＃61 GHの委員長
ピッ
カチャン
私の朝は、目覚まし時計が鳴った瞬間に起きるところから始まる。時刻はきっかり六時三十分。気持ちの良い目覚めだ。
肌に突き刺さるような寒さを我慢しながら布団から出たら、まずはうがいと洗顔をする。人は寝ている間に口の中で多くの細菌が繁殖しているらしい。テレビでどこかの医者が話しているのを見てからは、起きてすぐのうがいを毎日欠かさずに行っている。
朝食は、近所のスーパーで買った安い食パンを焼いてそのまま食べている。数年前まではこれのみで済ませていたが、これだけでは仕事中に頭が回らなくなってしまうことが増えたため、今はプロテインも一緒に飲むようにしている。もちろん、近所のスーパーで特売されている時に買ったものを。これだけ聞くと仕事の給与が低いのかと思われがちだけれど、そんなことはない。寧ろ、並のサラリーマンよりはたくさんお金は貰っているだろう。ただ、母への仕送りで給与の半分以上を持っていかれてしまうのだが。
朝食を取ったら、歯磨きを念入りに行う。生まれてからの二十五年間は虫歯が一つもないこと、そして足が速いことがちょっとした自慢だ。
歯をきれいにしたら、次は身だしなみを整える。あまり大きくはない胸を支えるスポーツブラを着用し、上から黒いスポーツティーシャツを着る。下には動きやすい黒のスラックスを履き、高校生の頃から定期的に染めている自慢の赤髪をツインテールに結びあげたら、白いトレンチコートを羽織る。
「行ってきます」
誰かと一緒に住んでいるというわけでもないのだけれど、仕事に行く前は必ずそう言って自室のドアを開ける。今日も一日頑張るぞ。
八時ちょっと前に職場に着いたら、まずは事務室にあるパソコンでメールをチェックする。大体はパソコンに警察庁本部から調査や幽霊狩りの命令が通達されており、ここで今日一日のスケジュールを確認するのだ。そう、私の職場は警察庁 幽霊対策局。通称、GHと呼ばれる機関である。
小さな頃から幽霊が見えていた私は、どこでこの噂を聞きつけたのかは知らないが、大学を卒業した頃に局長から直々にスカウトされた。三年前のことだ。私は別にここで働くつもりはなかったのだけれど、給与が良いと聞いた母が無理矢理に私をここに就職させた。お金をせびる為に。
母は働いていないが金遣いが荒い。そんな母を見かねた父は、私が十歳の頃に母と離婚をした。父はとても真面目な性格だが、女を見る目はなかったようだ。両親が離婚する直前に従兄弟が養子になったのだけれど、父には彼が着いて行った。本当は私も父のところへ行きたかったが、母がそれを許さなかった。性格がきつい母をあまり良く思っていなかったのはもちろんなのだが、当時の私は母の旧姓である北山になることも嫌だった。だって、名前が美波なのだから。北なのか南なのかはっきりしてほしいものだ。
……そんなことはさておき、今日も怪奇現象の調査依頼が届いていた。都民から謎の現象を見たり聞いたりという通報が意外とたくさん届くのだ。とはいっても、大抵は小動物や生者の仕業なのだけれど。ただ、二割くらいは本物の幽霊が関与している。その時は、私たちGHが幽霊を討伐することになっているのだ。美玲さんが来たら早速調査に出かけよう。
「おっ、北山。おっいすぅー。今日も早いなー」
「サスガ真面目チャン。感心ダナ」
「おはようございます。明日香さん、ケビンさん」
美玲さんを待っていると先に先輩の渡辺明日香さんとケビン・舘脇さんが出社してきた。
明日香さんは言葉使いが荒く、顔はボーイッシュだ。なのにボインなのが解せない。私に少し分けてほしいくらいだ。性格は超ドS。幽霊と戦う時の武器もサドらしく鞭の神器を使いこなしている。
ケビンは見た目が完全に白人だけれど、日本人とアメリカ人のハーフだ。日本語が苦手みたいで、いつもカタコトで話している。幽霊と戦う時の神器は大剣で、戦っている様は勇者のようで少しかっこいい。だが性格はドMだ。
明日香さんは三十六歳でケビンさんは二十六歳。彼らは一回り年齢が違うのだけれど、美玲さん曰く、この二人は密かにお付き合いをしているのでは、ということらしい。
「明日香さんとケビンさんの今日のご予定は？」
「今日も霊現象の調査だよ。青森まで行ってイタコの婆さんから話を聞いて来いだと」
「最近、幽霊退治ノ依頼ハ、全部大輝ニ取ラレチャウヨ」
「それなー。あいつ最近調子乗ってるよな。私も幽霊ヤリたいっつーの」
やっぱり、最近明日香さんが不機嫌だったのはこの所為か。
このところ大輝さんは人が変わってしまったかのように幽霊退治を積極的に行なっている。顔色も悪く、もはや病的だ。特別仲が良いという訳でもないのだけれど、流石に心配になってしまう。
「北山は如月とたまに話してるよな。あいつに言っておいてくれよ。少しは自重しろって」
「私も言ってはいるんですよ。自分の体をもっと大切にしろって。それでも全然聞く耳を持たなくて……」
「ハア、何処カ遠クテモイイカラ、幽霊退治ニ行キタイモノダ。ジャナイト、体ガ鈍ッテシマウ。」
「滅多に都外に出張しない圭ですら、都外に行こうとしてますからね」
「ああ、浜辺じゃあ、如月に文句は言えねぇか」
「俺にも行かせて下さいって頼み込んではいたみたいですけどね。無視されてたみたいですけど」
「可哀想ニ」
大輝さんの愚痴を聞いていると次に珍しい人が出社してきた。
「花蓮さん！ こっちに来るなんて珍しいですね。おはようございます」
「……おはよう、美波ちゃん」
赤縁メガネをかけ、長い茶髪のこのお姉さんは天馬花蓮さんだ。銃の神器を使いこなし、その強さは局長や副局長にも匹敵すると噂だ。最近ではGHの本部には全体会議の時にしか来なくなっていた。今は、警察庁本部で長官の秘書のような仕事もしているらしい。
「珍しいな天馬、姫川がさみしがってたぜぇー。たまには相手してやらないとマシンガンで暴れ散らかすかもしれねーぞ。ナハハハハ」
「考えておくね」
冗談のように言った明日香さんに対して花蓮さんはそっけなく返事をした。
姫川若菜さんは、少し前まで花蓮さんと共に幽霊退治をしていた同僚だ。明日香さんの言うように若菜さんは最近元気が無いようだった。とは言っても元々大人しい性格の人なのだが。しかし、神器であるマシンガンを持つと突然気性が荒くなる。そのことを考えると、明日香さんの言葉は冗談とは言い切れない節もあるのだ。
「つまんねーの。それじゃあ、私らはそろそろ行くとしますかね。おい、ケビン。さっさと行くぞ」
「ワカッタヨ、明日香」
明日香さんとケビンさんが事務室から出ていくのを見送った私は花蓮さんに質問をした。
「花蓮さん、今日はどうしてここに来たんですか？」
「……私も少し、イタコの調査に興味があって。明日香ちゃんとケビンくんに話を聞こうと思ったんだけど。行っちゃった……」
「ええ！ そうだったんですか！ 今ならまだ間に合いますよ。追いかけて行ってきてください！」
「……そうだね。行ってくる」
花蓮さんはそう言うと事務室から出て行った。どうもあの人はふわふわした性格をしている。彼女の戦闘を見たことはないのだが、局長や副局長のように強い姿はまるで想像ができない。あんな性格で秘書なんて務まるのだろうか。
すると、すぐに事務室の扉が再び開き、泣き顔の美玲さんが入ってきた。
「ごめーん美波ちゃん。少し遅刻しちゃった」
「もう、しっかりしてくださいよ美玲さん。でも、美玲さんが遅刻なんて珍しいですね」
「少し用事があってね。……珍しいといえば、花蓮さんがここに来てた？ さっきすれ違ったんだけど」
「ええ、来てました。調べたいことがあったそうです」
「ふーん、そうなんだ」
「それじゃあ、私たちも行きますよ。ちゃっちゃと行って、ちゃっちゃと仕事かたづけて来ましょう」
「はい！ 委員長！」
美玲さんが私に向かって元気よく敬礼してきた。今日はやけにテンション高いな。何かいい事でもあったのだろうか。
「全く、美玲さんまで……その呼び方はやめてください！」
「あはははは」
私は幽霊対策局、通称GHの北山美波。今日も幽霊の調査を行い、街の安全を守っていく。そして、これからもずっと……。この時の私はそう思っていた。まさか、私がGHから追われる立場になるなんて。
私がGHを離れ、半悪霊の少女と行動を共にするようになるのはまだ少し先のお話。
