第1話：婚約破棄の「検算」
本作をお開きいただき、誠にありがとうございます。
世の中には信じる心が奇跡を起こす物語が多いようですが、
残念ながら、奇跡には だいたい経費がかかっています。
この物語は、「疑い深すぎる」と捨てられた令嬢が、
奇跡を名乗る勘定書のすべてを、帳簿と現場検証で検めていくお話です。
本日の検分予定——一、婚約者の家が後援する「聖女の奇跡」。一、私自身の婚約。
……後者は、帳尻が合いませんでした。
薔薇が咲いた瞬間、庭園は歓声で割れた。
枯れ園に聖女が祈りを捧げ、一夜にして三百輪。皆が泣いて御光を讃える中、私は花の数ではなく、苗の値段を数えていた。
——おかしい。この奇跡、勘定が合わない。
「御覧になりましたか、カサンドラ嬢！ 聖女アメリー様の奇跡です！」
頬を紅潮させて振り返ったのは、私の婚約者——モルガン伯爵家嫡男、オーレル・ドゥ・モルガン様である。本日はモルガン家が後援する聖女様のお披露目と、私たちの婚約披露を兼ねた祝宴だった。壇上では白衣の聖女アメリー様が、伏し目がちに賛美を浴びている。
「拝見しました。見事な大輪ですね」
「でしょう！ 我がモルガン家の献身に、御光がお応えくださった証です」
「ええ。ところで一点、確認をさせてください」
私は手帳を開いた。
「王都の花市場の仕入記録に、三日前、モルガン家執事名義の買い付けがございます。冬咲きの薔薇の成木、三百株。金貨八枚。……本日咲いた薔薇も、数えたところ三百輪でした。偶然にしては、数が働き者だと思いませんか」
庭園が、静かになった。
「それから、庭の東側の土だけ色が新しいのです。植え替えは三日あれば根付きます。祈りの間、聖女様が東側にしか近づかれなかったのも、たいへん合理的なご動線かと」
「……カサンドラ嬢。あなたは、何を、言って」
「不正だと申し上げているのではありません。確認です。奇跡かどうかは、私ではなく帳簿が決めますので」
オーレル様の顔から、紅潮が別の色に変わっていくのを、私は観察した。怒りというものは、だいたい耳から赤くなる。
「——恥を、かかせたなッ！」
破裂した。
「以前からそうだ！ 君は司祭様の説教には献金の集計を始め、巡礼のお守りには原価を訊く！ 枢機卿様の御手に口づける列で、君だけが列の進む速度を測っていた！」
「あれは二時間十四分待ちでした。窓口を二つにすれば四十分で捌けます」
「そういうところだ！！」
オーレル様は息を吸い、庭園中に響く声で宣言した。
「カサンドラ・エルロー！ 貴様との婚約を破棄する！ 奇跡を疑う女は、モルガン家の妻にできない！」
ほう、と会場がどよめく。私は手帳に書き留めた。破棄の宣言、確かに受理。
悲しいか、と己の胸を検分してみる。……存外、静かなものだった。この婚約はもともと、没落した子爵家と、教会に食い込みたい伯爵家の取引である。愛情の計上は、当初からゼロだ。
「承知いたしました。では、記録のご用意を」
「な……記録？」
「婚約は教会の祝別を受けております。解消も、教会記録に残すのが式次第です。——司祭様、祝別記録の解消欄を」
立ち会いの老司祭がおろおろと羊皮紙を広げる。事由の欄で、ペンが止まった。
「じ、事由は、いかがいたしましょう」
「先ほどの宣言のとおりに。『当家の後援する聖女の奇跡に対する、検算行為ゆえ』と」
「そうだ、そう書け！」オーレル様が胸を張った。「後の世まで残せ！ この女は、聖女様の奇跡を帳簿で疑ったのだ！」
署名欄に、オーレル・ドゥ・モルガン。それはそれは、得意げな筆跡だった。
……ありがとうございます。これであなたは「モルガン家は聖女の奇跡を後援しており、その内実を検められると困る」という一文に、ご自分で署名なさいました。記録というものは、書いた日ではなく、読まれる日に値が決まるのです。
会場を辞して、回廊で夜風にあたる。
私は懐の内ポケットに、指先で触れた。古い巡礼手帳。表紙の角が擦り切れた、姉さまの形見だ。
——十二年前、姉さまは聖女に認定された。八年前、「昇天」した。享年十九。記録は、閲覧不可。
私が奇跡を疑うようになったのは、いつからだったか。勘定するまでもない。あの日からだ。
「——良い目だ」
声に振り向くと、回廊の柱の陰に、灰色の法服の老人が立っていた。祝宴の招待客名簿の、最後の行にいた名前。所属は確か——
「聖務監査局、と申します。教会で一番、嫌われている部署ですよ」
「存じています。奇跡を検める部署、と」
「ほう。うちを知っている令嬢は、王都に貴女ひとりだ」
老人は目を細め、先ほどの庭園のほうへ顎をしゃくった。
「三百株、金貨八枚。よく拾った。だが詰めが甘い。苗の代金より、聖女の白衣の仕立て代を追いなさい。興行の元締めは、衣装代だけは絶対にケチらん」
「……なるほど。勉強になります」
「明朝、聖務監査局へ。あなたの疑いには、値が付きます」
老人は名も告げずに去った。私は手帳の新しいページを開く。
本日の決算。婚約、一件喪失。奇跡の疑義、一件受理。就職先、一件取得。
……差し引きは、明朝から検めるとしよう。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
「聖務監査局とは何をする部署なのか」「姉さまに何があったのか」と
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