エピソード03「迷子の子猫」
北ロンドンのフラット（アパート）に帰ってくる。
私の直ぐ後ろを、トコトコと可愛らしい女の子が付いてくるのが、何だか変な感じだ。
正：「ウチには何も食べるモノが無いからな、何か食べに行くか。」
栞：「当分お世話になるのだから、私が何か作りましょうか？ 簡単な料理なら出来るわ。」
正：「折角だが、ウチには調理器具が無いんだ、私は普段料理しないからな。 それに、もう一度確認しておくが、此処に泊まっていいのは一週間だけだ。 一週間、ロンドン見物したら、それで家に帰るんだ。 良いね。」
栞：「おじさんは、この出来事を、もっと前向きに考えるべきだわ、」
しおりは、ムスッと口を尖がらせて、…
正：「鍵は、一つしか無いから、明日、合鍵を作ってやる。其れ迄は家で大人しくしていてくれ。」
私は、少女の甘い匂いから逃げる様に背を向けて…
正：「この部屋を使って良いぞ、」
掃除の行き届いていない副寝室の固いドアを開ける。
栞：「何にも無い部屋ね、」
正：「家族が尋ねてきた時に使ってる部屋だ。」
畳んで、積上げたきりのマットと、シーツを、ベッドの上に敷き詰めて、
栞：「おじさんと一緒のベッドでも良かったのに、」
正：「私だって、何処迄も人畜無害って訳じゃないぞ、いい加減思わせぶりな冗談は止めにしてくれないか？」
それから、閉め切っていた窓を開けて、春の風を迎え入れた。
近くのパブで、ドラフトビールとミートパイを注文する、しおりはオレンジジュースとフィッシュ＆チップス、
薄暗い照明と、歴史的建造物の様な内装、一寸がたがた言う、分厚い木のテーブルの上で、しおりはコッドの衣と格闘していた。
栞：「ところで、イギリスって、何が良いの？」
正：「さあね、考えた事も無かったな。 別に好きで来た訳じゃないし。」
私はきっちり1パイントに目盛り線の入ったビールのグラスを飲み干して、少女から目を逸らす様に、窓の外を眺める。
栞：「ロンドンって、楽しい？」
正：「どうだろうな、学生なら美術館か、博物館に行ってみたらどうだ？ 全部無料で見られるよ。」
栞：「ふーん、面白そうね。 おじさんが案内してくれるの？」
正：「悪いが仕事を休めそうにも無い。 ガイドブックをあげるから、自分で見て回ってくれ。 地下鉄さえ乗れる様になれば、大抵の場所には行けるよ、これも人生経験って訳だ。」
栞：「おじさんって、人生の半分は無駄にしてるわね。」
私は、少し意地悪な微笑みを少女に手向けて、
しおりは、少し拗ねた様な膨れっ面で、私の顔をスマホで撮影する。
正：「そのスマホは、イギリスでも使えるのか？」
栞：「海外ローミングって言うのをやれば、使えるって聞いたけど、」
正：「そう、じゃあ、私の電話番号を教えておく。 それで、何か困った事が起きたら私に連絡するんだ。 それ位は面倒見てやる。」
次の日、
4月も終わりとなると、20時過ぎでもイギリスの空は昼間の様に明るい。 私は仕事帰りにセインズベリー（大手スーパーマーケット）で、暖めるだけで食べられる冷凍食品を幾つか買って、ついでに合鍵をこしらえる。
全く、自分でも変な事をしているのは十分に実感している。
正：「ただいま、」
返事は無く、…勿論期待した訳では無いし、案の定と言うか、しおりの姿は何処にも見当たら無かった。
特段、部屋から無くなったモノも無いし、
もしかすると、ふらっと、散歩にでも出かけたのだろうか？
正：「全く、何を考えてるんだ？」
まさか事件に巻き込まれるような事は無いだろうし、いざとなれば此処の住所も知っているから、慣れない土地で迷子になったとしても、何とか辿り着く事は出来るだろう
正：「結構、流暢に喋ってたしな、」
それでも、何だかソワソワして落ち着かない。 平静を装う為に、冷蔵庫からビールの小瓶を取り出して、栓を抜く。
それとも、別の飼い主を見つけて、さっさと此処を引き払ってしまったのだろうか？
正：「まあ、それならそれでも構わないさ、」
昨日、しおりが眠ったベッドに腰掛けてみる。 置きっぱなしのスーツケースの端から、バラバラに詰め込んだ衣類が零れ出していた。
どうやら此れっきり居なくなるつもりでは無いらしい。
探しにいこうか？ いや何処へ？ それ程遠くへは行っていないだろう。
それに、帰って来た時に、入れ違いで鍵が掛かった侭だと、困るだろう…
何だか、甘ったるい少女の匂いが、鼻を付いて、…思わず大人気無い事を、やってしまいそうになって、
正：「全く、面倒臭いな！」
私はビールを一気に飲み干して！ 頭を冷やす為に、バルコニーへ出る。
ロッキングチェアの上で、子猫の様な女の子が、…寝息を立てていた。
どっと、疲れが、…降りて来て、
気付くと、改めてしげしげと、まるで黄昏の宙に朧げに輝きを放つ様な、その少女の顔に、見蕩れていた。
正：「君はどうして、こんな所に居るんだい？」
その時、しおりの瞳から、…一筋の涙が零れて、頬を伝う。
私は、何故だか急に怖くなって、出来るだけゾンザイに、女の子の肩を揺すって起こし、
しおりは、驚いた様に目をぱちくりさせる。
栞：「…ああ、…おじさん。」
それからしおりは、じとっと、私の顔を見つめる。
栞：「女の子の身体に、許可無く触るのは、…どうかと思うのだけれど、」
正：「あっ、ごめん！」
それからしおりは、全てお見通しよ、という風にやんわりと微笑んだ。
栞：「でも、お礼を言うわ、…実を言うと、怖い夢を見ていたの。」
正：「そうみたいだな。」
栞：「何処か、知らない街で、迷子になった夢、…」
正：「何だ、その侭じゃ無いか、…」
栞：「違うわよ、だって、現実には、おじさんが居るもの。」
しおりは、私に向かって、長くて細い、綺麗な指を差し伸ばす。 その仕草は、まるで子猫の、欠伸みたいにしなやかで、…
栞：「忘れたの？ おじさんは、私の指になら、何時でも自由に触れても良いのよ。」
私は苦笑いしながら、しおりを引き起こす。
正：「こんな処で寝てると、風邪を引くぞ。」
夕風は、まだまだ寒い
