聖女を愛した魔王は、私に死を望んだ

再び訪れる、夜

その夜も、変わらずに繰り返された。

命を削るためだけに交わされる、ふたりの静かな儀式。

毒を含ませた短剣の刃が、ラグナスの肌を静かになぞる。

今夜の毒は、蛇から採られたもの。

血の凝固を妨げ、わずかな傷でも止まらずに流れ続けさせる。

そんな効果を持つ毒。

致命傷にはならない。

だが、確かにいつもよりも長く、血は溢れた。

白い肌を、赤が染めていく。

その色は、夜の闇の中でなお鮮やかで。

血が失われるごとに、彼の顔は少しずつ色をなくしていくはずなのに――

ラグナスの瞳には、新たな色が宿っていた。

イリナは、ふとその光に目を止めた。

それには、見覚えがあった。

ミレクトが、最期に彼女を見つめたときの目。

死にゆく間際でさえ、イリナを信じ、委ね、慈しむように見つめていた、あの光。

それとよく似ていた。

かつてイリナが、ラグナスに向けて望んだ、叶わぬ願い。

あの人の瞳に、自分という存在を“特別”として宿してほしいと、心のどこかで希っていた想い。

それが、そこにあるのかもしれない。

けれど、今

イリナの心は、何も動かなかった。

怒りも、悲しみも、悦びも。

かつて胸の奥を焼いたはずの感情のすべてが、今はただ沈黙していた。

目の前で命を削ることだけが、唯一の現実。

それ以外のすべては、もう遠い夢の残滓のように、掴もうとしても指の隙間からこぼれ落ちていく。

毒を含ませた刃をそっと置く。

まだかすかに赤を宿すそれは、静かに冷たい床に触れ、音もなく息を潜めた。

次に、イリナの指先が小さな瓶へと伸びる。

掌に収まるほどの、小さなガラス瓶。

中には、透き通るような水。

――花を生けていた水だった。

清らかに見えるその液体は、見た目とは裏腹に、確かに毒を含んでいた。

可憐な白い花弁に、毒を思わせる影など一切ない。

だがその花は、根から茎まで、すべてが猛毒を孕んでいる。

摂取すればまず、軽い吐き気と腹痛。

やがて鼓動は乱れ、脈は弱くなる。

意識は霞み、視界がぐらつき、最後には呼吸が浅くなる。

心臓の鼓動が、音もなく崩れていくように。

それは、静かに死へ向かわせる毒。

猛ることなく、苦しむこともなく、

まるで眠りに落ちるように命を奪う。

瓶を傾け、わずかな雫を、ラグナスの唇に垂らす。

甘い香りが、かすかに空気を揺らした。

この毒に気づく者は少ない。

目に見える凶器ではないからだ。

けれど確かに、それは彼の命を削っていく。

イリナは、ふとその花の花言葉を、思い出していた。

――再び訪れる幸せ。

皮肉にも、いまこの毒が与えるものは「終わり」なのに。

それでも、どこかでその言葉が、ほんのかすかに胸を打った。

“再び”

“幸せ”

それが誰に訪れるのか。

あるいは誰のための祈りなのか。

イリナには、もうわからなかった。

ラグナスの体は、静かに蝕まれていた。

けれどそれは、喉元を裂くような痛みでも、咆哮をあげる苦しみでもなかった。

ただ胸の奥に熱がこもり、指先に微かな痺れが広がる。

鼓動が浅く、細くなっていくその感覚は、まるで内側から溶けていくような不安定さだった。

けれど、死には至らない。

毒は確かに働いている。

血の巡りを鈍らせ、再生の力を静かに絡め取っていく。

だがラグナスの呼吸はまだ続いていた。

魔力の尽きかけた体を、細い糸で繋ぎとめるように。

イリナは、それを見つめていた。

感情はなかった。

ただ、変化の兆しを探すように、観察する目。

ラグナスの唇がかすかに動く。

その言葉は声にならず、息の中に沈んでいく。

それでも彼は拒まない。

刃を。毒を。イリナの手を。

イリナの視線が、ふと揺れた。

脳裏に浮かんだのは、あの白い花。

光の下で微かに揺れる、あまりにも可憐なその姿。

どこにも毒を思わせる影はなかった。

花弁は薄く、透けるように清らかで、

触れれば壊れてしまいそうなほど儚い。

イリナは、その姿にカティアを重ねた。

清らかで、傷ひとつ知らぬようなその横顔。

誰かを殺す理由も、誰かを恨む理由も持たず、

ただ祈るように生きる、あの少女。

けれどその姿が、あまりにも無垢であるがゆえに、

いくつもの心を静かに壊しているのだと、イリナは今ならわかる。

まるで毒を秘めたあの花のように。

知らずに人を蝕むことがあるのだ。

善意で、祈りで、愛で。

イリナの手は、動かなかった。

毒の瓶は、置かれたままだった。

その蓋すら開けられることなく、冷たい空気の中に沈んでいる。

ただその夜、イリナは何もせず、ラグナスの傍らに座っていた。

音のない空間に、時間だけが静かに流れていく。

灯りも言葉もないまま、ただ互いの存在だけが確かにそこにあった。

ラグナスの青い瞳には、微かに熱が宿っていた。

それは発熱や苦悶ではなく、内からじわりと滲み出る体温のような、静かな光。

イリナはその瞳を見つめながら、

ふと、あの霧の夜を思い出していた。

研究という名のもとに、ミレクトの命を削っていた日々。

死に向かう体を観察しながら、

イリナはその中にラグナスの面影を重ねていた。

けれど今、目の前にいるのはラグナスでありながら、

その姿に、どこかミレクトの影が揺れて見えた。

記憶が逆流しているようだった。

過去と現在が交わり、どちらが誰だったのか、輪郭が曖昧になっていく。

“殺す者”としての自分の手だけが確かで、

それ以外のすべては、ただの幻に思えた。

この矛盾に満ちた夜のなかで、

イリナの心はただ静かに、深く沈んでいた。

夜はまだ終わりそうになかった。