ゴーストパラダイス

＃22 ショタとピエロ—肆—

「部屋の……様子を見に来た」

「明宏さん、あまり無理はしないでくださいまし」

　お嬢とフォトは明宏が部屋に入っていくのを見届けた。

「全く、心配なのはわかりますけど、しっかり休息はとってほしいものですわ」

「本当にねー」

「これじゃあ、いざという時に……」

　お嬢がビクッと何かに反応した。

「どうしたの？　お嬢ちゃん」

「結界が破られた……というより消えましたわ。……まさか、明宏さんが解除したんですの！？」

　お嬢とフォトは急いで部屋に入って行った。

「明宏さん！　どうなっているんですの！」

　部屋を見渡すと、壁に貼ってあるべきの結界の札を握りしめた明宏が倒れていた。ショタの姿はない。

「明宏さん！」

　お嬢が明宏の元へ行き、呼吸を確認する。

「息はありますわね。それにしても、してやられましたわ」

　すると辺りからレイ、アクタ、マッチョの同時に声が響いた。

「ピエロが来たよ！」

「ピエロが出たぞ！」

「ピエロが現れた！」

「同時に！？　まさか分身？」

　フォトが不安そうに言う。

「ショタさんが部屋から消えましたわ！　彼のことは私が探すのでお任せを！！」

　お嬢が大声で叫ぶ。　

「戦力を分散させられましたわね……。私はショタさんを探しに行きますわ。フォトさんは明宏さんを見ていてくださいまし」

「うん」

　達海とレイの元には、背が高くて怒り顔のピエロが現れていた。

「さあ遊べ、遊びましょう。そうでないと、俺、怒ります」

「なんなんだよ、こいつは。ショタを探しに行かないとなのに」

「とにかく、倒すしかないよ。達海、稽古でやった通りに連携するよ！」

「わかった！」

　達海はピエロに向かって走り、掴み掛かろうとした。しかし、ピエロは小さくピョンと飛び跳ねてそれを躱わす。

「なにっ」

　達海が泥濘《ぬかるみ》によろけると、ピエロは達海に向かって蹴りを入れた。

「ぐあっ」

　その隙にレイはピエロに掴みかかり、右ストレートパンチを喰らわせる。

達海もすぐに体制を立て直して、ピエロに殴りかかった。レイと達海は交互にピエロへ突きや蹴りで打撃を与え続け、ピエロに反撃させることを許さなかった。

「あぶあぶあぶあぶ」

　ピエロは打撃を受けるたびに呻き声をあげた。

「おおおおおお！」

　達海がピエロの腹部に強力なアッパーを入れる。ピエロの体が少し浮き上がると、レイはピエロの腕を掴み、そのまま背負い投げをした。

「りゃあああああ！」

　ピエロの体が落ちきる前に達海はピエロの背中に蹴りを入れる。

「ぐぎゃあああああ」

　悲鳴を上げながら、ピエロの体はくの字に曲がる。ピエロはそのまま地面に倒れ込んだ。

「あそ……もっとあそぼ……う」

　そう言うとピエロの体は消えていった。

「倒した……んだよな。よし、俺たちもショタを探しに行こう」

　達海は服の裾でメガネを拭きながら言った。

「うん」

　アクタの元には、ヒョロヒョロの泣顔ピエロが現れていた。この場所はカフェ陰陽の側面に位置する裏路地。建物に挟まれており、動けるスペースは限られている。

「痛くしないで、優しくして。さあ、楽しくしましょう、そうしましょう」

「悪いけど、それは無理な要望だね」

　アクタはニッと笑い、拳を構えた。

　マッチョの元には、太っちょな笑顔のピエロが現れていた。アクタが居る場所と同様にこちらも動ける範囲は狭い。

「笑う門には福来る。笑いましょう。笑うのです。はい、ぽんぽんぽん」

　自らの腹を叩く笑顔ピエロに向かって、マッチョは豪快に笑いかける。

「ハハハっ、そんな怠惰な体でワタクシに敵うとでも」

　マッチョはピエロの腹部に思いっきりパンチを喰らわせた。ピエロの腹は波打ち、その巨体を少しだけ浮き上がらせる。

「軽いですね。軽いです。さあ、次は俺の番」

　ピエロもマッチョの腹部にパンチをくらわせた。その強力な一撃に、マッチョは少しだけ体を後退させた。

「うっ、貴様少しはやるようだな。でもそのくらいの攻撃じゃあ、ワタクシには勝てないぞ！」

　大雨の中、奇怪なピエロが一人の子供を連れて、寂れた住宅街を歩く。その子供からは薄く黒いオーラが出ている。

「おやおや？」

　ピエロは前方に人の影を見つけ、立ち止まった。

「よう、クソ野郎。やっと見つけたぜ」

　そこには、目の下にクマがあり、瞳孔を開かせた春明が立っていた。

「なぜここに」

「俺は鼻がいいんだよ。さあ、ショタを返してもらうぞ」

　春明は形代を数枚取り出した。

「蛇！」

　春明が形代を投げると、それはみるみると蛇の姿となり、ピエロに纏わり付いた。

「うひょう、動けない」

　ピエロの動きを封じている間に、春明はショタの元へと走り込んで彼のことを保護する。

「おい、大丈夫か」

「あはは……あは……」

　ショタの目は虚で、精神状態が不安定になっているようだった。春明はショタを道の端へと連れていくと、そこに座らせた。

「春明さん！」

　お嬢が両手でスカートをたくし上げながら走って来た。

「よかった。見つかったんですのね」

「ああ。お嬢、ショタを見ていてくれ」

「わかりましたわ」

　すると、春明の脇腹に向かって鋭い蹴りが飛んで来くる。春明はそれを腕でとっさにガードした。

「ぐあっ」

「春明さん！！」

　ピエロに纏わりついていた蛇は、もうすっかり消えてしまっていた。ピエロは自分をアピールするように両腕を横に目一杯広げている。

「こっちを見てくれ、見てください。ほったらかしは傷つきます」

「ああ、わるい。今コテンパンにしてやるよ」

　時刻は朝の五時。ゲーム終了まで残り十九時間を切った。