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第百六話 シルヴァ、弔う

「ありがとうございました！　またのお越しをお待ちしております！」

　店員さんに見送られ、俺たちは店をあとにする。

「ごちそうさま、ダーリン」

　店を紹介してもらったお礼に、奢ることにした。カグヤにとってはなんてことのない金額だろうが、こういうのは気持ちの問題である。

「で、次はどこに行きたいんだ？」

「商店街よ。ダーリンとショッピングがしたくて」

　そう言って、カグヤは腕を絡めてきた。

　ふわっと香った匂いで、心臓が跳ねる。忘れようと努めていたのに、抱きしめられたときを思い出してしまった。

「あら？　鼓動が速いわ」

「そういうことは、気づいても言わないでくれ……」

「ふふ、やっぱり可愛いわ」

　少女のようにはしゃいでいるカグヤを見て、さらに心臓の鼓動が速くなる。

　容赦なく振り回されるのは困ったものだが、こういう顔を見ると、オタクは何も言えなくなってしまう。結局は、推したもん負けなのだ。

「分かった分かった、俺の負けだよ。だからせめて腕は離してくれ」

「嫌よ」

「ですよねー……」

　カグヤに腕を引っ張られるがまま、商店街へと向かった。　

　商店街は、今日も活気で満ちている。そんな中を、有名人と腕を組んで歩けば、目立つのは必然。数多の視線を受けながら歩くのは、拷問かと思うほど恥ずかしかった。

「何かしら、あれ。とっても綺麗だわ」

　苦しむ俺をよそに、カグヤの意識が屋台のほうに吸い寄せられる。

「あ、あんた！　ととと、特級勇者の！　どうしてこんなところに⁉」

　屋台の店主が、カグヤを見てあんぐりと口を開ける。

「デートしてるの」

「デート⁉」

――――はっきり言うんじゃねぇ……！

　どうすれば止まるんだ？　この暴走機関車は。

「ところで、これは何？」

「あ、ああ……。これはフルーツあめだよ。果物の周りに水あめがついてんだ。いちご、りんご、オレンジ、ブドウ。色々あるぞ！」

　店主は呆気に取られながらも、何も分かってなさそうなカグヤにそう説明してくれた。さすが商人。どんなときでも商魂たくましい。

「ふーん。じゃあ、全部一本ずつ買うわ」

「まいどあり！」

　カグヤが懐――――というか、胸の谷間に手を突っ込む。

　おそらく、財布を探しているのだろう。こんなところを、他人に見せるわけにはいかないと思った俺は、さりげなくカグヤの前に立ち、店長の視線を遮った。

「大金貨しか持ってないんだけど、これで買えるかしら」

「だっ、大金貨ぁ⁉」

　店主が目を見開く。

　大金貨の価値は、日本の通貨で言うところの十万円。

　つまり、今のカグヤは、一本数百円のフルーツあめに対し、十万円を出そうとしているのだ。

　大金貨の状態で持ち歩いている意味が分からないが、ひとつ確かなのは、屋台の店主にこの金額のお釣りを要求するのは、あまりにも酷だ。

「……すみません、俺が出しますんで」

　そう言って、俺は財布から金を取り出し、店主に渡した。もちろん、小銭で。

「ったく……次からは、細かいやつを持ち歩いてくれ」

「ええ、気をつけるわ。できるだけ」

　購入したフルーツあめを手渡すと、カグヤは笑みを浮かべた。

　多分、あんまり分かってないだろうな……。

　カグヤは、そう言っていちごあめに口をつける。

　パリパリと、表面のあめが砕ける音がした。

「ふふっ、この食感、ちょっと癖になりそう」

「うまいか？」

「甘くて美味しいわ。アナタも一本どう？」

「いいのか？」

「お金を出したのはダーリンだし、こんなにたくさん食べられないわ」

「初めから食べさせるつもりで買ったってわけね……」

　呆れつつも、俺はオレンジあめを口に運ぶ。

　パリッとした小気味のいい音のあとに、オレンジの酸味と甘みが、口いっぱいに広がった。

　コーティングに使われているあめは、そこまで甘ったるいわけでもなく、オレンジの風味と上手いこと馴染んでいた。

「確かに美味いな」

「よかった。あと全部食べていいわよ」

「もう飽きてんじゃねぇか……」

「冗談よ。半分ずつ食べましょ」

　クスクスと笑うカグヤを見て、俺はため息をついた。

　これでは、本当にデートみたいではないか。

　ダラダラと商店街を歩き回っているうちに、気づけば結構な時間が経っていた。

「もう昼時だな……どこでなんか食うか」

　俺はカグヤが買ってきてくれた串焼きを一瞥する。

　どこか、落ち着いて食べられるところがあればいいのだが。

「それなら、お昼を食べるのに、絶好の場所があるわ」

　そう言って、カグヤが俺の手を引く。

　もはや、逆らう気は失せていた。

　連れてこられたのは、〝月の塔〟の跡地だった。

　瓦礫の山となった〝月の塔〟は、兵団による撤去作業の真っ最中。そのため、立ち入り禁止の柵と看板が立てられていた。

「行けないみたいだぞ？」

「無視よ」

「ええ……？」

　軽々柵を跳び越えたカグヤは、そのままずかずかと進んでいってしまう。

　ため息をついた俺は、恐る恐る柵を乗り越え、あとに続いた。

　てっきり、〝月の塔〟へ向かうと思っていたが、カグヤはそばを通り過ぎるだけで、見向きもしなかった。

「……どうして〝月に吼えるもの(ムーンビースト)〟は、〝月の塔〟を壊したんだろうな」

　俺は、なんとなく疑問を漏らした。

〝月に吼えるもの(ムーンビースト)〟は、街には目もくれず、〝月の塔〟の破壊に執着していたらしい。〝月の塔〟は、カグヤにとってお気に入りの寝床。

　その分身と言っていい〝月に吼えるもの(ムーンビースト)〟にとっても、決して怒りを向けるようなものではないと思うのだが。

「怒ってたのよ。あのネフレンという男にね」

「ああ、そうか。ここにいたんだもんな」

「あの子は、ただ感情のままに暴れていただけ。研究所の瓦礫を積みあげていたのは、積み木遊びがしたかったから。子供の欲求に、意味なんてないのよ」

　おかげで、すんなりと腑に落ちた。

　しかし、今度は別の疑問が頭に浮かぶ。

「ていうか〝月の塔〟なくなっちまったけど……お前どこで寝てるんだ？」

「適当な家の屋根を借りてるわ。あそこがお気に入りだったというだけで、月光浴はどこでもできるもの」

「……家買ったら？」

　特級勇者の給料なら、どんな豪邸でも住めるだろう。

　いくら気に入っていたからとはいえ、これまで廃墟で暮らしていたほうがおかしいのだ。

「私たちの愛の巣ってことかしら」

「いや、俺は住まねぇけど」

「あら、残念。一緒に住んでくれるなら、大豪邸を買うつもりだったのに。大浴場に広いキッチン、大きなベッドに遊技場、アナタが欲しいものはなんでも用意してあげるわよ？」

「だから……！　絶妙にそそる提案をしてくるな！」

「ふふっ。ああ、でも、あのおチビさんのお屋敷よりは大きくしないと、意味ないわね」

　何かを考え込む様子を見せながら、カグヤは進んでいく。

　まずい。カグヤといえば、気まぐれの権化。

　その日の気分で家を買い、俺を誘拐する可能性も――――。

「着いたわ、ダーリン」

「え？」

　カグヤが足を止める。

　そこには、広い丘があった。緑が生い茂り、色とりどりの花が点在している。

　息を呑むくらい、美しい景色だった。

「どう？　お昼を食べるにはぴったりじゃない？」

「ああ、むしろ贅沢すぎるくらいだ」

　爽やかな風が、汗ばんだ体を撫でる。空から降り注ぐ、あたたかな日差しが心地いい。　

　こんなところを独占できるなんて、むしろ悪いことをしている気分になった。

「お腹空かせているところ悪いけど、少しだけ時間をもらえないかしら」

「ああ、いいけど……」

　俺がそう言うと、カグヤは突然胸元に手を突っ込んだ。

――――そこにものをしまう癖、なんとかしてくれねぇかな……。

　目のやり場に困った俺は、視線を逸らすことしかできなかった。

「あったわ」

　カグヤが取り出したのは、小さな小瓶だった。

「それは？」

「ヨミの遺灰よ。私が消し飛ばしてしまったから、これしか残らなかったけど」

　そう言って、カグヤは少し寂しそうな顔をした。

「共同墓地に埋葬するのは難しいみたいだから、せめてどこかに埋めてあげたかったの。ここなら、人もあまり来ないし」

「ああ……そうだな」

　丘の中央へ向かうと、そこには、一本の大きな木が佇んでいた。

「ここがいいんじゃないか？」

「そうね。雨も凌げるし」

　カグヤが指を鳴らすと、地面の一部が盛り上がり、宙に浮かぶ。

　そうしてぽっかり空いた穴を、カグヤはじっと見つめた。

「――――実はね、ダーリン。今日アナタに付き合ってもらったことは、全部ヨミがやりたがっていたことなの」

　カグヤは言葉を続ける。

「研究所を出たら、素敵な恋人を見つけて、一緒にカフェに行ったり、ぶらぶら買いものしたり、お弁当を持ってピクニックしたり……そんな夢を、あの子は毎日のように語っていた。あのときは、どうしてそんなに未来を思い描けるのか分からなかったけど、今思えば、それがあの子の心を支えていたのね」

　愛おしそうに小瓶を握り、カグヤは目を閉じる。

「あの子の夢を、少しでも叶えてあげたかったのよ」

「……恋人役が俺じゃ、その子も納得できないんじゃないか？」

「アナタは、私が選んだ人よ。ヨミだって、絶対気に入るわ」

　カグヤの無邪気な笑顔に、胸を打ち抜かれてしまった。

　ああ、もう。こんな顔を見せられたら、ますます推したくなるではないか。

「ふふっ、少し寂しいけど、ずっとこうしているわけにはいかないわね」

　小瓶を穴の底に置き、浮かせていた土をかける。そして、俺の刃で形を整えた石を、墓石として土の上に置いた。

「……付き合ってくれて感謝するわ。そろそろお昼にしましょ？」

「いいのか？　何も声かけなくて」

「ええ。お別れの言葉なら、あのときちゃんと済ませたから」

「……そっか」

　ならば、これ以上の言葉は野暮だろう。

　そのとき、ひと際強い風が吹き、木が大きく揺れた。

　そして、一枚の葉が、カグヤの頭に落ちてくる。

「……ふふっ、もしかして、感謝のつもり？」

　落ちてきた葉を手に載せ、カグヤは空を見上げた。