第４話 俺の名は小田三郎！
「関東の益荒男たちよ！ よくぞ、ここに集った！
貴殿らに、毘沙門天の加護あらんことを！」
俺は家を継げない農民の次男三男を誘い、宝篋山中でひそかに隠れ田を開墾していた。
しかし、父に見つかり、まさかの強制参加になった戦い。
武蔵の地に集った将たちは、まさに関東オールスター。
敵味方の兵力は、数えきれぬほどに膨れ上がっていた。
父曰く、味方だけで五万は軽く超えるという。
我らが総大将は、今『長尾景虎』を名乗る、のちの『上杉謙信』である。
「全軍、突撃せよ！」
ようやく、今がいつなのか分かった。
戦国時代、ど真ん中じゃねえか。
隠れ田を開墾している場合じゃなかった。
寒いのは苦手だ。
船に乗って、沖縄にでも逃げればよかった。
「三郎、期待しているぞ！
お前の力を存分に示し、関東に小田ありと知らしめるのだ！」
俺は、ちょっとだけ戦国時代に詳しい。
だが、上杉謙信については自信がある。
なぜなら、俺は新潟県上越市の出身で、上杉謙信の居城『春日山城』の近くに育ったからだ。
子どもの頃から、郷土の誇りとしてその名を聞いて育った。
小中学校では、授業の教材にすらなっていた。
だから、俺は知っている。
上杉謙信は軍神だ。
勝率は９７％とも言われる、戦国時代のチート野郎である。
つまり、この戦いは負けない。
勝利は確定している。
「乗るしかない！ このビッグウェーブに！」
俺は覚悟を決め、鬨の声をあげる一人として突撃を開始した。
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「南無阿弥陀仏！」
戦い前、父に存分に食えと言われ、動けなくなるほど食った。
おかげで今の俺は、もりもりの元気百倍だ。
「ホームラン！」
剣を模した、金棒を振れば、足軽がぶっ飛んでゆく。
その様子は、まさにホームラン。
「ブモーーーッ！」
跨っている愛馬ならぬ愛牛も、張り切っていた。
そう、戦国時代にタイムスリップしたあの日、死闘を演じた牡牛だ。
村々を悩ませていた暴れ牛だけに、剣戟や雄叫びにも怯まず、突っ込む度胸は満点である。
「南無阿弥陀仏！」
ただ、この状況、何と言えばいいのか。
俺だけが、世界観が違う。
みんなは国取りのシミュレーションゲームを楽しんでいる。
でも、俺一人だけ無双なゲームをプレイしているような感じだ。
「ホームラン！」
適当に左右に金棒を振るだけで、足軽たちは次々と吹き飛んでいく。
気分は爽快だ。テンションは爆上がり。
当初抱いた、人の死に対する忌避感など、今はもう消えた。
やらなければ、やられる。
「ブモーーーッ！」
その結果、俺は突出した。
敵陣をザクザク斬り裂き、数万の軍勢が二分されつつある。
「あ、あいつを止めろ！」
「ゆ、弓隊、狙え！」
「は、早く撃て！ 撃て、撃て！」
当然、格好の的にもなっている。
矢の雨を降らされるのは、これで何度目になるだろうか。
しかし、俺の無双ゲージは、すでにパンパンだ。
「ふんぬっ！」
右手の金棒を前方に突き出し、そのまま投げる。
「ぐぼはっ！？」
名前も知らぬ武将が胸に直撃を受け、真後ろに吹き飛ぶ。
馬は突然乗り手を失い、バランスを崩して倒れる。
甲冑は少し豪華だ。
おそらく、そこそこの地位にある者だろう。
「南無阿弥陀仏！」
すかさず左手首に巻いた鎖を勢いよく引く。
ジャラリと音を立て、金棒の柄尻と繋がる鎖がピンと張った。
「ホオオオオムっ、ラァァァァーーーーーン！」
そのまま左腕を掲げ、鎖を頭上でぶん回す。
ぶんぶんと金棒が空を舞い、降り注ぐ矢の雨をことごとく弾く。
金棒と鎖の範囲にいた足軽たちは、一斉に吹き飛んだ。
「俺の名は、小田三郎！
あの世に逝っても、俺の名前を忘れるな！」
もちろん、自己アピールも欠かさない。
沖縄逃亡資金を手に入れるため、戦い後に報奨金をたっぷりもらわねばならない。
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「ハハハハハっ！
念仏を唱え、葬らんか！ 愉快、痛快！」
腹も減ってきたので、そろそろ引き上げようかと思った、その時。
背後から甲高い笑い声が聞こえてきた。
「うん？」
思わず振り向くと、こちらへ爆走する騎馬がいた。
「剣を模した金棒に、左手の鉄鎖！
ハハハハハっ！ 私が毘沙門天なら、お前は不動明王だな！」
白馬に駆り、刀を携え、白い頭巾。
遠目でもその存在感は際立っていたが、並走して初めて、その美貌に息を呑む。
「えっ！？ ……誰？」
特徴は、現世で広く知られる上杉謙信のイメージと一致する。
だが、総大将がこんな最前線まで出てくるはずがない。
もしかして、実在が疑われながらも、無双の豪傑として『鬼』と讃えられた『小島弥太郎』なのだろうか。
「ハハハハハっ！ 私が誰かなんて、今はどうでもいい！
お前となら、共に駆けられそうだ！ 付いてこれるか！」
「はあ？ 舐めんな！ お前こそ、付いてこれるのかよ！」
誰であれ、その上から目線にはムカッときた。
「ハハハハハっ！
この私に、そんなことをいうオノコがいるとはな！」
白頭巾は一瞬目を丸くしたが、馬耳東風。
高笑いをさらにあげ、戦場の空気を震わせた。
「よし、気に入った！
この戦いが終わったら、閨に来い！ 私を抱かせてやる！」
「……へっ！？」
挙げ句の果て、とんでもないことを言い放った。
戦場で最高潮まで達していた俺のテンションが、すんと鎮まる。
戦国時代は、男同士の同性愛『衆道』が当たり前だった。
とはいえ、俺は同性愛を否定しないが、その趣味は持っていない。
それを持ちかけられても、困る以前に迷惑だ。
「ハハハハハっ！
お前なら、私を高みへ連れて行ってくれるかもしれん！ 夜が楽しみだ！」
「い、いや……。そ、その……。」
「ハハハハハっ！ 参るぞ！」
しかし、俺が口ごもったのを了承したと思ったのか。
白頭巾は白馬の上で弾むように笑い、突進の構えをとった。
馬の速度を一気にあげる。
「ちょっ！？ ま、待てよ！」
牡牛が呼応するように、速度をぐんとあげる。
俺は慌てて金棒を握り直し、牡牛の背でバランスを崩さぬよう踏ん張った。
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「うおおおおおおおおおっ！」
「んぁっ！ ……な、何かっ！ な、何か、来るっ！」
「うぉっ……。」
「んんんんんっ！ わ、私の中で……。あ、熱く、弾けて……。
……こ、これが姉上が言っていた。う、羽化登仙の境地……。」
その夜、俺は知った。
上杉謙信は、女だった。
――第一部、完。
ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。
