第53話 【何も変わらねぇ一日】
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戦いから三日後。
湯ノ花の里、天守閣の一室に、やわらかな朝日が差し込んでいた。
障子越しの光が、静かに部屋を満たす。
「……ん……重っ…」
ミサトは、ゆっくりと目を開けた。
ぼんやりとした意識の中で、胸元に違和感を覚える。
ゆっくりと視線を落とす。
「……あれ？」
そこには、気持ちよさそうに眠るリュウコクの顔があった。
すぅ、すぅ、と規則正しい寝息。
頬がほんのり赤く、完全に無防備な寝顔。
しかも、しっかりとミサトの胸に顔を埋めている。
一瞬の沈黙。
そして、、
「ふふ……そこはお前さんの家かい？？」
くすり、と笑う。
「住所変更するなら、ちゃんと役場に申請しなよ？無断占拠だぞ〜？」
小さく吹き出す。
「あははっ……」
優しく、その頭をくしゃくしゃと撫でる。
少しだけ名残惜しそうにしながら、そっと持ち上げ、枕へと移す。
「……ん……ミサト……」
「はいはい、まだ寝てていいよ〜♡」
リュウコクに布団をかけ直し、ミサトは立ち上がる。
水で顔を洗い、髪を整え、台所へ向かう。
火を入れる音。バターが溶ける匂い。
じゅわ、と焼ける音とともに、甘い香りが広がる。
パンケーキ。
ふわりと焼き上がったそれを皿に乗せる頃には、、
「ん〜、おはよう……いい匂い……」
後ろから、眠そうな声。
「お、おはよう。起きた？」
「うん……なんか幸せな匂いで起きた……」
「なにそれ、朝から詩人かよ！」
「「あははっ！！」」
二人で笑う。
テーブルに向かい、向かい合って座る。
「いただきます」「いただきまーす」
一口。
「ん〜、……やっぱうまっ」
「でしょ〜？」
得意げなミサト。
『はい。ミサト。今のは“胃袋を掴む”という古典的かつ強力な戦略です』
「戦略じゃないからね！？社畜時代に作りまくった得意料理なだけだからっ！」
『はい。リュウコク。既に堕ちています』
「うん。堕ちてます」
「うおぉいっ！いつでもストレート勝負だな。たまには変化球投げろぉいっ！」
「えっ？変化球投げて、気付かなかったら悲しいじゃん？ミサト遠回しに言うと怒り出しそうだし…」
「ん〜……確かに！」
『はい。お二人。早く食べないと最高に美味しい賞味期限が過ぎますよ』
「「お前、味分かんないだろ！！」」
『はい。二人。味覚差別。味覚ハラスメント。告訴します』
「「あははっ！」」
朝の、いつものやり取り。
戦いの激しさが嘘のような、穏やかな時間。
だが、朝食の途中のリリィの一言で、空気が少し変わる。
『はい。ミサト。本日はボダレス訪問予定日です』
「……うん…分かってる…」
ミサトの表情が、わずかに曇る。
「怒ってるよね……さすがに……自分の街を戦場にされたんだもんね…」
『はい。ミサト。怒られると分かっていても行くのが社畜の勤めです』
「やめてよ、その刺さる言い方」
小さく息を吐く。
すると、リュウコクが言う。
「ミサト。僕も行くよ☆一緒に謝る」
「え、いいよ別に……一人で“ごめんね”できるよ…」
「ダメ、よくない。て言うか…一緒に居たい♡」
真っ直ぐな目でミサトを見る。
「それに一緒にやったことだしさ」
ミサトは一瞬だけ黙り、、
「……ありがと…“八割あんた”だけどね…」
少し照れたように笑った。
リュウコクはてへっと下を出し、
「そこはさ…“半分こ”ってことにしようよ☆」
『はい。ミサト。これは“共犯関係の強化”です。二人で共通の罪を持つことによって愛を深めるパターンです』
「ぬぬぬぬ！愛を全部分析すんなぁ！！」
「ほらっ！そうと決まれば、ミサト、機械、準備して行こう☆」
◇◇◇
ボダレスに到着した二人とリリィの前には、すでに活気ある光景が広がっていた。
建設中の家々。飛び交う声。働く湯ノ花の里の職人たち。
「あれ……？思ったより……普通だね…。もっとグチャ〜ってなってると思ったのに。あっという間にみんなで片付けちゃったのか？？」
ミサトが呟きながら周囲を見渡し、チャムチャムを探す。
「ねぇ、ミサト？」
リュウコクがぽつりと呟く。
「ん？どうしたの？」
「チャムチャムってどんな人なの？」
「そっか！リュウコク、チャムチャムの名前しか聞いてないし……どんな人なのか分からないから、探しようがないよね…」
頷くリュウコクに、ミサトは少し考えてから笑った。
「ん〜……最初は“激ヤバ”。で、話してみると“いいやつ？”でもやることはずっと激ヤバ……って感じ？？」
「えぇぇ、その説明じゃ全然分かんないんだけど……」
『はい。ミサト。リュウコク。補足します』
リリィが割り込む。
『チャムチャムはミサトを“ビッチ”と呼び、とてもいやらしい目でたまに観察しています』
「……は？」
リュウコクの表情が固まる。
「ミサトをビッチ呼ばわり……とてもいやらしい目……？ミサトのことを……？」
ゆっくりと顔をしかめる。
「……仲良くなれなそうだな……」
リュウコクの左手に鱗が浮き出してくる。
「いやいや、鱗だすなって！仲良くなれるって！リリィはチャムチャムのことタイプじゃないから。……それにしても、私のことエロい目で見てたのあいつ？きもっ！あははっ！」
ミサトは楽しそうに笑った。
その時、軽い声がする。
「おっ？ミサトじゃねぇか☆」
振り向くと、派手な女を両脇に抱えたボルドが歩いてきた。
「よぉ！遊びに来てたのか？約束の家、ありがとな☆本当に建てて貰えるなんて誰も思ってなかったよ！」
「うん、どういたしまして…てか…彼女さん？」
「えっ？いや…遊び女だけど？」
「あはは…うん。なんかごめん…分かってて聞いたかも…」
ミサトは軽く返しながら、、
「ねぇ、ところでチャムチャムは？全然見当たらないんだけど…」
その一言で、ボルドの表情が曇る。
その空気の変化にミサトも真顔になる。
「……ついて来な」
女たちに金を渡し、帰らせる。
無言のまま歩き出す。
連れて行かれた先には、、
木で作られた、簡素な墓。
墓の木にかけられた血だらけのペイズリー柄のシャツ。地面に突き刺さる、日本刀。
「……え……」
ミサトの手が震える。
「嘘……でしょ……？死んだの？」
「……嘘じゃねぇよ…。立派な死に方だった…」
低い声に、空気が重く沈む。
その時だった。
「おいっ！フ✖️✖️ク！！ワンコロども！引っ張んなって！蹴りくれるぞっ！！」
騒がしい声に全員が振り返る。
そこには、ピットブルのような犬二匹に引きずられながら歩く、チャムチャムの姿。
アロハシャツ、短パン、サングラス。
両サイドに揺れる太い三つ編み。
完全にいつも通り。
「……は？」
ミサトが固まる。
チャムチャムがミサトに気づく。
「おっ？ビッチじゃねぇか。遊びに来たんか？」
次の瞬間ミサトの蹴りが、ボルドの尻に炸裂した。
「てめぇぇぇぇ！！ボルド！！」
「いてぇぇぇ！ちょっとふざけただけじゃねぇかよ！そんな怒んなって」
「あははははっ！！何でお前ケツ蹴られてんの！？あははっ！」
チャムチャムが爆笑する。
犬のリードを近くの子供に押し付ける。
「おいっ！俺はビッチと話すから、お前らこれ散歩してこい！めっちゃ噛むけど、噛まれんなよ！」
子供たちは叫びながら犬に引きずられていった。
「ところでなんなのこれ！？」
ミサトが沢山並ぶお墓を指差す。
「墓？あぁ、これか？」
ケラケラ笑う。
「アイスマン一家のやつ。みんな死んだからよ！」
「軽っ！？えっ！死んだ…？みんな？」
「あぁ、みんな死んだ。そりゃ立派な最後だった！そっからザイールの連中に金もらったし、島嶼連合の新国王も話の分かるやつで降伏したし、それでもう俺、チンピラやめたわ」
「情報量多いな！？ちょっと待って。話しを整理する前に、お墓に手だけ合わせさせて……。ありがとう……安らかに…」
混乱しながらもお墓に手を合わせるミサト。
そしてリュウコクと顔を見合わせる。
「……あのさ……」
二人同時に頭を下げる。
「ここを戦場にして本当ごめん…」
沈黙、、チャムチャムとボルドが顔を見合わせる。
「……はぁ？ボルドなんかあったか？」
「いや、特に何もなかったけどな…？」
そして二人は同時に、、
「「いつもと“何も変わんねぇ一日”だったよなっ！！」」
大笑い。二人は腹を抱えて笑う。
ミサト、リリィ、リュウコク、ぽか〜ん。
そして、つられて笑う。
「「『あははははっ！！』」」
「とりあえず、うち来いよ！ママも会いたがってるからよ！」
◇◇◇
その後、チャムチャムの家で開かれた、ママのチキンパーティー。
沢山集まり、騒ぎ、笑い、食べて、飲んで。
時間はあっという間に過ぎていった。
帰り際。
「……じゃあな！気をつけて帰れよ！てかよ！お前“人妻”なら言っとけよ！」
「はぁ？あの時はまだ人妻じゃないしっ！そんで、今もまだギリ人妻じゃねぇしっ！」
その会話を聞いて、リュウコクがそっとミサトの手を握る。ギュッと握り返すミサト。
チャムチャムが背を向ける。
「手握んなっ！早く帰れ！俺は明日も犬の散歩で朝が早いんだよ！……ミサト…約束守ってくれて…ありがとな…また遊び来いよ」
頭を掻きながら、ぽつりと呟く。
ミサトが笑う。
「うん。また来るね」
ミサトは少し考えて、、
「あのさチャムチャム、さっきのパーティーで言ってた銅像の件は考えとく」
「はぁ？ば〜ろ〜！」
振り返り、大声で笑う。
「考えんじゃねぇ！作れ！！何より先に作れっ！！」
「あははっ！わかったよ！またね☆」
手を振り別れる。
◇◇◇
帰り道。夕焼けが赤く道を染める中、馬車がゴトゴトと湯ノ花に向かって走る。
ミサトは、隣に座るリュウコクを見る。
「……なんかさ〜あの人達ってさぁ〜」
「うん？」
「ちゃんと“帰る場所”があるって感じ、するね〜」
リュウコクは少しだけ笑って、、
「うん…。壊れなくて、よかった…」
ミサトはリュウコクの肩に頭を乗せる。
「ふふ、私たちも帰ろっか♡」
「うん。ミサト？……今日、お風呂一緒に入れる？」
「え〜、どうしようかなぁ？？目瞑る？」
「うん。目瞑る☆」
『はい。……やめろ…その会話…せめて私がスリープモードの時にして下さい』
「えっ？怒ってんの？？」『怒ってません』
「怒ってんじゃん！」「「あははっ！」」
風が吹く。どこか懐かしい匂い。
戦いの後に残ったのは、、
ちゃんと、生きている日常だった。
続
