公女と行く〜異世界記憶喪失旅行記〜

序章:異世界召喚？

異世界

「ぁ、あぁぁっ……！」

言葉にならない声が口から漏れた。

その龍はとても大きかった。この、街一つ分はあろうかという空間の中でもその異質で強大な存在感を滲み出している。

先ほどまでの光とはうって変わって今は強い瑠璃色に輝いている。全身から光の奔流が漏れ、まさしくお伽話の一風景を切り取ったような光景だった。

そこまで目を見開いて龍を眺めていたが、不意に少女のことを思い出して視線を少女に向ける。

少女は龍を半眼の瞳で見つめていた。

「わたしを呼んだのはあなた？」

少女が龍に向かって問いかける。

「そうだ。我がお前を此処へ呼んだ」

龍はその大きく、長い首を曲げて視線で少女を捉える。龍の瞳は少女と同じエメラルド色をしていたが瞳孔は見当たらず、その感情をうかがわせない。

「…どうして？」

「お前の力が必要だったからだ」

龍は依然とそのエメラルド色の瞳にハイライト宿しながら少女の問いに答えていく。

なんでも、この龍は今の今までここで封印されていたらしく、先程この少女に封印を解いてもらったところだそうだ。約一千年ほど前に訳あって邪悪な龍に封印されたらしい。

本当にお伽話みたいな話だ。

一通り龍が話した後、少女は龍の言葉を聞いてからも特に反応は見せず、口を閉ざしていた。

考え事でもしているのだろうか？ 暫く少女と龍の間で沈黙が流れる。

……重い。

「あ、あのぉ……」

空気に耐えられず、っというよりは状況が掴めなかった僕は思わず声をかける。すると龍は首をグググググッと大きな音を立てながら此方へ向け、やがてその瞳で僕を捉える。

「……人間か？」

僕に言っているのだろうか？

どう見たって人間にしか見えないだろうに。

「あっ、えっと、はい……」

「そうか……」

そこで再び言葉が切れる。龍がスゥーッと目を閉じる。

龍の後ろの滝の音だけが響く。ザァザァ音を立てる。

今思ったのだが、結構大きな音を立てている。ここから1時間弱歩いた場所にあったさっきの部屋まで響いてきたから当然といえば当然だけど。

滝の前に聳え立つ龍のせいで直接飛沫を浴びることはないが、それでも空気は滝の近く特有の湿り気を持っている。

何分くらい経っただろうか。

滝の音だけが響く空間に凛とした少女の声が重なった。

「ここはどこなの？」

……彼女もここがどこか知らなかったのか？

それにしては迷いや混乱みたいなものはなく、寧ろ僕を気遣っていたように思えるんだけど……

……本当に不思議な子だ。

「……何故そんなことを聞く？」

「知らないから」

「そんな訳がなかろう。ここは意図せず迷えるような場所じゃない」

龍はそう言って少女を睨め付ける。睨め付けるって言っても瞳孔がない瞳にほとんど変化は無い。強いて言えば目尻がほんの少しだけ吊り上がった程度だろうか？だが、龍の発した言葉の語尾には確かに「惚けるな」っと言った雰囲気を醸し出している。

「気付いたらここに居たの。ここまで来たのはあなたの声が聞こえたから」

「気付いたらここにいた？何を言っている。惚けるな。そもそも我の声が聞こえる場所に来るまでにはなんらかの意思が無ければ来れる訳が無かろう！」

そう言って龍が目尻が目に見えて吊り上がった。龍の特徴であるワニみたいな裂けた口の端から紅蓮の炎が覗く。

まるでここに来た理由に確信があるかのように、龍は激昂していた。 それは少女に向けられたものであったが、側から見ている僕でさえ少しチビってしまう迫力があった。

少女の方を見やる。

そこには憮然とした表情で佇む少女の姿があった。

怖くないのだろうか？

今にも吹き出しされそうな紅い炎を見て、死を意識したりしないのだろうか？ ぼくが正面であの迫力を受けたらそのまま気絶してして盛大に漏らしてしまう自信がある。

「……何が言いたいの？」

「お前等が宝珠を狙っているのはわかっている！手を引け！さもなくば跡形も残さず…」

龍が言葉を続けとようとしたところで少女が右手を龍にかざす。龍にはそれが何らかの攻撃の予備動作にでも見えたのか瞬時に言葉を切り、口の中にあった炎を少女に向かって放った。

炎は周囲の空気を焼きながら少女迫る。漂っていた飛沫をジュウジュウ音を立てて蒸発させる。

温度が急激に上がる。

当たり前だ。こんな大きな龍が火を吹いたのだ。結構離れた場所にいる僕にもその温度は伝わってくる。

視線の端で少女の腕が光った。

先程と同じように幾何学模様を描いて、手の平にも魔法陣のような大きな円形の光の円盤が形成されていく。

炎が円盤に接触する。

すると炎が当たった端から炎が粒子状に分解されていき、やがて莫大なエネルギーを誇っていた炎は霧散しながら衝撃波を生み出していく。

直後、僕を高い温度の爆風が襲った。

「くっ……！」

右手を顔に掲げ、飛ばされてくる砂埃や熱風から守る。幾分かして熱風が止んでから手を下げるとそこには少女が右手を掲げたまま魔法陣を展開したまま佇んでおり、龍はその魔法陣に頭を付けて目を閉じていた。そのまま数分、ずっとそうしている。

何をしているのだろうか？

「あの、何してるの？」

思わず声をかけてしまった。

滝が落ちる音の中で僕の声が響く。

だが少女は反応せず、そのまま龍と向かい合わせで立っている。

集中しているのだろうか？ 一応、結構大きな声で言ったから聞こえてはいるはずだ。無視されてるとかは無いよね……？

仕方がないので終わるまで寝っ転がって待つことにする。長時間連続で運動していたので身体中が痛い。

待つことに小一時間ほど。

長い。実に長い。まだ終わらないのだろうか？

顔を上げて確認するが、まださっきと同じ状態だ。

もう一度天井を見上げる。

そこには青いクリスタルがぎっしり敷き詰められている。倒壊が起こったらまず助かりそうにない。

ぼーっと眺める。高い位置にある天井とその風貌はずっと見ていても飽きることはないだろう。飽きることはないだろうけれど……それでも少女が何をやっているのか気になる。

長い時間放置されて頭が冷えてさっきの話を考える余裕が出来てきた。

さっき龍が言っていた宝珠。

龍は最初から少しぼくらを警戒しているようではあった。

だが、助けてもらってあの仕打ちはないのではなかろうが？そもそも宝珠とは何なんだ？

見た感じだと勝手に龍が勘違いしているだけのようにも思えたのだけど……

頭を左右に傾けて周りを見る。だが特にその"宝珠"のような物は見当たらない。

う〜ん。

「すまなかった……」

嗄れた声が聞こえた。

むっくりと体を起こすとどうやら事が終わったようで龍の向かい合わせに少女が佇んでいた。

龍の視線はぼくに注がれており、どうやらこの謝罪はぼくへのもののようだ。

「あっ、えーっと……」

「どうやら我の誤解だったようだ。お前たちが本当に自分の意思で来たわけではないと言うことがわかった」

そう言って龍は長い首を曲げこうべを垂れる。

「すいません。頭がついていかないんですけど……」

「今、この娘が教えてくれた。お前等が本当に悪意を持ったものではないということを。本当にすまなかった」

いや、ちょっと待ってくれ。そうするとなんだ、さっきまで少女は龍と意思疎通をしていたってこと？

「詫びと言っては何だが、お前らを地上に送ってやる。あと、この世界の事について我がわかる限り教えよう」

地上に送る？この世界？

妙に引っかかる言葉が多い。

「えっと、どういうことですか？」

ぼくがそう言うと龍は頭を上げてぼくに向き直った。

「まずどこから話そうか……」

そう切り出して龍は話し出した。龍の話によるとどうやらここはぼくが前居た世界とは別世界らしい。

そうは言われても前の世界の事をほとんど覚えていないから違いや違和感はあまり感じない。だが一応、ぼんやりとなんとなくこんなのだったかな、こんなものがあったかなっといった感じの感覚はある。不思議な感覚だ。

この世界の名前をレグネリアと言うらしく、ここはそのレグネリアに存在するほこらの一つだそうだ。

ほこらの名前はレネリア北神龍眠りの間と呼ばれているらしい。ここから南に3日ほど歩くとレネリアという町があってそこから見て北にあり、北神龍が封印されている洞窟ということからそういう名前がついたそうだ。そのほこらの最下層。それが、今ぼくらがいるところだそうだ。

そこまで聞いていると少女がトコトコ僕のところに駆け寄ってきた。

「さっきの大丈夫だった？」

きっと話の区切りまで待っていたのだろう。ぼくと龍との会話の間を突いてきたので多分そうだ。意外と気が効くらしい。

「うん、一応…」

そう言って不自然にならないように右手を背に隠す。実はさっきの突風で飛ばされてきた小石に当たり手の甲を擦りむいてしまっていたのだ。

ここで少女に右手を見せるのはなんとなく憚られた。別段痛くもないし。少女は僕の仕草に気付かなかったようで少しだけ表情を崩す。

「よかった…」

よかった……か。

心配してくれるのは嬉しいがなんとなく気恥ずかしい。龍の方へ向く。どうやら龍はぼくと少女を待っていてくれたらしい。

「えっと、続きをいいでしょうか？」

「そうだな……」

そこから再び説明が続いた。