２１．おチビちゃん 最後の挑戦(& 俺の挑戦)－1
「なぁ、ミチ」
「なに？」
帰り支度中のミチに、俺は声をかけた。
「大野の……大野 沙希の連絡先、知ってる？」
ミチがおチビちゃんと繋がってることは、もう分かっている。でも、敢えて知らない振りをして、聞いてみた。
ミチは、驚いた顔をしている。もしかして、何か警戒させてしまっただろうか？
「知ってるけど、なんで？」
「ちょっと連絡とりたいんだけど、さ。俺、知らないんだよ、大野の連絡先」
「え？」
嘘でしょ？
ミチの目が、そう言っていた。
まぁ、そうなるよな。
俺だって、そう思う。
おチビちゃんとは、なんだかんだで結構長い付き合いになってきていたし。
でも、知らないものは知らないのだから、仕方ない。
「悪いけど、駅の向こうの川の、堤防下の河川敷にいるから来てくれって、伝えてもらえるかな。あと、寝てるかもしれないから、寝てたら起こしてくれって」
念のために、ちょっと寝不足でさ、と付け加えておく。
「あ、うん。わかった」
「サンキュ」
おチビちゃんのクラス、今日の6限は、体育だ。学校を出るまで、他のクラスよりもちょっと時間がかかるだろう。
俺は急いで学校を出て、駅の向こう側を流れる川の、堤防下にある河川敷に向かった。
「あ～……気持ちいい」
思わず、そんな言葉が出てしまう。
割りと広いこの河川敷では、小学生たちが野球をしていたり。
おじさんがランニングをしていたり。
お姉さんが犬の散歩をしていたり。
川の方からはイイ感じに風が吹いてきて、この場所だけ、他よりのんびりと時間が流れているような気がする。
駅を挟んでいるせいか、うちの高校の制服を見ることは、稀だ。
そう言えば、おチビちゃんと一緒に来たことは、無い。
おチビちゃんだけじゃなく、他の誰とも、一緒に来たことは無い。
ここは俺の、お気に入りの場所。
何も考えたくない時。
のんびりしたい時。
一人になりたい時。
いつも俺は、一人でここに来ていた。
高校に入って、気づけばもう二回目の夏を迎えようとしている。
おチビちゃんに出会ってから、既に丸一年以上経っている。
おチビちゃんの告白を条件付きで受け入れてからは、一年弱くらいか。
「どんだけ掛かってるんだよ、あいつ」
小さく毒づいてみる。
おチビちゃんに条件提示をした時は、まさかこんなことになるなんて、全く想像もしていなかった。
すぐに付き合いが始まって、そしていつものように、すぐに終わるものだと思っていた。
結局俺は、いつも想像の斜め上を行くおチビちゃんに、してやられていたような気がする。
気がする、ではない。してやられていたんだ。
いつの間にか、ドハマリしていた。
大野 沙希という人間に。
おチビちゃん自身は、きっと自覚なんてしていないだろうけど。
そこが、救いでもあると同時に、悔しくもあり。
「はぁ……」
鞄を枕に、俺は草っぱらの上にゴロリと寝転がった。
