２３．おチビちゃん 最後の挑戦(& 俺の挑戦)－3
(……ん？)
甘い香りがした直後、唇に、温かくて柔らかいものが触れた。
ような気がした。
目を開けると、視界に入ったのは、離れていくおチビちゃんの髪と顎のライン。
あれ？
もしかして……？
もしかするのかっ……？！
勢い良く飛び起きると、隣に座っていたおチビちゃんが、驚いて座ったまま飛び上がった。
なんて器用なヤツなんだ。
「悪いっ！俺、寝てた」
「うん」
日が傾き始め、俺が来た時よりも辺りが少しだけ暗くなってきている。
「どれくらい寝てた？」
「ん～、一時間くらい、かな」
答えるおチビちゃんの顔がうっすら赤く見えるのは、きっと夕日のせいだけじゃないはずだ。
「寝てたら起こしてくれって、ミチから連絡無かった？」
「あった」
「じゃあ、起こしてくれれば」
「寝顔」
「ん？」
「見てたかったから」
そう言って、おチビちゃんは恥ずかしそうに笑う。
「悪趣味だな」
「うん」
「で」
「なに？」
「寝込みは襲えたのか？」
一瞬の、間。
息を飲むおチビちゃん。
「ひひひと聞きの悪いこと言うんじゃないわよ、高宮 漣！」
「誰も聞いてねえし、誰も見てねえよ」
さっきまで河川敷で野球をしていた小学生たちも、ランニングのおじさんも、犬を連れたお姉さんも、もういない。
「誰も見て無いんじゃ、何の証明もできないよな。俺も、爆睡してたし」
「えぇっ？！」
悲鳴のような、そしておそらくは抗議の声をあげるおチビちゃんに構わず、俺は再び草っぱらの上に寝転がり、目を閉じた。
「今度は寝ない。目を閉じてるだけだ」
1回出来たら、それ以降はもう、2回も3回も10回も100回も変わらないはず。
それでも、なかなか動く気配の無いおチビちゃんに、俺は言った。
「冷えてきたぞ。お前、俺に風邪をひかせるつもりか？」
意を決したのか。
ゆっくりと、おチビちゃんが動く気配がする。
(そうだ。がんばれ、おチビちゃん！)
少しずつ、温もりが近づき。
甘い香りに包まれた直後。
おチビちゃんの唇が、俺の唇にそっと触れた。
