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21話

　生まれてすぐにダンボールに入れられた猫のお話です。

『ここはどこニャ』

　雌の子猫は、とあるマンションの入口に捨てられていました。ダンボールに敷かれた使い古しのタオルが一枚、今はそれが子猫の家でした。

　家には一緒に他に兄弟もいなく、子猫は一匹で物音のする方にミャァミャァと鳴いていました。本人は頑張って話しかけていたつもりです。

『お腹空いたニャ…』

　子猫はとても腹ペコでした。

　それもそのはず、捨てられてから半日以上何も口にしていないのです。

　鳴いても鳴いても誰の反応もありません。

　子猫はいつしか疲れと空腹でグッタリとしてしまいました。

『このままでは死んでしまうのニャ……』

　日も落ちて辺りは暗くなり、人も殆ど通らなくなりました。駅から離れた住宅街なんてこんなもんです。

　気温も下がり、このままでは明日の朝までもちそうにありません。

　そんな時でした。

「何だこの箱」

　上の方から声がします。

　しかし、子猫の身体は動かす事すらままなりません。力を振り絞って一言発するくらいしか。

『ミャア…』

「何だ、子猫か。捨てられちゃったのか？　こんなに小さいのに酷い飼い主もいるもんだ……お前も可愛そうなやつだなぁ」

　大きな生き物はそう言うと、ダンボールの家はフワッと浮きましました。

（揺れてる）

　そう思うと同時に「バタン」と大きな音がして、また地面に家が降ろされました。

「これも何かの縁だからな。俺がご主人様になるから安心しろ……んー、モフモフだぁ。よし、排泄はOKと……少し待ってな」

　またバタンと音がして、大きな生き物はいなくなりました。

　不安な気持ちが一杯でしたが、いつの間にか周りが暖かくなってきました。安心したら、空腹より睡魔が勝ってしまい、子猫はいつしか寝てしまいました。

『フニャ？』

　急に身体が浮きました。

「よーし、ミルクを飲もうな」

　口に美味しい匂いが充満します。

　これは…美味い美味い…美味い…。

『ゲプ』

「満足したかにゃー？よしよし、暖かくして眠るんだぞ」

「ハナー？」

『ニャーン』

　猫は尻尾を立てながらご主人様まっしぐらです。

　頭をかいてもらい大満足。でも、猫はゴロゴロ言いません。

「お前はゴロゴロ言わない猫だなぁ。どうしてなのかね？ん？どうちてなのー？」

　ご主人様は大概赤ちゃん言葉になります。猫はれっきとしたレディなのに。失礼しちゃうわ、なので左パンチを繰り出します。

「おっ、機嫌悪いのか？全く、ハナはそんなところも可愛いよー」

「どんぐり拾ってきたのかい。好きだねぇ、どんぐり」

「しかしお前は夏なのに乗ってくるねぇ。暑くないのかい？俺は暑いけど」

「爪立てないで乗ってきてくれるのね。可愛い奴め」

　ご主人様と猫は毎日幸せでした。大きな生き物と猫は、まるで恋人同士の様に季節を重ねていきます。

　大きな生き物はひとりぼっちになりました。

　あんなに飲んでいたお酒も断ち、まるで別人のようです。

『コトッ』

「ん？」

「どんぐり……」

「何でこんな所に」

「ハナ？」

「ふふっ、そうだな、そうだよな、元気にならなきゃな…」

　今は大きな生き物より、ずっとずっと上にいるからいつも見てるんだよ。毎日毎日見てるんだよ。

　窓際に置いていたどんぐりから小さな芽が出ていました。