第３話 終わりと始まり(３)
遅くなりました。
見てくださっているかたがいるかわかりませんが、
初めての執筆ゆえ、あとからいろいろ変更していることがありますが、なにとぞご容赦ください。
冷たい…。
背中が冷たい。
ここは地獄か？
目を開ける。
目を開けることができる？
生きているのか？
体を起こす。
開いた目から得られる情報は、「暗い」。それだけだった。
手探りで辺りに触れてみる。
石の冷たさだろうか。
起きたての頭には、ここがどこだか検討もつかない。
しばらくして、暗闇に目が慣れ、頭がようやく活動を始めて、向こう側に仄かに松明のような明かりが灯っていることがわかった。
そして目の前には縦の鉄棒が多数。これは鉄格子というものではないだろうか。
生憎、そのような場所にお世話になったことはないので、状況から適切だろうものを判断したに過ぎないが。
俺は牢獄に入れられているようだ。
心当たりは、あの鎧軍団しかない…。
…！
俺は…俺は、殺されたのではないのか？
あのとき俺は体をずんばらりと切り落とされた、はずだ。
切り落とされたはずの傷口に触れてみる。
血どころか傷跡さえない。
どういうことだ？
俺は？
殺されたのでは？
俺は…？
答えの出ない問題にうんうんと呻き悩んでいると、ガタッ…ガタン！バリン！…と落ち着かない音が耳に届いた。
騒がしい会話の声と、時折聞こえる「クォーン」という犬の遠吠えのような音が入り乱れて、ここからでも慌ただしさが感じ取れる。
ドタドタ！バタン！
「グォオオオウン！」
「Vmv…」
ガラガラ…。
石の崩れる音がする。
何かが何かに襲われた？
人の呻き声だよな？
そしてあれは、犬？狼？わからない。
視覚情報がない恐ろしさはいままでに体験したことがないものがある。
得体の知れない忍び寄る獣の呻き声？
牢屋の隅で蹲り、声を殺して、近付く獣様を待つ。
対抗手段などない。死を待つと言い換えても良いだろう。
そのときは来た。
目の前には３メートルはあろうか、巨躯の雪色の狼がいた。
前足の軽い一振りで鉄格子はバラバラに砕け散る。
命までも前足の鉤爪で削り取られたかと思う一瞬。
武器などない、あるはずもない。
そもそもしがない現代に生きる一般人が、巨大な獣に何ができよう。
なるようにしかならない。
目の前の狼のルビー色の瞳を見つめ、そして覚悟したように、俺は目を閉じた。
