公女と行く〜異世界記憶喪失旅行記〜

序章:異世界召喚？

気付いたら…

気付いたら知らない場所にいた、何てことはゲームの設定やアニメの中だけだと思っていた。

どこだここ？

頭がズキズキ痛む。

ぼんやり光るコケ。壁に所々付着しいる。

よくあたりを見渡せばそこは岩作りの壁に囲まれていた。大きさは小さな体育館ほど。もちろんぼくに見覚えはない。

どうしてこんなところに……？

耳を澄ましてみるとなにやら音が聞こえるのに気付いた。

ザーザー聞こえる。

滝……？

再度辺りを見渡すがそこにはやはり岩作りの壁が囲むばかりで滝のようなものは見当たらない。

だが、滝の代わりに後方に細い道が続いているのが見えた。

ぼくはしばらくどうしようか考えたが、他に道という道も見つからないのでその道の先へ行くことにした。

冷たい床に手を付いて立ち上がる。

通路の前まで来ると、その通路は思っていたより結構小さいことがわかった。ひと二人、ギリギリ並んで歩けるぐらいだ。

通路に足を踏み入れる。

暫く道沿いに沿って歩いていくと、そこには……桃源郷のような光景が広がっていた。

大きさはさっきと同じくらいだろうか？

だけど形はどちらかというと半円形をしている。

さっきの突き出していた岩と同じ光を放つつらら石が垂れ下がり、同じくエメラルドに輝く石で囲まれた湖が奥にあった。

湖の方へと歩みを進める。

天井に垂れ下がったつらら石の仄かな光を跳ね返し、エメラルドに光っている。

まるで湖そのものが宝石の様だ。

湖の前まで来て水面を覗くと水の中が透けて見える。波一つ立てないその姿は何処となく心にくるものがある。

暫く湖を眺めていると一つ波紋が此方に広がってきた。波紋の出どころを探るために顔を上げる。そして辺りを見回すとそれは丁度俺から見て反対側の湖の淵に腰掛けていた。

それは幼い少女であった。歳は今年で8になる僕と一緒くらいだろうか？緑色の光に髪が照らされて薄いシアン色に輝いている。

僕の方を不思議そうに見つめるその瞳は垂れ下がるつらら石と同じ薄いエメラルドをしている。

離れた場所からもわかる、不純物を含まない澄んだ目だ。

「あのー！」

そう言いながら右手を挙げてみる。

すると少女は小首を傾げて見せた。その仕草が背景と合わさって一つの絵画の様だ。

見惚れているとチャプリっと音を立てて少女が湖に降り立つ。意外と水深は浅いようだ。

そして湖に降り立った少女は此方に視線を寄越したままゆっくりと此方に歩いてくる。

少女は途中で何かに気付いたようにハッとしてピシャピシ音を立てながら走り始めた。

瞳と髪がキラキラ光る。

少女が身につけている白い無地のワンピースが動きに合わせて重さを感じさせないようにゆらゆらと揺れる。

なんて綺麗なんだろうか……

ぼくは聞こうと思っていたことを忘れて思わず魅入る。やがてぼくから4、5歩分離れた場所で足を止める。そして両手で口を覆ってから押し殺すような声で叫んだ。

「……ゆうた！」

ゆうた？誰だろうかそれは。

ぼくを誰かと勘違いしているのだろうか？ぼくは………あれ？

頭が真っ白になり、同時に寝ぼけていた頭が覚醒した。

あれ？僕の名前ってなんだっけ？ えっと……あれ？おかしいな……

どれだけ頭を捻っても自分の名前が出てこない。 いや、それどころかここに来る前の記憶が無いことに、今更ながらに気付いた。

「あなたの、名前」

続けて少女が言った。

ゆうた……僕の名前。

なんとなく、ゆうたという名前がすーっと頭に入る。

「それが僕の名前なの？」

そう聞くと彼女は小首を傾げる。

「覚えてないの？」

少女の眉の端が気持ち少しだけ下がる。

この少女はぼくの知り合いなのだろうか？

だとしたら戸惑うよな…… 知り合いがいきなり記憶喪失になったら僕も戸惑う。

少し客観的に同情の念を抱いていると不意に少女が僕を抱擁した。

「えっ？」

それは優しく、暖かい抱擁であった。

ぼくは少女のいきなりの行動にさらに頭が混乱する。

えっ……？

鼓動が速くなるのがわかる。

どっくん、どっくん段々強くなっていき、自分の耳にも響いてくる。

頰が熱くなる。

想定もしていなかったことに混乱をも振り切って頭が真っ白になっていく。

「ちょっと……！」

手で彼女の胸を押しのけて無理やり抱擁を解く。

無性に恥ずかしくなって、自分の今の状態を悟られたくなくて無理矢理振りほどいたが、直後に彼女の顔を見て後悔した。

先ほどとは違い、彼女の瞳は呆然と僕と彼女の間の空に焦点を映していて暫くしてから、

その大きく澄んだ瞳から涙がぽろぽろこぼれ始めた。

「ごめんなさい……」

彼女のか細く、透き通るような声が僕の中枢に木霊する。

「い、いや、今のは僕が……」

言葉が続かない。

暫く何も考えれない頭の中を罪悪感に似たような感情が支配していた。

その間も少女は目元を手で拭いながら涙をぽろぽろ、ぽろぽろ流して時折お嗚咽を零しながら泣いていた。

どれほど経っただろうか……少女が少々赤くなった瞳を僕の方に向けた。まだ少し潤んでいる。

「ついてきて」

涙声のような、少し掠れた声でそう言って少女は湖から上がる。

ついてきて……ついてきて……ぼくは少女の言葉を頭の中で反復させて、何回目かでようやっと意味を理解して少女の背中を追いかける。

彼女は裸足のようで、僕の鈍い足音だけが空間に響く。さっきはあまりのことで気付かなかったが少女歩いていく後には柑橘系の爽やかな何処となく安心するような匂いを残留させる。

嗅いだことがある匂いだ。本能的にそう思った。

少女は部屋に入ってすぐのところにある岩の前まで歩いてきて、その岩に手を掲げた。

すると、それまで薄いエメラルドの光を放っていたその岩が一層強く、脈動するように光った。同時に少女の腕に幾何学模様が浮き出てきたかと思ったらいつの間にやら岩にも似たような文字の羅列が高速に綴られていき、幾分かした後に岩に吸い込まれるようにしていって霧散した。

掲げていた手をその岩に触れさせる。

少女が触れた岩は段々と形を崩していき、最後にはただの砂山となった。

目の前の岩がなくなるとそこには通路が続いていた。さっきより小さい通路で少女と僕が並んで歩く事すら出来なさそうな大きさだ。

少女は砂山に足を突っ込んでそのままその通路の先に進んでいく。

仕方ないので僕も砂山に足を突っ込んで少女の背中を追いかける。

通路の奥は階段になっていた。

そこまで緑色の光を満たしていた通路とはうって変わって強い青い光で満たされていた。

そこを少女は進んで行く。

僕は口を開きかけ少女にさっきのは何か、今どこに向かっているのか問おうとするがなんとなく少女の背中が黙って付いて来いっと物語っているような気がして自然と口が閉じてしまう。

さっき泣かせてしまったせいでそう見えるのかもしれない。

2人縦に並んで黙々と階段を降りていく。それにしても長い階段だ。もう10分近く歩いているのではないだろうか？

ついでに気付いたのだが、どうやらこの階段は緩い螺旋を描いているらしい。さっきから少しづつ右に湾曲していてもう2、3周くらいはした気がする。

歩くこと実に15分。

階段の壁が無くなって空中階段みたいに外が見えるような所に出た。

大きい。

それが最初に見たときの感想だった。

一つの街がそのまますっぽり入るのではないだろうか？そんな広大な空間だ。

下を覗くと地面とはまだ結構距離がある事がうかがえる。

落ちたらどうなるかなんて想像に難くないであろう高さに足が震え、額に嫌な汗がにじむ。

チラッと少女がぼくの方へ振り返る。

目の前の少女もこの高さは少し怖いのか、少しだけ歩調が遅くなった気がした。

だが、少女は止まることはなく、そのまま進んで行く。ぼくも広大な風景を眺めながらその小さな背中を追った。

ザァーー

さっきより大きな滝の音が僕の耳に届いてくる。

音がする方を見るとそこにはこの空間に相応しいような広大な滝が広がっていた。

さっきの音はここから響いてきたのだろう。それにしても大きな滝だ。滝までかなりの距離があるのに水の細かい粒がここまで届いてくる。

滝の方から視線を少し下げる。

するとそこには大きな岩があった。

その岩は薄い瑠璃色に輝いていて、この部屋の主な光源となっているようだ。

それから大体3、40分ほど歩いただろうか。

足に力が入らなくなってきかけたところでようやっと階段が終わった。

ぜぇぜぇ、肩で呼吸をする。

だが、少女に疲れは無いようで階段を降りた直後、滝の方へ向かって走り出した。

女の子に対して弱音を吐くわけにもいかず、仕方なくぼくも付いていく。

結構遠い。

滝までも走って行くとなるとかなりの距離になる。

それを少女は息も切らさずそのまま駆けていく。

ぼくは途中ではばててしまい、歩いて少女を追いかけることにした。

歩くこと暫し。

僕が少女に追いついた頃には 少女は滝の手前の岩の前でさっきと同じように、腕に幾何学模様を浮かび上がらせ手のひらを岩にかざしているところだった。

また、砂になって崩れるのだろうか？

ガクガク震える足を投げたし、尻餅を付いて岩を見上げて待つ。

暫くすると、先ほどと同じように一段と強く光が脈動した。

ぼくはそれをぼーっと眺める。

だが、いつまでたっても決壊せず、不意にその大きな岩が動き出した。

「……うそでしょ」

思わず変な声が漏れる。

岩を見上げるとそこには……

大きな龍の姿があった。