伝説の魔人
人間も又、哲学や倫理を排除すれば、動く物体だと魔導は定義する。
魔導において、善なる力の作用として認知される光術式、邪悪な力の作用とされる闇術式の境界はなく、その双方を根源転換術式と定義する。
俗世において聖者は尊ばれる。
百人の人間を治癒すれば、聖者様と多くの者が呼び始める。
パーティで百匹の魔物に挑み駆逐しただけでは、ただの冒険者であり、聖者の称号がなければ単なる治癒術士であり、崇められることもない。
その対価は同じではなく、百匹の魔物を放置した場合の被害は、勘定には入れないらしい。
更に言えば、治癒の対価として法外な寄付を要求すれば背徳者。
リーズナブルな価格で請け負う者だけが聖者・・・民衆の都合にも程があるというものだ。
魔導家は聖者という肩書きを金銭を得る方便とし、聖者、聖職者達は魔導家を人の道から外れた逸脱者と揶揄する。
早い話、仲が悪い。
王侯貴族が政治を司ることが至極当たり前のこの世界。
数多ある魔導の流派の中でも、陽根源転換術師だけは聖職者として政治に口を挟むことが出来る。
四つの原罪と呼ばれる、老、病、死、苦に寄り添い、都合の良い『真理』を語ることで人心を掴んできた。
深い思索と地道な努力によって知を積み上げてきた他の魔導流派にとっては、面白くない話だ。
そんな聖職者の威光を地に貶したのが、伝説の魔人マーヴェリック・エルゴ・ダインである。
神学を学び、聖職者の資格を与えられ、人に尽くし、魔導研究にも長け、枢機卿の椅子が確約されたような男だった。
その男を変えたのが、遥か北方からやってきたバルザックガルドの吸血種貴族たちとの戦争だった。
グリーン・ノウズ周辺は次々と攻め落とされ、人類の滅亡までが囁かれた時代。
エルゴ・ダインは、限定的ではあるが吸血種を葬ることが出来る術式を開発し、自らも戦場に立った。
しかし、そこで思い知らされたのは、生物自体の圧倒的な能力の差。
一対一で勝つのは夢のまた夢・・・吸血種の強さは、鍛えられた兵士数十人に匹敵した。
殆どの場合、人類種は一方的に蹂躙され、壊れた玩具のように散乱した遺体を丁寧に埋葬できるような時間も場所も人手もない。
その地獄のような光景に抗うべく、エルゴ・ダインは禁断の領域に足を踏み入れる。
驚異的な生命力を持つ吸血種の魔石を用いて自らの身体を不死化し、さらには埋葬出来ない遺体を術式で制御下に置き、再利用可能な兵としてだけでなく、被弾によって欠損が生じた場合に補充する自身の部品に仕立てた。
『聖職者では人を救えない』
『今、必要なのは、ただ敵を葬る力のみ』
不死の魔人エルゴ・ダインは、毎日のように戦い、殺され、同じ数だけ復活し、最後にはグリーン・ノウズを救った。
バルザックガルドの吸血種貴族達は、ある日を境に周辺諸国からも姿を消した。
・・・
不死の魔人である彼が得たものは、英雄としての名声でも、枢機卿の椅子でも、不滅の聖者としての栄光でもない。
――― ただの孤独だった。
自身の身体さえも捧げ平和を取り戻した街に、戦場の亡霊に成り果てたエルゴ・ダインの居場所はなかった。
彼の身体の九割は死んだ兵士の遺体から補完された肉片であり、心臓は魔石。
彼が人間だと言えるものは目に映らぬ魂だけ。
身体から漂う死臭を抑えるためのサンダルウッドの香水がなければ街歩きもままならない。
異形と化した彼は聖職者の身分を剥奪され、西の最果ての『落日の教会』に隠れ住んだ。
誰も近寄らなくなった悲劇の英雄は、孤独という不名誉な二つ名で呼ばれ、年月の経過と共に存在も、本当の名さえも忘却されようとしていた。
だから・・・
耐え難い後悔の末、ついに彼は精神を壊し、死者の軍勢を従え、無差別大殺戮を決行した。
六年もの歳月、殺して、殺して、殺し続けた。
その後、彼は、膨大な犠牲者の上に成り立つ人海戦術によって捕縛された。
不死の魔人は喉を潰され、四肢を奪われ、朽ちた身体のまま汚泥と共に鉛の棺に封じられ、カタコンベの最深部に埋葬された。
自ら死ぬ権利さえも奪われたまま、彼の身体は汚泥の中で分解されて魔石だけが残った。
否、残ったのは魔石だけではない。
西部大教会の禁書庫には、彼の狂気の遺産が残っている。
しかし、それは彼にしか読めない暗号で記述されており、未だ殆どの部分が未解明のままだ。
