親父が魔法少女で俺まで巻き込まれた件

紅の魔法少女篇

デート・オア・ダイ

　甘い、甘い、砂糖菓子のような匂いが鼻孔を擽る。

「シューくん、シューくん、朝だよ？」

「んぁ……？」

　何度も何度も自分の名を呼ばれているような感覚。しかし、どうにも意識が定まらない。

　俺はなんとなく、自らの側に在る、その甘い匂いの源を抱き締めた。

「ひゃんっ！？」

　暖けぇ。ってか熱い。辛い――ん？

「あ、朝から駄目だよっ！　シューくんっ！」

「アキラじゃねーか！！」

　抱き締めたそれの暖かさから、目覚めた俺は、直ぐ様ベッドから起き上がる。

　そうして、視界に収めたのは、アキラその人であった。無理矢理と言う言葉が良く似合う、そんな状態だった。その九十九髪を散らし、身に纏う服を乱したその状態、襲われてしまったのでは無いか、そんな悪い想像をさせる。上気したその顔は、強く雌を感じさせる。

　そうして、そんな事を考えてしまう自分に軽く自己嫌悪。でもこれは俺の何時もの事だ。

「シューくん……駄目だよ」

「あぁ！　そうだな！　駄目だな！　悪かったよ！　危ないから俺に近づくなよ！」

「――それは駄目っ！」

　アキラはバッと、起き上がると、ぺたんと座り込んだ状態で俺に言う。

「めっ！」

「そう言われてもなぁ……おはようアキラ」

「おはよう、シューくん」

　そう返事をすると、ぴょんとベッドから飛び降りるアキラ。その際、ブカブカのＴシャツがめくれ上がり、少々際どい位置まで足が見えた。

「えっち……」

　そんな俺の視線に気がついたのか、Ｔシャツを伸ばし、足を隠すアキラ。ジトッとした目付きで責めてくる。

「バカ言え。で、なんだってこんな時間に起こしたんだ？　というか、地下闘技場は？」

　昨日行ったなら、二日は帰ってこないはずだが……。

　そんな言葉に、思い出したかのようにアキラが口を開く。

「シューくん！　デートしよっ！」

　魔法少女活動三日目、土曜の朝。その一言から、その日は始まった。

　学校の在った位置が焦土と化し、ここ数日は緊急休校。直されなかったのは仕方ないと納得し、静かに眠っていようと考えていたが、朝から起こされ少々ご機嫌斜めな俺。その言葉を聞き、自らの耳を疑った。

「はぁ？　でぇとぉ？」

「うんっ！」

「俺と？」

「ボクでっ！」

　集人は元気よく答えるアキラを見ると、静かに箪笥を開き、着替えを見繕った。

　別に家出ることもないし、適当な服で良いか……。

《いやいや、現実逃避したって変わりませんよ？　答えを出しちゃって下さいよ》

　またエイダの差し金か。溜息を一つ吐き、答える。

「行かない」

「えッ！？」

　答えを聞き、瞳を潤ませ、縋る様にアキラが言う。その表情に、多少良心が痛む。

《泣かせるんですか？　いーけないんだーいけないんだー、せんせーにいっちゃーおー》

「うるせぇんだよッ！！」

　囃し立てるエイダに、苛立ちを隠せず、叫びを上げる。

「……ごめんね」

　そして、エイダの声は今は俺にしか聞こえて居ない。

　叫びは、アキラに対しての物にしか聞こえなかった。涙を浮かべ、俯きながらも気丈な声を作り謝るアキラ。

「ごめんねシューくん、迷惑だったよね……ごめんね」

　そう言い、泣き顔を見せぬように、駆けて逃げ出そうとするアキラ。そんな姿を見て、考えるよりも先に手が伸びた。右の掌が、何処かへと逃げ出そうとするアキラの左手を掴む。

「――っ！？」

　アキラはとっさの事に、その掴まれた手を大きく回し、掴みを外そうとする。意識でなく、無意識で掴んでいた彼。その勢いに飲まれ、ぐるりと半回転、アキラの足元に倒れこむ。

「しゅっ、シューくん！　ごめんね！」

　倒してしまった俺を気遣い、アキラは身体を支え、起こそうとする。

「ごめんね……本当にごめんね……」

　段々と声色が弱弱しい物へと変わる。長く付き合いのある俺にはわかった。

　あ、これ泣くな。

　俺とて人の子だ。更に言うならアキラの子だ。自分の家族を泣かせて、それが良いなどとは思えない。

《アダルト！？　アダルト展開！？》

　変な声も聞こえるし。だから、これは仕方のないことだ。

「――アキラ」

「……なぁに、シューくん？」

「今日、どこかに出かけるか？」

　それを聞き、アキラの表情が、先までの暗い物から一転、花開くように明るく変わる。

「でも行かないって……」

「ちょっと恥ずかしかっただけだ、こう天気も良いんだ、どっかに行きたくなるだろ？」

「う、うんっ！　行こう！　どこ行こっか！　ボクねっ、ボクねっ」

　明るく笑うアキラを見て、この方が良いか、そんな事を考えて居た。

《……ちょれー、アキラさん超ちょれー。そして、それ以上に集人さんちょれー》

　エイダは呆れ気味に呟いた。もう、こいつは無視しよう。

　何時もダボダボのＴシャツしか着て居ないアキラだが、デートとなった途端、気合いの入れ様が違った。

「えへへ、似合うかな？」

　そう言いくるりと目の前で回って見せるアキラ。

　その長い白髪を束ね、ポニーテールを作ると、その上にハンチング帽を。白のワイシャツの上、大きめのサスペンダーで服を押さえ、ハーフパンツを穿く。まるで、ボーイッシュな少女の服装だ。まぁ、ボーイって年でもないんだけどな。くりくりと大きな眼は、期待に溢れ輝いていた。

　心なしか、何時も以上に可愛らしく映った。

「似合う……んじゃねぇか……？」

　可愛らしい少女にあのような表情をされれば、きっと誰もが顔を赤に染めるだろ。

　しかしながら、俺はアキラを可愛いと思ってしまった事が何よりも恥しかったが。

「ありがとうっ！　シューくんっ！」

　そんな俺の様子を見れば、アキラは自分の恰好が好印象だと言う事はわかるのだろう。

　だからこそ、アキラは笑みがこぼれ、声が大きくなる。

　こうして感情を直接ぶつけてくるのはアキラの得意技だ。

「――ぅうう」

　それが俺には一番効く。

「で、今日は何処に行くつもりだ？」

「シューくんは何処に行きたい？」

「……質問に質問で返したら駄目じゃねぇのか？」

　あきれ顔で言う。アキラはどうした物かと、考えを巡らせる。だがその思考は答えを導き出せないで居た。

「ボクはシューくんと居られればそれで良いから、何処に行くでも良いよ？」

　苦し紛れの返答の様にアキラは言う。しかしその言葉に嘘偽りはなく、本心からの言葉だろうな。

「……そうか」

　何とか上手く丸め込めないかと考える。

《流石にそんな非道な事をさせる訳ないでしょう。ちゃんと何処かに連れて行って下さい。最悪私がエスコートのお手伝いはしますんで》

（……テメェにデートのDの字が理解できるのか？）

《今すぐにでもこのデートをDestroyしようって人よりはマシですよ》

（これをさ、例の時間感覚短縮の魔法で……）

《集人さんって本当に屑ですよね……》

　かくして一日(デート)がはじまる。