人外騒乱⑥
俺は体勢を立て直し、すぐさま全力疾走する。そしてユーリと宗一郎父さんがいるところにたどり着き、山本が寝転んでいるところに佐藤さんをおろした。そして、有無を言わさず、額に手を当てる。
「ごめん、悪いことなんて何もしないから、しばらく眠ってて。」
そういって、佐藤さんを昏倒させる。できるだけ優しく、山本に並んで横たえた。
「うげ、お前、それもできんの？悪用とかしてねーよな？」
してたらケイベツもんだぞ、という顔でユーリが言ってくる。結界内のユーリに、ことさらに焦って俺は怒鳴り返した。
「してねーっての！変なことゆーな！」
「うんうん、いい判断。でかしたタケル。どうやって彼女を取り返そうかと考えてたけど、かなり手間が省けた。ほんと助かった。わが孫ながらいろいろ頼りになるわホント」
「え、ホント？」
うんうん、とわれらが大先生がうなずいてくれる。かなりうれしかった。年相応の「タケル」という自分が、顔を出してきた感触がした。
「お前だってできたじゃんか。」
そういって、ユーリにも声をかける。ユーリは自分の胸に手をあて、息を吐きだしていた。
「…緊張したわ～、これ、難しいんだよ、発動してよかった…。」
そういうユーリの背後、すぐ横には、大きく空間に、穴が開いたようになっている。
これは『異界回廊』と今は便宜的に呼ばれている。宗一父さん考案の、宗一父さんにしかできない法術だ。早い話がワープ穴で、いわゆる「どこでも〇ア」。自分のいる場所と、指定の場所を移動できる。
今のこれは、入り口を宗一父さんで、出口をユーリがそれぞれ開いた格好だ。ユーリは指定の符を指定通りに発動させただけだが、それだけでもすごいことである。
「ま、襲撃が分かった時点でこっちから無理に道を繋げるつもりだったんだけどね？式神で監視はしてたから。ユーリの持つ符が終点にできるし。でも時間がかかってたから、ユーリが開こうとしてくれてかなり助かった。そこからすごくスムーズに済んだよ。ユーリもかなりイケてる。もう符術の修行を本格的に始めたいね。」
「ほんと？！」
うん、ほんとう、とはっきり宗一父さんがうなずく。ユーリの顔が喜びにほころんだ。でもすぐ、宗一父さんの顔がまじめなものに変わる。いま、子供らを守るのは自分の役目、と厳しい視線であたりを見回し、周囲を警戒しはじめた。
「でもそれはあとでね、ユーリ、一度結界を解きなおして？タケル、その二人を門のところへ。そして門とその二人全部を包みこんでユーリは結界を再構築。その三つを守るのがユーリの役割。最終防衛ラインだ。いいね？タケルはこちら側で待機。僕が警戒してるうちに、迅速に。お願い。」
俺たちはすぐ、その指示にしたがった。
そう、ユーリの二手目はいわゆる「召喚」だ。増援を呼べる。しかも、それは一人とは限らない。さらに同時に、「逃走」の手段でもある。一手目と二手目、それをなぜ重点的にまず宗一父さんが教えたのか、そういう視点で考えればいかに合理的か、わかるだろう。「いくさの備え」と、俺は最初から勘づいていた。
ず……、どろっ…、ぼたっ…
指示されている作業をしている間に、いやに耳朶に残る気持ち悪い粘液質な音が響いてきた。
見ると、縦に大きく裂けた空の穴から、何か黒っぽいものがぼたり、と落ちてきている。俺は顔色を変え、作業を急ぐ。ユーリに急ぎ、結界を再構築させないと、状況はどんどん変わっていく！
「てめぇが核か。何者だ？」
巨大と言っていい法術の中心で、精神集中をしていたおおじいが半眼からぎろりと目を向けた。姿勢や印は崩さない。…って、うっすら浮かんでない？浮かんでるし！そういやおおじい、一族で唯一、空中浮遊ができるんだった！どっかのヨガマスターに負けてない変態(？！)だ！鉄兄が質量操作と風術で舞〇術を模倣し、空を舞うのに対し、おおじいはそういうの抜きに飛べるのである！原理はまだ未解明で、まさに今だってうろんな顔で、宗一郎父さんがその姿を凝視している！
“…ありえ…ない、…100年分の…我が眷族を…、こうも簡単に…。”
ぼたりと落ちてきた漆黒の塊が、どろりと人の形を模し始めた。ぼろぼろのフードにローブ、眼窩がひどく落ち窪んで、もはや骸骨にしか見えない頭、見えている手足は枯れ木のようにやせ細っており、その見えている部分、顔・手足の皮膚には、大量の呪文・文様が入れ墨されていた。
「知らねぇよ。それだけ生者のエネルギーの方が強かったってことだろ？」
おおじいが印を解き、そいつに向き直り身構える。すとっ…、と軽い足音がした。やっぱ浮いてたじゃん！
「死霊術士か。…もうその身、死んでるな？あさましくもさまよって、“扉”を見つけて、すがって来たか。受肉して、この世に舞い戻るつもりか？」
“……。”
「させねぇよ、ここで引導を渡してやる。」
”……よこせぇぇっ！”
突如、狂人のような形相と威丈高な声音で、その霊体が絶叫した。その口から五体の黒い霊体がごぼり、とこぼれ出し、速やかに地面に溶けて沈み込んだ。途端、ぼこぼことコンクリ・土塊が盛り上がり、いびつな人型、土人形が出来上がる！
…生成速度が速い！
しかも、五体は直線状に並んで、おおじいではなくこちら…、ユーリを明らかに狙っている！最後の一体・首魁のすぐ前に生成されたゴーレムはひときわ大きく、先の百人一人よりもずっと大きかった。それらに対し、俺と宗一郎父さんが身構える。しかしこちらが行動を起こすよりも先に、すたっ、と華麗におおじいが俺たちの前に立ちはだかった。一瞬で移動。俺たちの方には背中を見せている。
もう、俺は驚きよりも、ひきつった笑顔で心でツッコむことしかできなかった。
おおじい速過ぎィ！、頼りになりすぎだから！しかもあの構え…。
おおじいは、腰を落として両の手のひらを合わせ、それを後ろに下げて、腰だめに構えている。うそ！あの構え、有名な…！
「え？ウソ！おおじい、かめ〇め波うてるの？！」
言っちゃったよユーリィ！それ言っちゃダメなやつじゃね？！
かくて、おおじいが呟いた。
「金行極法」
？？？！！！
ここで『金行極法』？！
