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BAWLING BLADE

　自分の産まれた場所は、無数のバインダーラックと一台のコンピュータ－が置かれただけの殺風景な場所だった。

「で、だ。悪いが、テキストベースで何かないか？」

「……意外だ、誰が死んだ？」

「サヨコさん、わかんねぇんで話飛ばさないでゆっくり進めてくれ」

　何だってこの人は会話が壊滅的なんだ。頭を抱えながらも、俺は周囲のバインダーを手に取り、斜め読みを始める。

　が、情報は読み取れない。むしろ横文字がなく、専門知識を前提とした単語の組み合わせによる名称や、聞いた事も無い動詞、形容詞の数々。ちょっとは横文字を使ってくれよ。

「お前の事だ、馬鹿を言うなと切り捨てても仕方ないと思っていた」

「……そうだな」

　そうなる可能性は確かに高かった。そこまで読まれているとは。

――しかし、だ。今の俺は話を真剣に聞こうと考えている。完全に魔法少女の件(アキラとエイダ)が理由(トラウマ)だ。

「だから、誰が死んだかって？」

「そうだ、覚えがあるのだろう？」

　”穢れ”に、そうサヨコは言う。

「さっき見た、それで十分だろ？」

　正直には言いたくないんで、お茶を濁す。

　ため息とともに、サヨコさんがコンピューターの置かれた机を見る。そこから、ホチキスで簡単にまとめられた資料をナギが取り出し、俺に手渡してくれた。

「にぃ、コレ」

「ありがとう、ナギ……さん？」

「ナギで良い。確かに年齢はお姉さん、だけど私は家族で妹」

「そうか……」

　お姉さんって年じゃねぇだろ数千歳って。そうは思ったが黙っておく。

「……にぃは顔に出やすい。失礼だけど言わなかった所を誉めてあげる」

　むすっとした顔でナギが言う。鋭いんだよなコイツは。

「はい、ごめんなさい」

「さて、資料をめくって見てくれ」

　サヨコさんの言葉を聞き、資料のページを開く。

「見て貰えばわかると思うが、『穢れ』は――」

「――さよこ」

　二人が顔を見合わせる。よくよく耳を澄ませば、カタカタと何かが揺れる音がする――剣か？

「実技の方が先になるようだな」

「にぃ、行こう。初陣」

　ナギの赤い、紅い、鬼灯色の瞳がギラリと光る。どこか嬉しそうなその表情。喉の奥底から、カラカラと乾いた笑いが漏れていた。

　ピリピリとした空気が張り詰める、居心地の悪いエレベーター。

　サヨコの持つ剣、天之尾羽張は堪え切れないと吠えたける様に、叫びを上げる様にその刀身を揺らし、鳴き続ける。

「……剣にはわかるのだ、討つべき敵が」

　そう言い、サヨコは剣を強く握る。

「敵が、わかる」

　刃が震え、鳴き、叫ぶ。同様の事がナギにも起こっている、と言う事か。

「にぃ、にぃ、倒そ、やっちゃお、やっちゃお」

　ナギの呼吸が荒い。異常な興奮からかその顔が赤く染まる。何が理由かは知らないが、俺の手を強く握って放さない。

「にぃ、呼んで、呼んで、ナギを呼んで、殺そ、殺ソ」

　怖いんだけどこの妹(こ)。

　助けを求めようと、サヨコさんに視線を向ける。と、そっちはそっちで、眼が血走り、今にも飛び掛かりそうな、今すぐにでも戦えるような姿勢だ。

――エレベーターが出来るだけ早く、地上に到着しますように。

　それだけを祈りながら、俺は静かに、到着の時を待った。