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剣を持たない仕事

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それでは、どうぞお楽しみください。

翌朝、左腕の痛みはかなり弱くなっていた。

目を覚まして最初に指を動かし、次に肘を曲げてみる。昨日よりずっと楽だったので、これなら剣も振れるのではないかと思ったが、壁際に立てかけた剣へ手を伸ばすことはしなかった。

三日間は振るなと言われている。

昨日のダリオの話まで聞いて、一日で約束を破るほど馬鹿ではないつもりだった。

朝食を終えたあと、ゼノと一緒に冒険者ギルドへ向かう。昨日と同じ治療室へ入ると、年配の女性は俺の左腕から布を外し、傷の腫れや熱を順番に確かめた。

「悪くなってないね」

「剣は？」

「昨日言っただろう」

「確認」

「三日だよ」

やはり駄目だった。

女性は傷を洗ってから、昨日と同じように治癒魔法を使った。淡い光が消えるころには傷口がかなり狭くなっていたが、まだ強く握ったり、何かにぶつけたりすれば開く可能性があるらしい。

「明日もう一度見せな。それで問題なければ、日常生活はほぼ普通に戻していい」

「剣は？」

「明後日から。最初は軽く」

「何回？」

「回数じゃなくて、痛みが出ない範囲だよ」

答えになっていない気がしたが、隣にいるゼノを見ると、余計なことを聞くなという顔をしていた。

治療室を出る。

昨日より腕はずっと軽い。それでも明日まで何も振れないと思うと落ち着かなかったが、今日は宿に戻って地図の続きを見るつもりだった。

ところが受付の前を通ったところで、フィナに呼び止められた。

「レオン君、少しお時間ありますか？」

「ある」

「ゼノさんもお願いします」

受付の奥にある小さな机へ案内される。

そこには昨日見た周辺地図と、何枚かの報告書が置かれていた。

「昨日のお話について、今朝追加の報告が入りました」

フィナが地図の北側を指す。

「アルネリア北東の街道近くで、別の冒険者がグレイファング二体を確認しています。戦闘にはならず、そのまま北西へ移動したそうです」

「昨日の二体？」

俺が聞くと、フィナは首を横に振った。

「分かりません。距離を考えると同じ個体の可能性もありますし、別の群れの可能性もあります」

ゼノが地図を見る。

「死体は？」

「ありません。足跡だけです」

昨日、俺とダリオが逃がした二体がそのまま動いているのかもしれない。けれど、同じグレイファングだと決める証拠はない。

昨日ゼノに言われたばかりだった。

分からないものを、勝手に分かったことにしない。

「それで、北側を調べるんですか？」

「はい。ギルドから三人の冒険者を出すことになりました。ただ、その前に昨日の村周辺について、もう少し詳しく教えていただきたいんです」

フィナは新しい紙を広げた。

簡単な村の図だったが、家の位置までは書かれていない。

「ダリオさんからの報告はまだありませんし、昨日その場を見た方はレオン君とゼノさんだけです。どこで鹿を見つけたのか、グレイファングがどこから村へ来たのか、それから逃げた方向をできる限り正確に知りたいそうです」

剣を使う話ではなかった。

それなら俺にもできる。

「紙、借りていい？」

「もちろんです」

椅子を引き寄せ、地図を見る。

昨日の景色を頭の中で戻していく。

砦から北東へ進み、森に入った場所。途中で静かになった鳥の声。血の臭いにゼノが気づき、その先で鹿の死体を見つけた。

俺は地図の上に指を置いた。

「砦から村に行く道はここ。鹿がいたのは、道から少し北に外れたところだと思う」

「どのくらいですか？」

「歩いて……二、三分くらい。真っすぐじゃなくて、少し下ってた」

フィナが書き込んでいく。

俺はさらに村の位置を見る。

「村に来た二体は西から見えた。でも、最初から真っすぐ西から来たわけじゃないと思う」

「理由は？」

「俺たちが北から村に入ったとき、見えなかったから」

フィナの手が止まる。

ゼノも俺を見る。

「続けろ」

「村へ着いてすぐ、ダリオは西、ゼノは北を見に行った。それからそんなに時間が経ってないのに、西側に二体が出た」

昨日の状況を思い返す。

俺は村の中に残り、《戦域把握 Lv2》で入口や家、柵の位置を確認していた。二体が姿を見せたのはそのあとだ。

「ダリオが西へ行ったのに会ってないなら、もっと南を回ってきた可能性がある」

ゼノが地図の西側を見る。

「ダリオが戻ったとき、別の二体と接触したと言っていたな」

「うん」

「なら、お前が見た二体が南寄りから回り込み、ダリオが見た二体が西か北西に残っていた可能性はある」

「でも、決まりじゃない」

「ああ」

ゼノが頷く。

少し嬉しかった。

昨日なら、同じ方向にいたというだけで全部を繋げていたかもしれない。今は可能性として考えても、それを事実にはしない。

フィナが地図へ二本の線を引いた。

「鹿の位置、村、複数の目撃地点を見ると、かなり広い範囲を動いていますね」

「群れが大きい？」

俺が聞く。

「それも考えられます。ただ、別々の群れが同時に南へ下りている可能性もあります」

フィナは報告書を一枚めくった。

「実は今朝、もう一つ気になる報告がありました。北の森で狩りをしている猟師が、大型の獣の痕跡を見つけています」

「大型？」

「まだ種類は特定されていません。木の幹にかなり高い位置まで爪痕があり、地面にも大きな足跡が残っていたそうです」

ゼノの目が地図の北へ向く。

「グレイファングが避ける程度か」

「その可能性があります」

つまり、グレイファング自身が何かから逃げているのかもしれない。

それなら、普段より南に出てきた理由にもなる。

ただし、これもまだ可能性だった。

「今日調べる三人は、その足跡も見る？」

「はい。戦闘が目的ではありません。種類と移動方向を確認して、危険度を判断するための調査です」

フィナがそう言ったところで、受付側から声がかかった。

調査へ向かう冒険者たちが到着したらしい。

◇

来たのは男二人と女一人だった。

全員成人で、装備もこれまで見てきた新人冒険者より使い込まれている。先頭の男は短い槍を持ち、もう一人は弓、女は腰に剣を下げていた。

名前までは聞かなかった。

フィナが俺の描いた地図を三人に見せる。

「こちらが昨日現場にいたレオン君です。村周辺の位置関係を補足してもらいました」

槍を持った男が俺を見る。

「この子が？」

「はい」

左腕の包帯にも目が向いた。

「グレイファングに？」

「うん」

「よく帰ってきたな」

俺が何と答えるか迷っていると、ゼノが隣から口を挟む。

「こいつが倒したのは一体だ。もう一体は逃がした」

「ゼノ」

「事実だろ」

そうだけど。

槍の男は地図へ視線を戻した。

「鹿を見つけた場所はここで間違いないか？」

「たぶん、この辺。道から北に外れて、少し低くなってた」

「水場は見た？」

聞かれて思い出す。

「鹿の近くにはなかった。でも村へ行く途中、細い川を一回渡った」

「幅は？」

「俺が跳べるくらい」

男が少し困った顔をする。

ゼノが代わりに答えた。

「二メートル弱だ」

「最初からそう言え」

俺に言われても困る。

弓を持った男が笑った。

それからいくつか質問され、覚えている範囲で答えていく。木の種類までは分からなかったが、坂の向きや、鹿の頭がどちらを向いていたか、足跡が多かった場所なら思い出せた。

《戦域把握 Lv2》を使っていたときの感覚も残っている。

昨日は戦うために覚えた情報だった。

今日は、それが別の人間の調査に使われている。

三人が出発する前、槍の男が地図を畳んだ。

「助かった。現地で探す範囲をかなり絞れる」

「俺、行かなくていい？」

言ってから、ゼノの視線を感じる。

槍の男は包帯を見て苦笑した。

「その腕で来られても困る。それに今日は戦いじゃなくて調査だ」

「見るだけなら」

「駄目だ」

ゼノと男の声が重なった。

諦めるしかなかった。

三人がギルドを出ていく。

俺はその背中を見送りながら、少しだけ変な感じがしていた。

「何だ」

ゼノが聞く。

「何もしてないのに、役に立った」

「昨日見たことを話しただろ」

「でも戦ってない」

「仕事は敵を斬ることだけじゃない」

昨日から、似たことばかり言われている気がする。

剣を振らなくてもできることがある。

戦わなくても役に立てることがある。

今まで知らなかっただけで、冒険者の仕事にもそういう部分があるらしい。

◇

昼過ぎ、ギルドを出る。

今日はもう治療も報告も終わったので、宿へ戻るつもりだった。

大通りへ出たところで、正面から見覚えのある金色の髪が近づいてくる。

エリオットだった。

隣にはマルクもいる。

エリオットは俺を見ると、すぐに左腕へ視線を落とした。

「怪我をしたのか？」

「グレイファングに噛まれた」

「依頼で？」

「違う。村で」

説明すると長くなるので、それだけ答える。

エリオットは包帯を見たまま少し眉を寄せた。

「剣は振れるのか？」

「三日禁止」

「そうか」

思ったより普通の反応だった。

「エリオットは今日も訓練？」

「ああ。午前は剣で、午後は体術だ」

やっぱり訓練している。

胸の奥に、昨日と同じざわつきが少し戻ってきた。

俺が休んでいる間にも、エリオットは進んでいる。

「三日分、離される」

思わず言うと、エリオットが首を傾げた。

「何が？」

「剣」

「三日で？」

「三日もある」

エリオットは少し考えたあと、自分の右手首を見る。

「僕も去年、一週間振れなかったことがある」

「怪我？」

「手首を痛めた。先生に止められた」

横にいたマルクが笑う。

「こいつも最初は聞かなかったけどな」

「二日目からは聞きました」

「初日に木剣を持ってただろ」

「振ってはいません」

「持つ必要もないだろうが」

俺はエリオットを見る。

エリオットも休むのが嫌だったらしい。

才能があるなら、休んでも平気なのだと思っていたわけではない。ただ、俺よりずっと早く上手くなる相手が、止まることを怖がるとは少し意外だった。

「一週間、何してた？」

「最初の三日は休んだ。そのあと、先生の稽古を見ていた」

「見るだけ？」

「頭の中では動かした。自分ならどこへ踏み込むか、先生ならどう返すかを考えた」

マルクが肩をすくめる。

「治った初日にやりすぎて、また止めたけどな」

「……あれは失敗でした」

同じことをする人は結構いるらしい。

俺は少し笑った。

「何だ？」

「ダリオにも同じ話された」

「誰だ？」

「昨日会った人」

それ以上は説明しなかった。

エリオットは俺の左腕をもう一度見てから言う。

「治ったら、またやろう」

「手合わせ？」

「ああ」

前回は五回やって、一回しか勝てなかった。

次にやればどうなるだろう。

俺も変わっている。

でも、エリオットも止まっていない。

「次は二回取る」

「なら僕は五回取る」

「前も四回だった」

「だから次は五回だ」

そう言って、エリオットはマルクと訓練へ向かった。

俺はその背中を少しだけ見送ったが、昨日のような焦りは強くなかった。

エリオットは今日も強くなる。

俺は今日は剣を振れない。

その差はなくならない。

それでも、今やるべきことまで間違える理由にはならなかった。

◇

夕方。

宿で地図を読んでいると、扉が叩かれた。

ゼノが入ってくる。

「調査隊が戻った」

俺はすぐに顔を上げた。

「何だった？」

「まだ確定じゃない」

ゼノは机の前まで来ると、俺が広げていた地図の北側を指した。

「大型の足跡は見つかった。グレイファングのものよりかなり新しい」

「何の魔物？」

「おそらくアイアンベアだ」

聞いたことがない。

「強い？」

「グレイファングよりはな。成体なら正面からやり合いたくない冒険者も多い」

ゼノはさらに北を指す。

「問題は、そいつが本来いる場所より南へ出てきていることだ」

「じゃあ、アイアンベアがグレイファングを追い出した？」

「可能性はある。ただし、まだ決めるな」

分かっている。

大型の足跡があった。

グレイファングが南へ来た。

二つは繋がっているかもしれないが、まだ証拠は足りない。

「明日、もう一度調査する？」

「ああ。ギルドが追加の人員を出す」

「俺は？」

ゼノが俺の左腕を見る。

「治療」

「終わったら？」

「治療」

「そのあと」

「休め」

やっぱり。

俺は椅子の背にもたれた。

「行きたい」

「知ってる」

「役に立てるかもしれない」

「今日もう役に立っただろ」

言われて止まる。

確かに、地図を描いた。

昨日見たことを話した。

戦ってはいない。

それでも調査隊は助かったと言った。

ゼノは机の上の地図を指で叩く。

「明日の調査で何か分かれば、次の動きが決まる。それまではお前が行っても邪魔になる可能性の方が高い」

「怪我してるから？」

「それもある。もう一つは、お前にできることがないからだ」

少し刺さる。

でも事実なのだろう。

「強ければ行ける？」

「違う」

ゼノは首を振った。

「強くても、必要ない奴は行かん。仕事は『できるか』だけじゃなく、『必要か』で決まる」

昨日の村でもそうだった。

ゼノとダリオが外を調べた。

俺は村に残された。

あのときは、自分だけ置いていかれたような気がした。

けれど、村には戦える人間が必要だった。

結果として、俺が残っていたからリクを守れた。

「必要なところに行く？」

「そういうことだ」

ゼノはそう言って部屋を出ていった。

俺はしばらく地図を見る。

北には、まだ知らない何かがいる。

グレイファングが動いた理由も分かっていない。

行けば、きっと学べる。

それでも今の俺は、そこに必要とされていない。

以前なら、それでもついていく方法を考えたかもしれない。強くなるためなら、見られるものは全部見たいと思っていた。

今も見たい。

でも、行かない。

俺は左腕を机の上に置き、傷を開かないように力を抜いた。

今日やったのは、治療を受けて、昨日見た景色を地図にして、覚えていることを調査隊へ伝えただけだった。剣は一度も握っていない。

それでも誰かが、その情報を持って森へ入った。

剣を持たない日にも、できることはある。

明日は明日で、必要なことをする。

そして腕が治ったら、また振ればいい。

壁際には二本の木剣と一本の剣が並んでいる。

俺はそれらに触れず、地図の北側へもう一度目を落とした。

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