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第零章

ここに辿り着いてくださった「あなた」。

ようこそ「怪奇館」の世界へ。

読み進めるほどに、世界が広がってまいります。

どうぞお楽しみください……。

　「三つ巴」という紋がある。

　そう、勾玉を三つ、中心に向かって円形に並べたような形状だ。

　いま僕の目の前にあるのは、もう一つ勾玉が増えた「四つ巴」の紋。

　古びた金色の「四つ巴」が浮かびあがる、深い緑地の暖簾。

　その大きな暖簾が、床の間の壁いっぱいを占めている。

　７００年の歴史を誇る旅館の大広間。そこにいま、僕は正座している。

　上座には、暖簾を背負うようにして、この家の女主人と「あの人」が端座し、そこから左右一列ずつ、縁者や使用人たちがずらりと並び、その全員の視線が、一番下座で正座する僕に集まっている。

　旧家を舞台にした、古い探偵映画とかに登場するシーンのようだ。

　大広間に沿って長い縁側があり、その先は庭になっている。

　庭といってもそれはあまりに広大で、その先に続く小山と境目がない。

　しきりに鳥の声が聴こえてくる。

　沈黙の中、僕は緊張から逃れるようにして、その鳥の声を聴いている。

　どれくらい時間が経過したのか気になるところだが、こんな衆目にさらされた中では、とてもじゃないがスマホの時計を見る気にはなれない。

　ただ正座を続けるしかない僕を、正面の「あの人」だけが、他とは違う眼差しで見ている。僕も彼女を見返す。救いを求めるように。だが、彼女もまた、僕を見守ることしかできず、申し訳なさそうな色をわずかに視線に込めるだけだ。

　やがて、女主人が口を開いた——。

　僕は、固唾を呑んで、その言葉を拝聴する。

　「あの人」と目が合った。

　僕は、初めて彼女と逢った頃のことを、思い出していた……。