＃９ 歴史の重み
出雲寮は天羽で最も歴史が古く、最も人気が高い寮だ。内装・外装共に歴史と風格を感じさせ、かつ上品な装いを失っていない。そんな一流の環境の中で学友と共に魔法を学べる最高の環境である。
そう、聞いていたのだけど……。
「ですから、部外者の……しかも新入生の貴女の為に何故、月夜様がご足労なさらなければならないのかしら？」
「いや、だから――」
「理由を聞く必要もありませんわお姉さま。見たところ帯剣しているようですが、しょせん出雲から漏れたはぐれ者。浅ましくも月夜様に取り入ろうとしているに違いありませんもの」
周囲から降り注ぐ黄色い罵声の嵐に、流石の命も苦笑いしか漏れ出てこない。
――どうしてこうなった。
いや、決まっている。アポも取らずに月夜姉さんに会いに来たからだ。
でもだからって……先に入学していた肉親に会うだけなのにこんな事になると思わないじゃないかっ！
女の子たちの甲高い声が交じり合い、最早言葉として聞き分けられない喧騒の中で、命の心の叫びが空しく木霊する。
「うぅっ……こんな事なら電話にしておけばよかった……」
「何ですって？ いま何か――」
「なんでもない。何でもないから……」
空しく漏らしたひとり言すら聞きつけて目くじらを立てる女の子に、へらりと笑みを浮かべてお説教の続きを促す。なんだか人気者みたいだし、これ以上余計な事を聞かれてコトが長引くのはごめんだ。
「全く……何事ですの？ 少し通してくださいな」
延々と続く、罵声交じりのお説教に混じって響いた聞き覚えのある声に、僕は思わず頭を抱えたくなる。僕のまわりにできていた人垣を割るようにして現れたその女の子は他でもない、さっき講堂で龍子達と相対していた帯剣した金髪の女の子だった。
「っ……。貴女は……」
「ど、どうも……」
女の子は少し面食らった顔をすると、クルリと振り返って人が気に向かって凛と声を張り上げた。
「出雲の新入生の皆さん、そしてお集まりいただいたお姉さま方。彼女もまた私と同じ新入生です。恐らくは、我らが出雲のしきたりを知らされてはいなかったのでしょう。ここは、彼女と同じ騎士として、私にお任せいただけませんでしょうか？」
長い口上を述べ終わると共に、女の子は人垣に向かって綺麗に腰を折る。その特徴的な長いツインテールが磨き上げられた寮の床スレスレで揺れていた。
「まぁ……そう言う事でしたら……。ただ、しっかりと教えて差し上げるのですよ」
「承知しております」
彼女の口上が終わると、不満気な顔で僕の前に座っていた女の子改め、僕の前に座っていた先輩が腰を上げた。
「……災難でしたわね」
「その……ありがとう。助かったよ」
ある程度人垣が崩れた後、口を開いた女の子に礼を述べる。彼女の後ろにもまた、数人の女の子が控えているのだけれど……天羽にはそう言う文化でもあるのだろうか。
「貴女ねぇ――」
「琴音」
「しっ……失礼いたしました」
彼女の後ろに控えた女の子に一人が、思わずと言った雰囲気で口を荒げたのを女の子は名前を呼んだだけで制する。
「先ほども言いましたが、彼女もまた私と同じ騎士である以上、相応の礼を尽くさなければこちらの品位が問われますわ」
「は、はいっ！ 申し訳ありません！」
命は目の前で繰り広げられる、文字通り世界の異なるやり取りにそっと嘆息しながら、訪問の目的である姉や、いまごろ商業区画で楽しんでいるであろう寮の仲間達を思い浮かべた。
「失礼しましたわ。私は四条院優花。先程は名乗りもせず、重ねて失礼を……。確か、命さん……でよろしかったかしら？」
「は、はい。私こそ先ほどは名乗りもせず……」
命は優花の厳かな挨拶に気圧されながら頭を下げる。同時に、思っていた感じの人とは違ってほっと息を吐く。
「では命さん。早速で申し訳ないのですが場所を変えましょうか」
優花が先ほどの先輩と同様に上品な所作で立ち上がると、肩越しに命を振り返って手招きをする。あの感じでは何をどう見ても寮の外に連れ出すつもりなのだろうけれど……。
「い、いや。私は月夜姉さんに用事があって――」
「存じておりますわ。それに、知らぬこととはいえ月夜様をそのような呼び方をするのは止しておいた方が身の為ですわよ」
そう言って優花さんが視線で示した方を見てみると……。
「ひぅっ……！？」
何故か、まだエントランスに残っていた女の子たちの一団に、射殺さんばかりの目で睨みつけられていた。
「わかりまして？ 緊急であるならいざ知らず、ここに留まるのは賢明ではないですわ」
「あう……わかりました」
命は力なく肩を落とすと、座らされていた椅子からゆっくりと腰を上げる。
今度からは絶対に姉さんに電話を入れる事にしよう。あと、用事もなくこの寮には近づかないようにしよう……。
出雲寮のロビーへ背を向けると、命は心の中でそう独りごちるのだった。
