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第４話　終わりと始まり(４)

ふっ…と浮遊感。

ヒュン…ヒュン…。

風を切る音が聞こえる。

俺はまだ食べられていない。

ここ数時間、俺は、賭けに勝っているのか負けているのかわからないが、少なくとも今は食べられていないということを喜んだら良いだろうか。

目を開けると、緑色が視界を走り抜けていく。

倒れていた森とはちょっと違う「におい」を感じる。

最初の森を、いかにも日本にもよくある森と称するならば、今流れていく景色はとても澄んだ、人間の足跡を感じられない、森だ。

日差しが入らないほど鬱蒼とした場所なのに、不思議と暗さを感じない。

木に囲まれた新居の部屋と表現するのが適切かもしれない。

そう思考を巡らせている間にも、ヒュンヒュンと景色は走り去り、眼下には崖、の下、が…！？

えっ！？嘘でしょ！？飛び降りるのおおお！？

「うわあああぁぁぁ！」

絶叫を森林地帯に響かせながら、またしても恐怖で意識を手放した。

ーーーーーーーーーー

その者は、暗がりで本を読んでいる。

ふふ…楽しい。

楽しい。

ああ…本に集中できない…が、それほど楽しいのだ。

この高揚感、なんと久しいことだろうか。

またしてもオモチャ…いや、今回は崇高過ぎる玩具（がんぐ）が落ちてきた。

ここ数百年は面白いオモチャがよく落ちてくるなあ。

大体同じ世界からのようだ。

中身は同じくせに姿形だけ弄られている物も多くて、途中で神とやらのちょっかいを受けている個体が多い。

それも面白い味があるが、今回は純粋な生物（ナマモノ）で落ちてきたようだ。

その者は、その彼は可憐な青年であり、その彼女は逞しい少女であり、その彼女はやんちゃな老婆のようで、その彼はやつれた少年のようでもあった。

その者を表現する言葉が今はまだないので、「彼」と表現しよう。

彼は悪魔であり、３代目の魔王である。

魔王と言えども、人間を支配する気などさらさらない。

初代はそうしたかったようだが。２代目はその仇討ちで人間に滅された。

彼は人間にさほど興味がない。

特異的な、人間の中では「外れ者」とされる人間に興味がある程度だ。

歪な魔力のヒトの子を育ててみたこともあれば、面白みのないヒトどもの団体、村と言ったか、を手遊び程度に、ヒトの心を混乱させて、結果として血祭りにあげたこともある。

それも、彼の、興味の偏りと気まぐれすぎる性格、なんといっても悪魔であるがゆえである。

「迎えに行かせて正解だったようだな。」

ああ、今回はどれだけ楽しませてくれるのだろうか。

楽しくて楽しくて、自らを慰めたいほどの興奮を得ている。

極上の魂だ。

悪魔として、今回、食べはしない。

そんな味気ない終わりは楽しくない。

「楽しみだ…」

あふれんばかりの興奮が口からこぼれ落ちる。

彼は悪魔に相応しくない八重歯程度の牙を仄かに見せながら、読んでいた本を閉じた。