２０－０６ あんたコスプレって言ったじゃん！ コスプレって言ったじゃん！
生存世界への収束の末出現した無数の兵士と真柄博士、そして子供。その子供はヒューマノイドであり、磯野のクローンだった。
俺の言葉に、榛名の目からやっと緊迫の色が消えた。
「……そっか。わたし、ガチャ運はあるほうだからね」
「ガチャ運って……お前……」
オカ研の榛名のようなその言葉に、おもわず顔がほころんでしまう。
……ちくしょう。
たしなめようと思ったのに。
これで二度、榛名による生存世界への収束が行われた。
その収束は、ハルと、ライナス、ライオネルの三人を救うためのものだった。
俺たちの願い。
彼らと彼らがいる世界が、救われること。
このあとも、世界が、つづいていくようにすること。
そのために、彼女が、したこと。
――わたしだって、この世界の、主人公、なんだぜ
「……主人公、か」
「え？ ……うん」
榛名は、自分で言ったその言葉をたしかめるように、一人うなずく。
「かっこよかったでしょ」
「ばかやろう」
そう……だよな。
彼女とおなじ立場だったら、俺も、おなじことをするだろうから。
しかし、かなりの数の彼女の生存している並行世界を失ったはずなんだ。
それに、なんで彼女は彼らを救える三七パーセントという数字を持ち、俺は三パーセントしか持ち得なかったのか、それが気になった。
「急ごう」
俺は千葉を抱え、榛名とともにＺＯＥの示した目的地へと向かった。
一〇分ののち、小さな林道へと出た。
一台の車が一〇メートル先に止まっていた。
カーキ色のＳＵＶ。ジープといったほうがよい形状をしている。ハイビームが俺たちを照らしていた。
運転席のドアがひらき、降りてくる人影が見えた。
携帯電話を耳に当てている。女だ。
「……やっと来た。ねえ、この人たちを乗っければいいの？」
聞き覚えのある声だった。
逆光でシルエットしかわからなかったが、身に着けているのは、警察官の制服のようだった。ボブヘアにつば付きの帽子をかぶり、フォーマルなシャツに俺たちとおなじく防弾ベストを身に着けている。ひざ丈のスカートの下からスレンダーな脚がのぞいていた。
女は、数歩近づいたあと急に立ち止まる。
「……あれ？ どうして磯野がこんなとこにいるの」
は？
「…………お前、千代田怜か？」
「あ、やっぱり磯野じゃん」
「なんでお前、婦警さんのコスプレしてんだ？」
「ふぇ？」
「ふぇ？ じゃねえよ」
「怜……ちゃん？」
呼ばれた千代田怜は、ジト目になって榛名を見た。
「……いや、怜ちゃんって……。あんた誰？ 誰なの？ 磯野の女？」
「おい怜……女って」
……いや、いまとなっては間違ってはいないのか。
とはいえ、そう自覚してしまうと、なんというか、こそばゆい。
「もしかして磯野、あんたの抱えてるのこの女の妹？ ……え、磯野……姉妹いっしょに手を出したの……？ 姉妹丼なの？ ……イヤラシイ」
「怜、ちょっと黙ってろ」
ていうか、怜のやつスマホで誰と話してるんだ？
……あ、そうか。
俺は、イヤフォンを左耳につけなおす。
「ＺＯＥ、つながっているのか？」
「はい。千代田さんとともにＳＵＶに乗り込み、札幌へ向かってください」
「ちょっと待て！ ハルは、ライナスたちは無事なのか？」
「Ｇ２ＡＮＮＥＸによる特殊作戦が進行中。交戦状態にありますが、三人とも無事です」
「……よかった」
ふと榛名が声をもらす。
……ああ、お前のおかげで、彼らは無事なんだ。
「通信は出来るのか？」
「作戦終了まで、通信は不可能です」
……彼らが生きている、そのことだけでいまは満足するべきだ。
――生きていれば、なんとかなるんだから。
ただ、ＺＯＥにはひと言、言ってやりたかった。
「ＺＯＥ、お前は――」
そこで俺は、口をつぐんでしまう。
もし、榛名の収束を前提とした作戦を、事前に俺が耳に入れていたとしたら？
――三七パーセントの確率に賭けようとしたことを事前に知っていたら？
三パーセントだろうがなんだろうが、俺が身代わりになると言って、こいつの言うことをきかなかっただろう。
「緊急連絡。ゴーディアン・ノットの車両が、この位置へ向かっています」
「ゴーディアン・ノット？ 特殊部隊じゃないのか？」
「ＫＧＢ特殊部隊スペツナズの掩護でうごいている、民兵レベルの部隊です」
ちくしょう。
民兵レベルって言ったって、俺と榛名じゃどうにもならない。
「榛名、運転は……」
「……ごめん。磯野くん、わたしは」
……そうか。二年前の交通事故。
左手と左足を不自由にしているのに、トラウマを抱えているに決まっている。
「ＺＯＥ、さっきの……真柄さんは、こっちにくる敵をおさえていないのか？」
「Ｇ２ＡＮＮＥＸは、特殊作戦に全リソースを集中させています」
「敵ってなに？ もういいでしょ？」
怜は、怯えて後ずさった。
「わたし、もう嫌だから！ 三〇万円くれるって言うから来たけど、もういらないから！ あとで振り込んでくれればいいから！」
「ちょっとまて！ お前、警察官だろ？ 警察官なら市民を助けろよ！」
「あんたコスプレって言ったじゃん！ コスプレって言ったじゃん！」
怜は混乱しているのか、車に戻らずにそのまま走って逃げようとする。
と、怜の一〇メートル前方の電線がショートして切れて落ち、怜の行く手を阻んだ。
「ひいいいいいい！」
怜の情けない悲鳴が、イヤフォンとともに響いた。
「……ＺＯＥ」
「千代田さんの行動予想から、強硬手段を取りました」
「……ＺＯＥさん、怜ちゃんに容赦ない」
榛名がつぶやく。
一方の怜は、その場でへたり込んで、わんわん泣き出した。
「もうやだよおおおお。おうち帰りたいよおおおお」
榛名は、怜を横目にＳＵＶの後部座席を開けた。俺はそのまま、いまだ気を失ったままの千葉をシートに乗せる。
「怜、いくぞ」
俺は、怜のもとへと戻り、へたり込んでいる彼女の腕をつかんだ。
「怜、泣いている時間は無いんだ。もうすぐヤバいヤツらがここにくる。車で逃げるんだ」
「ヤバいヤツらってなんだよう！ この電話の女のほうがやばいよう！」
……仕方ねえな。
「ちょ！？」
俺は、千代田怜を、お姫様抱っこした。
「磯野！？ やだやだやだやだ！ その抱え方だけはやめて！」
顔を真っ赤にしながら叫ぶ怜を無視して、運転席へと運んだ。
助手席に乗り込み後部座席を見ると、千葉に膝枕をしている榛名と目が合った。
「怜、たのむ。お前が運転してくれないと俺たちみんなの命が危ういんだ」
怜は、えぐえぐ泣きつづける。
……どうすればいい？
「ＺＯＥ、自動運転でなんとかならないのか？」
「この車種は、」
「……ランドローバー・ディフェンダーの二〇〇七年モデルに、オートパイロットなんてついてるはずないじゃないの」
ＺＯＥの言葉をさえぎって、千代田怜がぐずりながら答えた。
……お前、車のことになったらまともに戻るのな。
あ、俺の生体認証なら――
「たいていのものはなんとかなる。三〇万円がいらないんならなにが欲しい？ なんでも買ってやるぞ」
「…………」
「ん？」
「…………五〇〇〇兆円」
「……へ？」
「五〇〇〇兆円！ 五〇〇〇兆円ちょうだい！」
「お前マジで殴るぞ」
