⑬ 愛しい人がみているところでするの？
ここはパーティー会場から離れた部屋のバルコニー。真ん丸の月が浮かんでいる。夜風が気持ちいいのは肩の荷が下りたからか。
しばらくは言葉も交わさずに、星々に囲まれる月をふたりきりで、ただ眺めていた。
「ほらよ」
貝殻をいつの間にか回収していたらしい、彼は私の手にそれをぽんと乗せる。
「あ。これ、借り物だというのにすっかり忘れてたわ」
「さぁ、帰るか」
「そういえば、あなたはパーティーを何も楽しまれてないですよね」
「ずっと働かされていたからな。もう疲れたわ」
「私、これで王宮に戻っても大丈夫かしら」
「あの場にウワサ好きの連中もごろごろいたしな。誰に頼むでなくとも翌朝から早速話が出回って、お前の汚名もまぁ晴れるだろ」
「じゃあ久しぶりに、王宮の私の部屋に帰ろうかな……」
そよ風を受ける彼が、ドレスに着替えた私をエスコートする。令嬢のふりをして会場を抜け、馬車にとび乗った。
ん？ いや私、本物の令嬢だったわ！ もうすっかり平民気分でいたから……。
「本当に疲れました……」
心地よく揺れる馬車の中、彼の肩を枕に私は即刻、眠りこけてしまったわけだが────。
「えっ……ええええ────！！」
まっ、また朝の光と小鳥のさえずりで目覚めたら、下着姿の自分！ 大きなベッドにふたつ枕！！
「いつまで寝てるつもりなんだお前は……」
デジャブ──！？ 身支度を終えたエルネスト様が優雅にコーヒーを飲みながら本を読んでいる！
「なっ、なんで……また……」
「ん？ お前も夜明けのコーヒー飲むか？」
「なんで私、またエルネスト様の部屋にいるんですか────！？」
「お前の部屋に送り届けるなんて一言も言ってないぞ」
嫁入り前に二度も男性宅で目覚めたなんて父が知ったら、脳卒中を起こしてしまいます……。
「まぁでもどうせ、何もないのでしょ。もうからかうのは止めてください……って、え？？」
ベッドから這い出ようとした私を、エルネスト様は突として押し倒した。
「まだ何もないぞ。まだな」
そして上にかぶさって来て────。
「やっ……。また冗談ばっかり！！」
「この状況で冗談だと思ってるなら、ずいぶん楽観的だな」
私を抑え込んだ彼は、上から不敵な笑みを浮かべる。
「………………」
「なんで抵抗しないんだ？」
「……あそこ」
彼の下で私は、ベッドの反対側の壁に掛かった、小さな肖像画を指さした。
「少し遠いからよく見えないけど、あれ女性の画ですよね」
「……ああ」
「彼女が見てるところでするんですか？」
「……嫌なのか？」
「ええ～～……私のいいの嫌なのなんて最初から聞く気ないくせに」
私がいいか嫌かではなくて、あなたがいいのか聞いているのに。……あれ、私自身はどうなんだろう。からかわれるの嫌じゃないの？ からかわれてなければいいの？ この人は私の結婚相手じゃないのに……。
「でも今回うまくいったのは、あなたが助けてくれたおかげですから。キスくらいならOKです！ もう１回しちゃってますしね！」
「この体勢でキスくらいならって上から言える神経が分からない」
「下から上から言ってすみません？」
「もういい口閉じろ」
「～～～～っ」
もう１回しちゃってるから何回したってきっと一緒！ でもなんでキスするのか分からない……この人はキス魔なの？ そんなこと聞けない、絶対怒られる。でもなんでか知りたいっ……。ああもう顔が……唇がすぐそこに……。
────きゅるるる～～。
「キュル？ なんだ？」
「おっ……」
「お？」
「お腹痛い……」
「はぁ！？」
「お腹痛い～～っ！！ おっ、お手洗いはどこですかっ！」
「あっ、だからお前、チョークなんか食うから！！ 出てまっすぐ左だ！」
「お手洗いお借りしますぅ……！」
「ひとりでいけるかっ？」
「大、丈、夫っ……」
***
「まったく。ふざけるのも大概にしろ」
「だってカルシウムなのに……」
なんとかギリギリ無事にコトは済み、今は休憩のため、彼のベッドで右側を下にして寝ている。お腹痛い時は右が下、聖女の豆知識だ。
「昼過ぎまで人のベッド陣取るとか、いったいお前は何様なんだ」
隣で寝っ転がった彼が本を読みながら延々と嫌味をぶつけてくる。病人相手に、大人げないです。
「もうすぐ復活するので、そうしたら王宮の私の部屋まで送ってください……」
「……はァ……」
「…………」
やっぱりこのベッドから小さな肖像画が目に映る。ここからだとうっすらだけど、穏やかな微笑みをたたえる、淑やかそうな女性。
私はそれをぼーっと見ていた。少しちくちくするような胸の重みを抱えつつも、それがこの隣にいる彼を知る手掛かりになるのだろうと、縋りつきたい思いに駆られている。
あれ？ 私の目標は、とにかくあの人魚を海に帰して、王子の婚約者の座に再び就くことなんだけどなぁ……。
「やっぱりまだ身体がだるいです……もうひと眠りします～～」
「ああ、おやすみ」
戦いはまた後で。今はこの暖かいところで、ゆったり時を過ごしましょう。
～to be continued??
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