シェルターを蹂躙するであろう「新しい支配者」の動きが、手に取るように分かる。

　人間としての意識が、進化の波に飲み込まれていく。

　皮肉なものだ。

　最高位の座を追われ、捕食される側へと転落した瞬間に、僕は人類が一度も手にしたことのない「瞳」を手に入れたのだから。

　扉が、爆圧とともに吹き飛んだ。

　光の中に立つ、異常な進化を遂げたキメラ。

　僕は、震える脚で立ち上がる。

　僕の右目が捉えるのは、人類の終焉か。

　それとも、この地獄の先に待つ、さらなる「災害」の正体か。

　物語は、捕食の時代から、さらなる狂乱へと加速していく。