目立つふたり
シャアリィ・スノウが類稀なる天才であることは間違いない。
瞳と揃いの金色の柔らかな髪、ほんのわずかに雀斑があるだけの端正な顔立ち。
身長は同世代の中ではやや低めだが、均整の取れた体格。
氷結の術式だけでなく、手先が恐ろしく器用な彼女は、短剣術も群を抜いている。
並の戦士ならば剣を抜く隙さえ与えず、その動体視力は不意に放たれた暗器をも躱す。
ギルドから受けるクエスト達成率はきっちり十割。
そんな彼女を誰が戒めることが出来ようか。
彼女は少数か、単独行にこだわる。
分け前の多い少ないというみみっちい話も嫌いだが、それよりも嫌なのは他人と歩調を合わせることだ。
リザードマンの群れが出現しても、陣形を取る手間が面倒で他の者が剣を抜く前に片付けてしまう。
そんなことをしていれば、例え均等に報酬を分配したとしても、敬遠されるのは当然。
次第に誰も彼女に声を掛けなくなった。
アイシャ・セロニアスは、東方から伝わる片刃刀剣の使い手だ。
容姿が目立つと言う点については、シャアリィに劣らない。
しかし、アイシャは見た目に反して振る舞いは実に大人しく、観察眼も鋭い。
ベテランに従い、学び、経験を積む彼女を多くの冒険者が認め、親しんでいた。
剣術だけでなく、あらゆる武具、体術をつかいこなす中近距離戦のエキスパートだ。
悪夢の迷宮から帰還して半月後、傷の癒えた頃合いを見計らって二人は揃って冒険者ギルドに顔を出した。
普段、愛想の良いアイシャも他の誰かに声を掛けることもなく、カウンターで粛々と全滅の報告を入れた。
「未踏領域の境界付近で、フローズン・ドラゴンと遭遇」
「撤退戦を試みるも、敵戦闘能力は我々を遥かに凌ぎ、私のみが辛くも逃走するに至った」
「マッカーシー、ベリアス、サンドラ、イルマ、リュウガの五名は地下六階層で死亡」
「遺体回収は困難であり、今後の捜索は益のないもの、と、報告します」
ざわめくギルドのロビー。
日頃の行いか、誰一人アイシャを責める者はいない。
ただ、皆、帰らぬ仲間を思い、ある者は静かに涙し、ある者は顔を覆う。
「追加の報告として、私は今後、シャアリィ・スノウとパーティを組み、雪辱に挑みます」
群衆の中から、声が上がる。
「シャアリィはヤバいだろう」
「確かにちょっとばかり強いが、チームプレイが出来るようなヤツじゃない」
「アイシャ、もっとマシなメンバーか、せめてベテランと組んだほうがいい」
「悪いことは言わねえ、フローズン・ドラゴンは諦めて、地道にやりゃあいいじゃねえか」
シャアリィは何も言えない。
(そうだ、これが今までの私の評価だ。
少しばかり強いだけの生意気で世間知らず、新参者の小娘)
代わりにアイシャが吠えた。
「私には！フローズン・ドラゴンを撃つ同志が必要だ！」
「行儀が悪いくらい別に構わないし、経験不足でもいい」
「シャアリィは強い」
「いますぐには無理でも、私達は必ずフローズン・ドラゴンを討ち取り、仲間の仇を撃つ」
その声色は、怯えと怒りが入り交じる。
「ギルドが総力をあげて私のドラゴン討伐に付き合ってくれるのか？」
「私のパーティの意趣返しのために戦ってくれるものがいるのか？」
皆、眼を伏せ、顔を背け、その問いに答える者はいない。
カウンターから労いとわずかばかりの弔慰金が手渡され、アイシャがそれを受け取る。
シャアリィに起きたことに関しては一切報告せず、やり過ごすつもりだ。
二人が出口に向かって歩くとそれを遮る者は誰もいなかった。
しかし、二人がギルドから出るのと同時、シャアリィを快く思っていなかった連中の嘲笑が聞こえてきた。
「龍種をペアで狩るなんて正気じゃねえ」
「あの名高きセロニアスも仲間を殺されてイカれちまったか」
「ドラゴンなんて相手にするにゃあ、命が幾つあっても足りねえわ」
「ひとりだけ逃げ帰ってきたんだから、罪悪感とか羞恥心ぱねえんだろ」
最後に聞こえてきた一言にシャアリィがキレた。
「くっそごみ野郎虫けら風情が、知ったような口聞くな！」
踵を返しギルドに殴り込もうとするシャアリィをアイシャが宥める。
「そう・・・たかが、知ったような口ですよ・・・あの恐ろしさを本当に知っているのは私達だけです」
「知らないほうが良いことだって、この世界にはあるでしょう」
