おとうさんパニック！！
「ふぅ……」
物自体が美味い。量はあったが、出された食事の殆どを平らげていた。余程空腹であったかのように、余程疲れる事をしたように、体が求める感覚があった。
「ごちそうさん……」
「はい、お粗末さまでした」
そう言い、空いた皿を片づけるアキラ。その姿をぼうっと眺める。
幼く見えるその身体を、だぼっとしたシャツで隠し、その上にエプロンを着けるラフな格好。
「あっ、シューくんお風呂入っちゃって」
そう言い、皿を水に浸けるアキラ。洗い物は少し待つと言う事か。おおよそ理解する、立ち上がり、風呂場に向かった。
「ん……じゃあ、先風呂入ってくるわ」
「うん、すこしね」
そう言い、俺を見送るアキラ。
（……『すこしね』？）
その一言に奇妙な物を感じる。
何時もなら背中流そうか？ なんだと言ってくるんだが……。
別にそうして欲しい訳ではない。だが、酷い違和感に襲われる。まぁ、わからない事は考えない。思考を停止させ、服を脱ぎ、風呂場に入った。
「はぁ……」
疲労感からか、風呂椅子に座る、それだけで溜息が。この疲労感が何に依ってもたらされた物か、どうしても考えたくなかった。
「……だりぃ」
身体を動かすのがどうにも辛い。特に右腕の調子が良くない。椅子に座り、カランのハンドルをシャワーの方向へ倒しこむ。熱湯が高所に設置されたシャワーから放たれ、頭から背中を流す。
「かったりぃ……」
どうにも身体が痛むが、先まで寝ていたためか、眠ろうと言う気にはなれないで居た。
「お湯加減どぉ？」
風呂の外からの声、背筋が伸びる。驚きからだ。そういえば脱衣所の鍵を閉めていなかった……。
「あ、あぁ大丈夫だ！」
――真逆、真逆！？
思考を埋め尽くす二文字。ありえない話じゃない。何時もであれば同意を求めるが、それが必要無いと思ったなら？ 何かが背中を押したとしたら？
「お、お背中……お流ししますっ！」
その言葉と共に、風呂場の戸は開かれた。
白絹の如き長髪が揺れる。白陶磁器の肌は羞恥に燃え盛り、紅く染まって居る。キッと鋭く、強い意志を示すその黒曜石の瞳からは、羞恥に耐えようと言う努力が見える。その身はただ一枚、タオルによって隠されていた。バスタオルでは無い、唯のタオルだ。故にちらり、ちらりと、際どい。集人はその姿を眺め、息を飲み――そこで正気に戻り、視線を外す。
「アキラ！ なんのつもりだ！」
「そ、そのっ！ 疲れる様だったからね……昔みたいに、洗ってあげようと……」
言葉を続けるたび、だんだんと消え入りそうな声に変わる。目尻に涙を浮かべ、嗚咽が漏れ始める。そんなアキラの姿に、居心地の悪さを覚える。
「……迷惑だった？」
縋る様に、呟くアキラ。もし、ここで拒絶すれば、二度と戻ってこないだろう、そんな予感がする。
「――そんな事、言ってねぇよ……洗ってもらって良いか？」
ぷいと、アキラに背を向けながら言う。その言葉に、鏡越しのアキラがぱあっと表情を明るくする。
しょうがないだろ、あんな顔されて無下にできるかよ。
「うんっ！ じゃあ、すぐにでも背中流すねっ！」
そう言い、ボディソープを手に塗りたくると、アキラは俺の背中を撫でる様に、弄る様に、その手を這わせる。
「ひゃぁっ！？」
間の抜けた声を上げる。急いでアキラの手を止めようと、自らの腕を伸ばそうとするが、相手は真後ろ、そう簡単に届くはずも無い。
「シューくんかわいー声上げちゃって……気持ちー？」
耳元で、甘えるように、甘やかすように、甘い甘い声がする。その吐息が、耳をくすぐり、また刺激を与える。
「あ、アキラッ！？」
上ずり、裏返った声で言う。続ける筈だった言葉、前に伸びたアキラの手に止められた。
「かわいーなぁ、シューくん。昔を思い出すねっ」
こんなアブノーマルな昔に覚えが無い。
「ふふふ……かわいがって、あ、げ、るっ！」
耳を軽く噛まれる集人。アキラが背中に抱き付く。そして熱く、堅く、細長いが何処か存在感を強く示す『何か』がその背にあてられている事に気が付く。
「……な、何かが……あたって居るのですが……」
「あっ……あててるのっ！」
その時点で俺の意識は大分吹き飛んだ。されるがままに、全身を隈なく洗われ、湯船に湯けられる。ああぁ、介護演習用の人形ってこんな感じなんだ。
一線を越える事は無かったので、ぼくはげんきです。
