ランドウ・ミヤマ
「さて」
と、切り出すミヤマの一言で、室内に緊張が走る。
アイシャが言うには、ミヤマの機嫌次第では、刀を諦めなければならないのだ。
ただ、先程の遣り取りを見る限りは、アイシャはミヤマに気に入られている様子である。
「刀を見せな」
アイシャの腰、鉄の輪でベルトに接続されている鞘を外し、恭しくミヤマの元まで歩を進め、刀を置く。
ミヤマはそれを『すらり』と、まるで使い慣れた刀を抜くように刀身を眺める。
「手入れは怠っていないね」
「曲がりはないが、少々、持ち手側に歪みがある、それと刃の中程に凹みが少々か」
「随分と無茶な相手とやり合ってきたようだね・・・今後もそういう生き方をするつもりかい」
「私の刀と縁を切ったほうが幸せになれる・・・私にはそう見えるんだが」
アイシャは顔色を変えずに答えるが、シャアリィは思わず目を伏せてしまう。
「私は先生の刀が好きだ」
「最初に授けてもらった時、必要な時にだけ抜きなさいと言われたが、たった三年でこの有様」
「グリーン・ノウズでも言われたけれど、私は随分と業が深いらしい」
「望むのは、この刀以上の業物」
「お叱りを承知の上で、参りました」
ミヤマは曲芸のように刀の尖端で鞘を立てると、その鞘に刀をまた『すらり』と仕舞う。
僅かに湾曲している片刃剣がミヤマの手元に収まると、それだけで切れ味が増したように見えるのが不思議だ。
「これ以上の業物とねぇ」
「アイシャ・・・お前、ドラゴン・スレイヤーになるつもりか」
「随分と自惚れているようだがね」
「一つ、試験をしようじゃないか」
ミヤマは、じろりとシャアリィを睨む。
「その化け物とつるまずに、サラマンダーでも、ワイバーンでもいい」
「亜竜を一頭狩ってくるんだ」
「アイシャ、お前にはギリギリってのが足りてないのさ」
「刀身が歪む程の敵と戦いながら、刃欠け、刃こぼれもなく斬れるのは、相方のお陰だろうよ」
「お前が業物を欲しがるのは、相方に劣らないようにするためだろう？」
アイシャの眉間に冷や汗が垂れる。
「順番が違うだろうよ？」
「刀で強くなってどうする？」
「このミヤマの刀の使い手は、強いことが条件だ」
「お使いが出来たなら、そうだな・・・」
「戦場で回収されてきた鵺斬をやろう」
アイシャの目の色が変わる。
ミヤマの刀の中でも特級品と言われる一本、ヌエキリ。
伝説の雷獣ヌエをも一刀両断すると謳われる、プライスレスなサムライ・ソード。
「承知しました」
「亜竜の首、我が手のみで此処に持ち帰ります」
「では・・・」
シャアリィには、今のアイシャの姿こそが刀に取り憑かれているように見えた。
アイシャ程の腕があるならば、どんな刀であろうと強いはず。
だが、この屋敷に入ってからは、アイシャのみならず、自分までもが酷く脆弱に感じる。
その理由が何かはわからない。
アイシャを行かせるべきかも、止めるべきかも。
シャアリィは自身が取るべき行動を完全に見失っていた。
