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笑ってよい場面

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それでは、どうぞお楽しみください。

翌日の午後、正門から入ってきた列には、武器箱より先に白い箱が並んでいた。

どの箱にも緑色の紐(ひも)が掛けられ、蓋の中央へ葉を抱く手の印が描かれている。

「治療具です」

レイナが窓際で言った。

「包帯、固定具、薬。それから、たぶん簡易結界の基材」

「箱を開けなくても分かるの？」

エリオットが聞く。

「印が違うもの。薬は葉が三枚。固定具は腕が横向き。あれはセプティアの神殿式ね」

俺たちはセルド先生の指示で広場へ下りた。

先に到着したヴァルグレンとリュネアの選手も、広場の左右へ分かれている。

黒と深紅の旗、複数の都市旗。その間へ、白地に七色の輪を描いた旗が進んできた。

セプティア聖王国の選手団だった。

列の先頭には、白金色の髪を肩で揃(そろ)えた少女がいる。

褐色の肌に、白い外套。胸元には生命神フェルナの印が留められていた。

「セプティア聖王国、フィルナ大神殿付属学舎より参りました。ナディア・オルム、十三歳です」

少女は両手を身体の前で重ね、深く頭を下げた。

「個人魔法戦および治療補助登録を希望します。生命神フェルナの祝福生命環(せいめいかん)を授かっています」

挨拶と同時に、所属、出場部門、祝福まで述べた。

その後ろから、明るい茶色の髪を二つに結んだ少女が顔を出す。

「メイサ・ロル、十二歳です。治癒魔法(ちゆまほう)を使います。私は祝福なしです。好きな食べ物は蜂蜜パンで、苦手なのは長いお祈り――」

「メイサ」

引率の神官が呼ぶ。

「必要事項だけにしなさい」

「蜂蜜パンは必要事項に入りませんか？」

「入りません」

「では、あとで個別に伝えます」

誰へ伝えるつもりなのかは分からない。

三人目は、金の縁取りがある剣帯を締めた少年だった。

「ガレン・イード、十四歳。個人武器戦。武神ヴァルガの祝福瞬歩(しゅんぽ)を授かっている」

胸を張って言い切る。

「祝福登録は到着時に完了している。確認が必要なら、神殿印付きの写しを提出する」

エリオットの視線が、ガレンの剣へ向いた。

ガレンも気づいたが、剣へ手は掛けない。

「あなたも武器戦か」

「はい。エリオット・レイフォードです。僕も武神ヴァルガの祝福を授かりました」

「祝福名は？」

「剣勢(けんせい)です」

「発動条件と増幅率は」

エリオットは一度、セルド先生を見た。

「それは、今ここで言っていいんですか？」

「答える義務はない」

セルド先生が言う。

「大会登録で必要な項目も、学府側の確認が終わるまでは提出するな」

ガレンが眉を寄せた。

「祝福を持っているのに、条件を登録していないのか」

「学園では記録しています。でも、大会へどこまで出すかはまだ聞いていません」

「セプティアでは、祝福を受けた日に神名、祝福名、発動条件、身体への影響まで登録する」

「全部？」

「正しく使うためだ」

エリオットは自分の右手を見た。

「こっちでは、条件を確かめてから記録した。最初の日に分かったのは、名前と少し速くなることだけだったから」

二人の間で、同じ武神の祝福が違う順番で紙へ載っていた。

ナディアが一歩前へ出る。

「祝福は神より授かるものです。登録時に分からない部分がある場合は、神殿の標準記録と照合して――」

「標準記録にない祝福もある」

俺が言うと、ナディアの視線がこちらへ向いた。

「あなたが、ゼルガスの祝福を授かった方ですね」

声が少し低くなった。

「知ってるのか」

「到着前の連絡書に、未登録神名への対応が必要とありました。セプティアの中央記録にも、正式な登録欄はありません」

「ここにもなかった。余白へ書いた」

ナディアは驚いたように目を瞬かせた。

「神名を余白へ？」

「他に欄がなかったから」

「神名は、定められた欄へ記すものです」

「欄がないなら？」

「新しい様式の承認を待ちます」

「待っている間、祝福はどうする？」

ナディアはすぐに答えなかった。

書式ができるまで発動しないでいられるものではない。

孤軍覇闘(こぐんはとう)はすでに三人を相手にすれば条件を満たす。

「……暫定記録として、別紙を添えます」

「それなら、こっちと同じだね」

カシアが言った。

「余白か、別紙かの違いじゃない？」

「同じではありません。別紙には別紙の様式があります」

「そこは違うんだ」

カシアが笑う。ナディアは困った顔で周囲を見た。

「今のは、笑ってよい場面ですか？」

広場が一瞬静かになった。

「たぶん、笑ってもいい」

レイナが答えた。

「カシアは馬鹿にしたんじゃなくて、違う国でも困った末に紙を足したのが似てるって言ったの」

「なるほど」

ナディアは小さく息を吐き、口元を緩めた。

「では、少しだけ笑います」

本当に少しだけ笑った。

「笑う量も決まっているの？」

メイサが隣から聞く。ナディアの顔がまた止まる。

「今のは？」

「笑っていいわ」

レイナが言うと、ナディアはさっきより少し大きく笑った。

挨拶のあとは、持ち込まれた治療具の確認になった。

セプティア側は、自分たちの治療具を大会中も使用したいと申請している。

しかし、学府の治療担当が中身と使用法を確認していない道具を、そのまま競技場へ置くことはできない。

白い箱が一つずつ開かれた。

レイナは固定具の留め方を見ていた。

ナディアは箱の内側から薄い記録板を取り出す。

「負傷者名、受傷時刻、祝福の有無、治癒魔法(ちゆまほう)の使用回数を記します」

「祝福の種類まで？」

レイナが聞く。

「はい。治癒へ影響する祝福もありますから」

「こちらでは、治療に関係する効果だけを書くわ。関係がない祝福名は、治療票へ写さない」

「なぜですか？」

「必要以上に情報を持たないため。治療担当が試合の対策を知る立場になると、競技担当との分離が難しくなるでしょう」

ナディアは記録板へ視線を落とした。

「セプティアでは、神殿が治療と祝福登録の両方を担います」

「カレディアでは担当が分かれているの。どちらが正しいかじゃなくて、大会中にどの紙を誰が見るか決めないといけないわね」

レイナは学府式の治療票を一枚取り出し、隣へ置いた。

片方には祝福名の欄があり、片方には治療へ影響する事項とだけ書かれている。

ナディアは二枚をしばらく見比べた。

「この欄なら、生命環(せいめいかん)による治癒維持と、使用後の消耗だけを書けばよいのですね」

「そう。大会側が祝福名も必要と決めたら、登録票と番号で結ぶ。治療票だけ見ても、不要な条件までは分からないようにする」

「番号で結ぶ……」

ナディアは自分の記録板の裏へ、すぐ何かを書き始めた。

メイサが覗(のぞ)き込む。

「また様式を増やすの？」

「増やすのではありません。分けます」

「紙は増えるよ」

ナディアの手が止まる。

「今のは、笑ってよい指摘でしょうか」

「笑う前に、紙の枚数は確認した方がいいわ」

レイナが真面目に答えた。今度はメイサが吹き出した。ナディアも少し遅れて笑う。

二人はそのまま、固定具の幅と記録票の項目を一つずつ照合し始めた。

レイナがこちらの停止判断を説明し、ナディアがセプティアの治癒結界について答える。

話す速さは違うが、必要なところでは互いに手を止めた。

俺は少し離れた場所で、自分の祝福登録票を見た。神名は余白。

効果は確認できた範囲。

発動条件は、三人以上の敵が俺を直接の攻撃対象として実際に攻撃へ入り、半径五メートル以内に共闘する味方がおらず、俺自身に敵を引き受ける意思があること。

セプティア式なら、最初から全部を書こうとしたかもしれない。

けれど最初の日には、俺たちも全部を知らなかった。

書く欄が違っても、分からないことまで埋めてはいけないのは同じだ。

荷物の確認を終えると、メイサが朝の食堂の場所を聞いた。

「蜂蜜パンはありますか？」

「日によるよ」

ミナが答える。

「なかったら、私が先に別のものを食べて待ってる」

「待つ必要はあるの？」

「一緒に食べるなら必要」

「先に食べるのに？」

「待ちながら食べる」

ナディアがレイナを見た。

「これは、笑ってよい場面ですね」

「ええ」

今度は聞き終わる前から、ナディアは笑っていた。白地の旗が宿舎へ向かう。

その後ろで、レイナとナディアは互いの治療票を一枚ずつ交換した。

笑ってよい場面を教えたのはレイナだった。

けれど次に二人が確かめることは、もうどちらか一人が教える形ではなかった。

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