１
「どうやら道に迷ったらしい……」
さかんに咲き誇る花屋から漂う香りの中で、少し戸惑った。
「もうしばらく歩いてみようか」
それから半時間くらい道なりに進んでみたけれど、やはり覚えのない街角しかない。
「困ったなあ」
疲労を感じて、休憩がてら、道の端に腰かけた。
辺りを見回してみた。
少し遠くへ目をやると、これまで見たことのない背の高い建物が並んでいる街並みが見える。
「なんだか中世っぽい……？」
今、腰かけている所と、そことの間には、不思議な時間のかたまりがあるように感じられた。
全体が、薄くたちこめる煙に包まれているような界隈。
もしも、ここから動いて境界を越えたら、どうなるのかな、と少し好奇心が湧いた。
「……行ってみようか」
あまり考えすぎないように、頭の中を空っぽにして、そちらの方向へと歩き始めていた。
石畳の道。靴音が耳に届く。
コツ、コツ、コツ……。
「なんだか本当に、中世に紛れ込んだみたい……」
目に映る建物、お店、行き交う人が、さっきまでと随分違う印象を受ける。
「……引き返した方が賢明かしら？……でも、なんだか面白そうじゃない？……あ、なに、あの黒猫」
数メートル先で、お腹が白くて背中の黒い猫が、クルクル回っては、こちらを見て、にゃーにゃーと鳴いている。
「え、ひょっとして、私のこと呼んでるの？ クスっ、ん、よし、キミについてくよ」
よろしくね、と笑顔でつぶやいて、黒白の猫の後をテクテク歩いていった。
「わあ、広ーい」
狭い路地から出ると、ぐるりと背の高いいかつい建物に囲まれた広場に出た。
いろんな物を売っているテントみたいなお店がたくさん並んでいた。
食器屋さん、洋服屋さん、靴屋さん、パン屋さん、お菓子屋さん、魚屋さんまで……。
すっかり目を奪われているうちに、お腹がすいてきたので、パンとコーヒーを買って、ベンチに座ってもぐもぐほおばった。
「このパン、なんだかすっごくいい味！ これまでに食べてきたパンの中でも一番！！」
なんだか幸せな気持ちになって、さらにほおばりながら、足をブラブラさせてると、さっきの黒白猫が、ちょこんと近くに座ってこっちをじっと見ていた。
……しばらく、なんとなくにらめっこ。
……どちらからともなく、声をかけあった。
「こんにちは」
……はぁ？ 相手は猫じゃん……。
なぜか言葉が通じてしまったので、少し慌ててかぶりを振った。
「そんな、ほんとにおとぎ話の中？ だって、ねぇ、あの子、『猫』だし……？」
「キミ、いつのどこから来たの？」
こっちの思惑は意にも介さず、黒白猫は問いかけてきた。だから、そのまま質問に答えた。
「2015年のニッポン」
「ふうん、あっち？ こっち？」
東か西か、という質問だったから、東を向いて「あっちの方」と体をひねって指差した。
「遠かった？」
「うん、まあまあね」
「……ねぇ、じゃあキミは？ いつの、どこの？」
「ああ、いつもはリーヴ広場の屋根の上にいるよ。退屈になったら、たまにこうやって散歩するんだ」
「そっか。……じゃあ、今、ここ、クルラント？」
「ご名答。珍しいんだったら、散歩でもしてくる？」
「うん、そうするよ。じゃ、また、あとでね」
一歩、二歩と踏み出して、ふと目に入ったものがあった。
あ、鏡だ。……っと、ん？
はれ？ わ、私はどこ？……って、そんなベタなクエスチョンはなしでしょ。
……赤いトンガリ帽子に、青いマフラーに、紫色のオカッパ頭。緑色のポンチョかユニクロのフリース、しかもビミョーにアニマル柄。ホカホカブーツに……って。
誰よ、キミ。
……。
…………。
………………私だ。
しかも、いつの間にかお星さまがくっついた杖と、右手になに持ってんの、アタシ。
うん、カゴだね。なに入ってんの。
ローソク。三本。
うん、ちょっと夢見てるか、さっき知らない間にどこかに激突して、おかしくなったか。
……どうしよう。
だっ、だれかあーって、知らない人ばっかりだしなー。
……。
…………。
さっきの猫ちゃん、どこっっっ！
「猫ちゃん、ねこちゃーーーんっ」
「どーしたの？ 呼んだよね？ 今、ボクのこと」
「ボク！？ キミ、男の子なんだ……って、いや、それどころじゃない！ 私のこと覚えてる？さっきまで一緒にいたんだけど」
「うん、わかるよ。だからどーしたのって」
「あのねあのね、なんか自分の様子がガラリと変わっちゃって、取り乱してるのよーーーっ」
「まあまあ、大丈夫だから。ここ、そんなこと多いから」
あっさり言われて、拍子抜けする。
「あ、そーなんだ。よかった、ちょっとびっくりしちゃって。ゴメンね、大きな声出して」
