１８．おチビちゃんの挑戦その４－４
「俺、コーラ」
ホケッとしたままのおチビちゃんの手からコーラを受け取り、乾いた喉に流し込む。
「あ゛ぁぁぁ、うまいっ！」
おチビちゃんは、といえば。
呆けた顔をして、突っ立ったままだ。
「おい、チビすけ」
呼びかけても反応は無い。
こいつ確か最初、『キスくらい、すぐにしてやるから』とかなんとか、言ってなかったか？
よくあんなこと、言えたもんだな。
半分呆れ、半分笑いながら、俺はまだ冷たいコーラのボトルを、おチビちゃんの顔に押し当てた。
「ひゃっ！」
「いつまでボケッとつっ立ってんだ？」
ようやく我に返ったのか、徐々におチビちゃんの顔に表情が戻ってきた。
同時に、ピンクを通り越して、どんどん顔が赤くなり始める。
「なぁ、おチビちゃん」
「なっ、なによっ」
「お前、いつまで待たせるつもりだよ」
ん？
自分の発した言葉に、非常に違和感を覚えた。
……気のせいか？
いやまて。
今、俺、何て言った？
何を言ってるんだ、俺っ！
愕然とする俺の前で、おチビちゃんは。
「だっ、だって……」
怒ったような、困ったような、泣き出しそうな顔で。
「好きすぎて、できないのよっ！」
ギューッと。
抱き締めてしまいたい衝動を抑え込む俺の苦労を考えろっ、チビすけっ！
なに、こいつ。
馬鹿みたいに可愛くねぇか？！
やばい、すげー可愛い！
それはもはや反則だぞっ、大野 沙希！
「ま、頑張れ」
立ち上がっておチビちゃんの頭を軽くポンポンし、とりあえず励ましてみる。
応援してどうする。
とは思ったが。
いやいや。
応援せざるを得ないだろ、これは。
「ほら、帰るぞ、大野 沙希」
おチビちゃんが小走りで追いかけ、俺の隣を歩く。
「女性に対していきなりフルネーム呼び捨てはどうかと思うわよ、高宮 漣」
「お前……どの口が言ってんだよ、どの口がっ！」
既に人がまばらになった駅までの道を、俺はおチビちゃんと連れ立って歩いた。
「今日はありがとな。楽しかった」
「お礼にキスさせてくれてもいいのよ」
「大チャンスを逃しておいて、よく言えたもんだな」
「……ふんっ！」
……この調子じゃ、まだまだかかりそうだ。
楽しみなのか。残念なのか。
もはや俺自身にも分からなくなっていた。
