獣人アイシャ・セロニアス
罪悪感に身体を震わせて、獣人の少女はそう告白した。
「ごめんなさい」
「私達がしくじらなければ、こんなことには・・・」
よく見れば、アイシャ自身もボロボロになっていた。
凍傷や切り傷、シャアリィと同様に五体満足であることが幸運であったことは一目でわかった。
元々、シャアリィは深く落ち込むような性格ではない。
現時点で、生きてるか、死んでいるかはともかく、迷宮から脱出できたのはアイシャのおかげだ。
「あなたも生還出来てなによりですよ」
「仲間の方は・・・残念でしたが・・・今は、お互い戻れたことを喜びましょう」
「勿論、そんな気分でないことはわかっているつもりで・・・」
今のシャアリィがアイシャに掛けられる精一杯の慰めの言葉。
フローズン・ドラゴンと想定外の場所で遭遇してしまったのは、アイシャだけの責任ではない。
自分の力を過信し無茶な単独行をしていなければ、そもそも、こうはならなかった。
シャアリィは自己中心的な反面、自己責任を重んじる。
「さて・・・これからどうしましょうかね」
それは二人の少女にとって共通の問題だ。
一方は意図せず不死の魔人になってしまい、もう一方は仲間を全て失った。
折角、拾った命だ。
地道に宿屋や商人の元で働くという選択肢は勿論残されている。
が、それは自分のこれまでを、共に迷宮に潜った仲間との時間をなかったことにしてしまう選択。
つまりは、冒険者として生きること以外は望まない。
「「私は」」
と、二人同時に言葉を発したが、その表情でどうするかは互いにわかっていた。
残りの選択は、共に行動するか否か、ということくらいだろう。
二人とも、まともな神経じゃない。
今、此処にいることさえ奇跡に等しいのに、冒険者を続けるということは、殺されかけた相手、恐怖の対象に、再び挑むことも辞さない、そういう覚悟。
狂気としか言いようがない。
アイシャが考えるに、単独行で地下五階まで行けるような魔術師は滅多にいない。
しかも、フローズン・ドラゴンのブレスを受けて生き残るような強者だ。
仲間にするには申し分ない。
シャアリィは、少しだけ戸惑っていた。
自分の身体のことが不安でたまらない。
魔人になった自分がそれを隠して冒険者を続けても大丈夫だろうか。
独りで迷宮に潜るのが怖い。
そんな自分勝手な理由で、仲間を失ったばかりのアイシャに共に戦いたい、と、言ってもいいのだろうか。
シャアリィは、判断をアイシャに委ねることにした。
「私は、アイシャさえ良ければ、一緒に冒険者を続けたいと思う」
「とは言うものの、七階まで行ける程強くはないし、足手まといかも知れない」
「それに不死者であることで、面倒も掛けてしまうだろうし」
それを聞いたアイシャは即答する。
「是非、ご一緒して頂ければ幸いです」
「如何にフローズン・ドラゴンとは言え、やられっぱなしで逃げるのは名折れ」
「白毛獅子セロニアスの名に掛けて、必ずヤツを仕留めます」
「それには、あなたのような強力なパートナーが必要です」
